问心阶共有九百九十九级。 石阶从山脚直入云中，两侧立着无字黑碑。考生踏上第一阶，便会被阵法引入幻境。 走过三百阶合格。 六百阶以上，成绩上等。 过去十年，真正登顶的人只有七个。 沈照微站在山脚，先摸了摸客籍牌。 三日。 问心考核占一日，明日宗门择徒。若流程顺利，她还有半日缓冲。 守阶执事见她低头，以为她紧张：“记得自己为何来。” 沈照微点头，踏上第一阶。 青溪县的城门忽然出现在眼前。 天很蓝，风里有药草与炊饼香。周守安站在城门下，手中抱着那坛桂花酿。 “照微，你回来了。” 沈照微低头。 自己穿着红色嫁衣，发间簪着周家传下的白玉钗。街坊邻居围在两侧，笑着说她终于想明白了。 沈青棠也站在人群中，神色比平日柔和。 “回来就好。” 周守安牵住她的手：“仙京太远，也太累。药铺已经收拾好，后院给你留了炼药房。你想修炼便修炼，不想修炼便做生意。” 他们穿过熟悉的东街。 王婶的炊饼摊还在，老槐树下有人下棋，沈家药铺门口挂着新匾。 安稳得像一床晒过太阳的被子，只要躺下去，便能暖暖和和过完一生。 沈照微跟着走进后院。 竹竿上晾着几件孩子的小衣裳。 周守安笑道：“你总说仙京好。等孩子大些，我们也可以带他去看看。” “什么时候去？” “再过几年。” “几年？” “等药田收成好，等铺子稳定，等孩子能走远路。” 每一个理由都很合理。 沈照微忽然想起，小时候周守安也说，等修到引气三层便陪她去州城。后来等药铺不忙，等他爹身体好，等下一个春天。 春天来了很多次，他们始终没有走。 她停下脚步：“那坛桂花酿呢？” “成亲那晚喝了。” “我没有喝。” 周守安脸上的笑僵住。 周围的风也停了。 沈照微慢慢抽回手：“你记得我想留下的样子，却没记住我为什么走。” 院里所有人同时看向她。 沈青棠开口：“照微，留下。” 母亲声音很真。 沈照微眼圈微热，仍转身向门外走。 “我会回来看您。” “若回去的路没了呢？” “那便先把眼前的路走完。” 青溪县在身后寸寸碎裂。 沈照微重新站在石阶上。 一百八十七阶。 额头全是冷汗。 她喘了几口气，继续向上。 第二重幻境来得很快。 这次，她坐在长明仙京内城最高的浮空楼中。 窗外云海翻滚，九条灵河围绕仙宫。她身穿金纹丹袍，腕上戴着储物玉镯，身后立着十几名侍从。 有人跪在阶下禀报：“沈丹师，丹鼎院愿以长老之位请您入席！” 另有人送上仙籍金册。 永久仙籍，内城洞府，七品丹炉，祖脉修炼资格。 册子最末只需她按下一枚手印。 她曾想要的东西全在这里。 胡娘子跪在外廊，陈三通戴着枷锁。曾经忽视她的终试执事排队求见，连姜明珠也坐在下首，举杯向她致意。 沈照微摸到仙籍金册。 纸面温润，灵气浓得能渗进指腹。 “苏绾青呢？” 无人回答。 “唐阿萝和许观潮呢？” 上首长老笑道：“外城旧交身份低微，带进内城会坏了规矩。” “他们帮过我。” “给些灵石打发便是。沈丹师如今身份贵重，不能再与那些人混在一处。” 金册末尾浮出一行小字。 取得祖脉仙籍者，须断外城私契，所掌丹方、产业与法器均入仙京丹盟备案。 沈照微盯着“法器”二字。 “照世镜也要交？” 长老笑容不变：“贵重法器由仙京代为保管，更安全。” “若不交呢？” “你已经走到这里，何必为一面破镜退回去？” 沈照微合上金册。 “我还没走到这里。” “你就在这里。” “我连终试都没过。” 她把金册扔下云台。 幻境轰然裂开。 问心阶五百二十六级。 双腿沉得像灌满铁砂。 前方，姜明珠停在六百零七阶，背影微微发抖。更高处，裴行舟已经走过七百阶。 沈照微一步步往上。 耳边开始出现杂乱声音。 “你只是五行杂灵根。” “你没有师承。” “终试排名再高，也没有宗门愿意担保。” “客籍还有两日。” 每一句都来自她亲耳听过的人。 它们没有虚构，才更难甩开。 六百阶之后，石阶开始发烫。 火焰从两侧升起。 沈照微看见二十年前的东市。 丹炉炸裂，人群奔逃，地底赤色灵脉不断向内城输送光芒。 沈青棠站在火中，右腕鲜血淋漓。 “别过来！” 沈照微知道这是幻境。 照世镜仍在怀里，母亲不可能突然出现在问心阶。 可那双眼睛太像。 她向前走了三阶，呼吸已经发颤。 “照微，回去！” 沈青棠身后，一座丹炉即将坍塌。 沈照微本能地想冲过去，脚刚抬起，又停住。 镜里看见的是势。 幻境摆出的，是她最怕未能救下的那个人。 她若追着母亲走，永远到不了火势源头。 沈照微蹲下身，把手贴在滚烫石阶上。 火焰里所有人都在往同一个方向逃。唯有地底灵气逆着人流，向内城上方汇聚。 她没有追母亲，顺着灵气流向继续登阶。 火中的沈青棠回头看她，身影逐渐消散。 “您若真不想让我来，不会把镜子交给我。” 沈照微迈出下一步。 幻境碎了。 六百六十六阶。 她再也抬不起腿。 守阶灵光从石碑中涌出，托着她送回山脚。 落地时，她膝盖发软，扶住栏杆才站稳。 执事高声报数：“沈照微，六百六十六阶！” 金榜在半空更新。 她从六百九十二升到第五百九十八。 终试录取名额六百。 刚好压线。 苏绾青、唐阿萝和许观潮等在山门外。 许观潮看见她走出来，先递来一碗甜水：“两枚灵珠，记账。” 沈照微喝完：“水，是灵舍井里打的。” “碗，是我的。” 唐阿萝把他推开，摸了摸沈照微额头：“识海没裂，腿会疼两日。看见什么了？” “青溪县、仙籍，还有我娘。” 苏绾青小声问：“你选了哪一个？” “哪个都没选。” 许观潮道：“若幻境里有一百块灵石，你也不选？” “先看要签什么契。” 几人笑起来。 沈照微也笑，胸口的沉重终于散了一些。 广场另一侧，裴行舟从医棚出来。 他走到八百一十三阶，仍排第一。脸色却比昨日更白，右手掌心有一道被自己掐出的血痕。 沈照微问：“你看见了什么？” 裴行舟把手合拢：“有人让我回北州。” “你回了吗？” “没有。” “为什么？” “回去也没人了。” 他说得平静，眼底却很冷。 沈照微没有继续问，只把许观潮那碗甜水递过去：“还剩半碗。” 裴行舟看了看碗：“他收你钱吗？” “两枚灵珠。” “那我喝一半，付一枚。” 许观潮在远处听见，立刻伸手：“裴公子爽快！” 裴行舟喝完，真给了他一枚灵珠。 沈照微觉得这人未来大概很容易被许观潮骗。 午后，天衡院宣布终试结束。 第五百九十八名，沈照微。 合格。 明日十二大仙门与三百余家中小宗门公开择徒。 她以为自己终于把脚踏进门内。 傍晚返回灵舍时，仙籍司的催离符已经贴在她床头。 客籍剩余期限：两日。