晟帝给的价钱是八百两。 材料由御马监出，十日内做出三百套能用的马鞍、嚼子和护蹄铁。做成，八百两归承办者；做不成，不但没有银子，耽误军马训练还要治罪。 沈浪当场问了三遍：材料损耗算谁的，试做失败算谁的，若朝廷中途改样又算谁的。 传旨内侍答不上来，只得回去请示。最后加了一条，御马监负责材料与试验损耗，定样之后不得随意更改。 昭宁看他把皇命谈成了生意，脸色一直不太好看。 沈浪却很满意。他不怕少赚几十两，怕的是做到一半，御马监忽然改口，再把坏掉的材料和误掉的工期全算到他头上。 第二天一早，四海牙行门外便挤满了人。 昨夜宫宴上的事已经传遍京城。有人来问谢听雪还唱不唱，有人来问沈浪能不能替自家找护院，还有人牵来一只瘸腿鹅，说这鹅从小不叫，怀疑也是被埋没的异兽。 老掌柜抱着鹅站在柜台后，神情十分复杂。 “少东家，这个接不接？” “不接。” “为何？” “它刚才咬了我一口，精神好得很。” 谢听雪坐在窗边喝汤，闻言低头笑了一下。 昭宁恰在这时进门，看见她仍在，脚步顿了顿。 “你不是只唱一遍？” 谢听雪道：“唱完了。” “那为何还在？” “老掌柜说今日有肉汤。” 昭宁转头看沈浪：“三日不是已经满了？” “满了。”沈浪道，“今日是来谈新价钱。” “谈好了？” 谢听雪放下汤碗：“没有。” “所以今日的饭钱，她自己出。”沈浪道。 “记我账上。” 老掌柜立刻从柜台下摸出一本新账册。 昭宁看着这一屋子人，忽然有种自己才是外人的错觉。 “之后呢？” “之后她若肯留下，按曲分钱；不肯留下，随她去哪。” 谢听雪接过话：“我还没答应。” “所以我没替你答。” 昭宁本来准备挑刺，听见这句，反而没话可说。 她把一张御马监的清单拍在柜台上。 “三百套马具，十日。京城最有名的六家作坊都拒了。” 沈浪翻了两页：“为何？” “北戎马肩高、背窄，大晟旧鞍装上容易磨伤。照着北戎鞍仿制，又没人见过里面的骨架。” “御马监不是扣下了原鞍？” “拆开一副，便少一副能用的。谁敢保证拆完装得回去？” 沈浪合上清单：“先去看马和鞍。” 去御马监之前，他先让老掌柜跑了三家作坊。 城东周记嫌工期短，开口便要一千五百两；西市陈家愿意接，却只肯做铁件，不管鞍骨和皮面；最有名的许氏作坊连价都没报，只说十日做三百套，谁接谁进牢。 老掌柜回来时鞋底都快磨穿了：“六家各有本事，可谁也不肯听谁的。真把他们凑一处，头三天只怕都在争谁坐上首。” 沈浪道：“那就先找一个能让他们闭嘴的人。” 御马监里，三百匹黑马分在六座马厩。昨日还威风凛凛，今日已有几匹因为旧鞍不合，肩背磨出了血痕。 几家作坊的老师傅围着一副北戎鞍争了半天，谁也不肯先拆。 “十日绝不可能。” “就算有图，也来不及打三百副铁件。” “护蹄铁形制不同，炉子一天能出几套？” 主管御马监的马少监急得满头汗，看见沈浪便迎上来：“沈公子，你可算来了。” 沈浪没有装懂，只绕着原鞍看了两圈，又摸了摸马背被磨红的位置。 “谁说十日不可能？” 角落里忽然有人开口。 说话的是个三十来岁的男人，头发乱得像刚从炉灰里滚过，双手被铁链锁着，脚边还放着一块断掉的护蹄铁。 马少监脸色一沉：“顾惊雷，这里没你说话的份。” 男人靠在柱子上：“六家作坊各做一套样式，当然来不及。把鞍骨、皮面、铁件分开做，三天出图，两天试鞍，剩下五天装配，够了。” 一名老师傅冷笑：“说得轻巧。铁件尺寸错半分，装都装不上。” 顾惊雷用下巴指了指地上的断铁：“所以要先定规矩。鞍骨一套尺寸，铁件一套尺寸，钉孔也得照着同一张样板打。不会配合的作坊，滚出去。” “狂妄！” 老师傅一脚踢开那块断铁。 护蹄铁撞到石阶，原本裂开的地方彻底分成两截。 顾惊雷看都没看，只道：“那不是裂，是旧铁夹了冷渣。你们昨夜补过一次，火温不够，今日一受力必断。” 马少监一愣：“你如何知道昨夜补过？” “锤纹是新的。” 沈浪蹲下捡起断口。 他看不懂锤纹，却看得出里面果然夹着一层发黑的杂质。 “他是谁？” 马少监压低声音：“原是兵仗局匠人。三个月前私改制式马刀，浪费了二百斤好钢，被判进作坊服役。脾气臭，谁都不肯用他。” 顾惊雷听见了，冷笑一声：“那批刀按旧图做，砍两次就卷刃。我改了刀背，没等试就把我锁了。” 沈浪没有急着信他。他从架上取下一块尚未装马的北戎护蹄铁，又蹲到吞月前蹄旁比了比。 铁圈的弧度窄了一指，强行钉上去，确实会夹住蹄壁。 “十日做三百套，你先证明自己不是只会骂人。” “怎么证明？” 沈浪把护蹄铁递过去：“半个时辰，把开口扩宽，钉孔重打。装到吞月前蹄上，跑两圈不偏蹄，算你有本事。” 马少监急道：“沈公子，这可是北戎原件！” “改坏了我赔。” “你赔得起？” 沈浪看了一眼昭宁。 昭宁立刻道：“别看本宫。” “那就从八百两里扣。” 顾惊雷终于站直了些。 “解链。” 马少监没动。 沈浪把御马监铜牌放到桌上：“陛下让我找人。半个时辰，出了事算我的。” 铁链打开后，顾惊雷提着护蹄铁进了炉房。 他把铁圈烧到暗红，没有添铁，也没有硬掰，只换了一把弧面铁锤，从中段向两边一锤锤敲开。原来的钉孔被他封平，又按吞月的蹄形重新打出八孔。 出炉、修边、淬水，一套动作快得两名学徒只能追着递工具。 半个时辰还差一刻。 护蹄铁钉上吞月前蹄后，开口与蹄壁正好留出一线。御马监的骑手牵马走了几步，又绕场疾跑两圈。吞月落蹄平稳，铁片也没有松动。 几名老师傅都没出声。 顾惊雷把锤子往案上一放：“样式能改，三百套也能做。” “但我有条件。” 沈浪问：“要多少银子？” “不要银子。” 顾惊雷抬手指向兵仗局方向。 “我要开封那座停了五年的旧风炉。” 马少监脸色当场变了。 “那座炉子封过人命，谁也不许碰。” 顾惊雷看着沈浪。 “不开炉，十日做不成。