仲夏五月，满树槐花如云铺展，清香四溢。 这是苏缨落脚上泉，迎来的第三度花期。 年初，米铺邢大娘得了个大胖孙女，取名璞玉，今日正是百日宴。 苏缨早早去了银楼，去取月前订的一枚长命锁。 素面镂空的工艺，统共花了不到二钱银子，算不得贵重，也不显轻慢。 做人情礼恰到好处。 邢大娘疼惜孙女，宴席订在县城里唯一的酒楼。 苏缨到时，众人正围着一身簇新粉袄的小女娃逗闷子取乐。 邢大娘红光满面，接过苏缨的礼品，嗔怪了两句，又笑吟吟地领她去看自家孙女。 虽住得近，苏缨却是头回见到璞玉。 据说是出生时找了神婆子算命，要百日才能带出来见生人，不然有损福报。 邢大娘生养过三个儿子，两个没立住，眼下得了个孙女自是万分宝贝，硬是忍了百天才带出来显摆。 苏缨越过人群去看，这小女娃随了爹娘样貌的长处。 一双圆溜溜的杏仁眼，脸蛋粉扑扑的，格外讨喜可人。 不知怎么，二人竟隔着人群对上了眼。 苏缨样貌生得稍显冷刻，向来不讨幼童喜欢，便是家中幼妹都鲜少让她抱。 眼下见璞玉一瞬不瞬地盯着自己，生怕她在这个好日子哭闹起来。 不承想，璞玉弯着眸子“咯咯”一笑，伸出双臂，竟是要苏缨抱的意思。 这可稀奇了，苏缨想。 围观的邻里亲朋众多，挨次试着去抱，都被璞玉扭着小脸拒了。 苏缨不大能应付小孩子，只作没看见，默默走到离她最远的席位入座。 用过午宴，她便去找邢大娘辞行，赶着租来的牛车下村子收山货。 这回她走的村子较远，临近戌时，才到了落脚的农户家。 这家只剩个耄耋之年的阿婆，苏缨每回过来都给她捎带些村里稀缺的日用物件，权当抵了房钱。 阿婆独居久了，性子有些古怪。 寡言少语，倒意外与苏缨合得来。 二人沉默地用完晚饭，苏缨洗碗，阿婆烧水，而后各自梳洗睡下。 睡到后半夜，远远地传来一些嘈杂声。 苏缨觉轻，立时就醒了过来。 刚披上衣物，阿婆已经在外头砸门：“快起来！西番人进村了！” 西番是边陲的藏羌部族，时常劫掠汉民村落。 大多不伤人性命，只抢夺钱财粮食。 这两年，苏缨辗转于各个边陲村落，也遇上过三四回。 皆是有惊无险，无非就是折损点银钱。 她打开门，阿婆快速道了句“跟上”，便朝黑夜的林中跑去。 苏缨看着她背着弓箭健步如飞的样子，愣了愣神。 依言疾步跟了上去。 月色熹微，被茂密的林木遮去大半，林下光线十分昏暗。 纵使苏缨常在山林行走，竟也有些跟不上阿婆的步子。 行至一处荆棘丛，阿婆用随身的镰刀拨开荆棘，露出一个洞口，对她道： “躲进去。” 以往西番来犯，各家会主动上缴一些财物粮食，算是消财免灾。 苏缨是头回被人带着往山里跑。 不免一时有些发懵。 “怎么了？”她问。 阿婆面色凝重：“你没闻到血腥味？” 苏缨算得上五感灵敏，当初裴府被抄，她住在府中深处，也率先察觉出异样。 可方才她真没注意到空气中有血腥气。 “西番人不是一贯只掠抢不伤人么？”苏缨蹙了蹙眉。 “早前听闻他们换了新土司……”阿婆不意多解释，语气中透着不耐烦，“快进去，我还要回村子。” 话音刚落，远处便传来嘈杂的动静。 阿婆面色更沉：“不用躲了，他们来了。” 西番每回进村都带着猎犬，一旦搜山，根本无处藏身。 林下昏暗，苏缨听见四面八方都传来窸窸窣窣的动静—— 是同样逃进山里的村民。 远处火光夹杂着犬吠，才是搜山的西番人。 村里人世代靠山吃山，不论男女，几乎个个都会使用弓箭。 眼下带着武器的村民自发集结，将毫无战力的老弱妇孺藏进山洞。 洞口留了两个持柴刀的少年把守，余下带着弓箭的村民默契地四散开来，借着对山林地势熟悉，藏身于树上或是灌木丛。 苏缨随身只带着一把短匕首，对于当下的状况根本派不上用场，阿婆便将自己的镰刀塞给她，让她同那两名少年一道守在洞口。 夜色沉沉，众人屏气凝神，悄无声息地搭箭上弦。 不多时，远处骤然响起破空箭声，夹杂着犬吠和发音晦涩的叫骂声，紧接着便是混乱的惨叫。 浓郁的血腥气顺着夜风，逐渐在林中蔓延。 “我们打不过的……”身侧年纪偏小的少年颤声喃喃道，“他们人太多了，光是猎犬都带了三四十只……” 另一个少年声音也有些发颤，但相对镇定一些，咬牙道：“打不过也得打！难不成要白白出去送死？” 苏缨面上亦是罕见的凝重，一言不发，静静听着远处的动静。 忽闻一阵急促的脚步声而来，三人瞬间浑身紧绷，握紧了武器。 来人却是折返而来的阿婆。 “你们带着洞里的人往深山里去，快！”她急声道。 几人立时明白她的意思。 两名少年强忍哽咽，带出洞中老小，向深山仓惶撤离。 见苏缨没跟着，阿婆怒声道：“这个时候你还想逞英雄？快走！” 苏缨神色平静：“他们带着猎犬，若真要赶尽杀绝，能往哪儿逃？” 不过只是早死和晚死的区别。 倘若不幸被俘，连死都是奢望。 倒不如趁众人尚有缠斗之力，自己也拼上一份力气，兴许还能挣一条活路。 话间，厮杀声越渐近了。 村民明显占了下风，被逼得节节败退，人人面上都带着不甘与绝望。 就在这时，远处忽然传来一阵马蹄声—— 竟是有人自后方围剿西番人。 虽不知对方来路，却也是绝望中的一线生机。 村民瞬间士气大增，有人红着眼怒声喊道：“左右不过一死！跟他们拼了！！” 众人各持武器，嘶喊着一同冲了上去。 苏缨从未经历过这种混战，只能紧紧握着镰刀，紧随阿婆身侧，听她差使。 漆黑的天幕缓缓褪去，天际透出些许青白微光，厮杀声才渐渐歇了下来。 幸存的村民无不精疲力尽，纷纷瘫坐在地。 苏缨也喘得厉害，面无表情地抹去脸上的血渍，撕下一片衣摆，草草缠住小臂鲜血淋漓的伤口。 马蹄声缓缓而来，领头人勒马驻足，似在与村民交涉。 忽然，那人话音一顿，颤声唤道： “……苏缨？！” 苏缨闻言一僵，抬眼望去。 半亮的林中，马背上的青年一身青黑色窄袖劲装，眉眼间满是难以置信的震惊。 四目相对，苏缨亦是惊愕不已：“……张麒？”