迈入九月，几场秋雨下来，卷走了残存的暑气。 苏缨收了柜台上卖剩的几包解暑茶，摆上了新配的滋补药膳，又揭下写着“五文一副”的价纸，换成了“八文一副”。 上泉县物价低，这样一副常规药膳只赚得两三文，是捎带着卖的。 眼下最主要的进账，是每月两次去周边村落收购山货药材，卖入城中各间医馆。 加之平日来的散客以及坐堂问诊，一个月也能挣约莫二两银子。 苏缨开销不大，多数都攒了起来。 午后，正是闲时。 苏缨坐在柜台后的藤椅上翻看医书，手边还摞着厚厚一沓。 这些医书是她当初清扫屋子时翻出来的，其中两本还拿来垫了歪斜的桌角。 同秦家祖传的医书一样，这几本古朴泛黄的医书也是经由几代医者编撰而成。 苏缨每每翻阅，心中总不免感慨，倘若当初盘下这间铺面的人不通医术，这些珍本怕是就要蒙尘折损了。 日暮时分，耳边响起淅沥雨声，苏缨才恍然从书中抬起头。 她合上书页，起身去关药铺木门。 看着隐入暮色的秋雨，她忽然有一瞬的恍惚。 与此同时，远在千里之外的山庄，裴修孤身立于廊下，静静望着漫天冷雨。 裴翊沿着廊庑走来，目光扫过裴修腰间的佩剑，蹙了蹙眉。 “又要出门？”裴翊问。 “嗯。” “去哪儿？” “湖广季家。” 裴翊面色微变，默然片刻才道：“子望，你不必做这些。” 裴修微微眯着眸子，神情空茫：“总要配得上殿下亲赐的宝剑，不是么？” “我可以向殿下……” “哥。”裴修轻轻打断他，“让我做吧，不然……我真的快要疯了。” 裴翊哑然。 他侧眸，看向裴修。 当年他下江南出任钦差三年，裴府倾覆后又寻了裴修一年。 整整四年分别，二人在北良重逢时，他也未曾对自己看着长大的弟弟生出此刻这般浓重的陌生感。 不过短短半年光景，裴修的变化简直令他心底发寒。 从前他练剑只图身姿风雅，如今却能面不改色地握着长剑夺人性命，生生将自己活成了为殿下清扫障碍的利刃。 裴翊看着他那双像极了母亲的眉眼，昔日的温雅不复存在，只余下麻木空洞的漠然。 像是三魂七魄游离在外，徒留一具空壳苟活于世。 “你……还是无法入睡？” “嗯，董大夫在调配新的药方。”裴修道，“我叫他别白费力气了。” 裴翊沉着眉：“有没有用，总得先试试。你这样时常一连数日不眠不休，如何熬得住？” 长此以往，便是身子抗得住，也迟早心神俱溃。 虽然……他觉得裴修离失心疯已是临门一脚了。 不知哪天就一脚踩空，万劫不复。 “不睡，于我而言是好事。” 裴修敛起眸子，“我每回醒来都辨不清真假。总觉得眼下的一切都是梦境，唯有梦里的北良才是真实的。” 话音落下，二人一阵无言。 “子望。” 裴翊神色复杂，顿了好半晌，才接着道：“关于季家……” 话音刚起，再次顿住。 他不免有些迟疑，该不该将这种话摊开与弟弟说。 裴修侧眸，唇角扬起似笑非笑的弧度：“难不成你对季家还能心生恻隐？” 裴翊仍是纠结，只含混道：“季阁老毕竟是钰儿的父亲。” “逼死亲生女儿的人，也配为人父？”裴修声音冷淡，“当年你与季家四小姐在花朝节以诗结缘，是先帝亲赐的金玉良缘。” “可那位季大人因政见不合要棒打鸳鸯，又不敢违抗圣上赐婚的旨意，逼得季四小姐在大婚前夕吞金自杀，对外宣称突染急病去世，只为毁了这桩婚事。若非她的贴身侍女冒死递出信件，这件事将会永远被掩埋于世。” 裴修看着他，目光里带着几分不解：“你至今尚未婚娶，不就是因为放不下季四小姐？如今你同我说起季家，是想让我留这个逼死她的元凶一命？” 裴翊拢在袖中的手攥得发疼，缓缓摇头： “我只想让他切身感受钰儿临死前的万般苦楚，正好给他留个全尸，也算是尽了我半个女婿的情分。” “好，我省得了。” 裴修应下，抬步要走。 “子望。”裴翊仍望着雨夜中的庭院，“风头过盛，终成祸端。你该比任何人更明白这个道理，莫要再重蹈覆辙了。” 裴修脚步微微一滞，终是什么也没说，身影渐渐消失在廊庑尽头。 “代祥。”裴翊低唤。 代祥上前一步，垂首道：“主子。” “往后，你就跟着子望吧。” “……” 代祥猛地抬头，又听裴翊道：“替我看好他。无论他做什么糊涂事，至少保他一条性命。” 似是无从消化这个消息，代祥神色茫然：“主子……是因为属下没有办好差事，才……” “不是。”裴翊打断他，“正是因为只有你能办好这个差事，我才交于你。” 他顿了顿，低声接着说：“子望的动向，私下回禀于我。” 代祥这才会意，忙应下：“属下定不辜负主子所托。” “好了，走吧。”裴翊摆摆手。 “……是。” 待人走后，裴翊孤身去了祠堂。 案前陈列的牌位皆是崭新，是到了永州后新刻的。 他上前，恭恭敬敬上了三炷香。 “延续裴家子嗣这事，是全然指望不上我了。”裴翊低声道，“列祖列宗倘若泉下有灵，便保佑子望寻回苏姑娘，且苏姑娘愿意为他生儿育女。” “这两件事但凡有一件不成，裴家香火便要断送在我们这一辈。”裴翊忽而笑了笑，“若当真如此，也只能说咱们裴家气数将尽了。” 同年十月，当朝首辅季平阳返乡丁忧守孝，在府中突发急症，骤然离世。 噩耗传开，朝野震荡。 本就暗流涌动的朝堂被此事撕开一道裂缝，各方蛰伏势力蠢蠢欲动。 朝中暗伏的前太子党更是趁机发难，多方奔走搅动局势。 自此，得位不正的新帝登基两载以来，勉强维系的朝堂制衡，正逐步走向崩塌。