那一拳砸下去，青铜炉壁凹进去一个碗口大的坑，炉子晃了两下，才在地上重新坐稳。 陈百川的手还留在坑里，指节磨出血丝，他也没抽出来。 “畜生。”他又骂了一遍，这回声音低了，像是从牙缝里漏出来的。 周令玄没劝他。 他弯下腰，在两人刚才蹲着的那块墙角上蹭了几下，把靴底印子抹平，又抓了一把浮尘，往贴过墙的地方撒了撒。 李渊那一手清理得干净，可他清理的是自己的痕迹。他们两个刚才在这儿站了小半炷香，热墙上贴过人，多少会留点东西。 “你还干这个？”陈百川终于把拳头拔出来，回头看他。 “他刚才既然肯回来看一趟，就说明他心里不踏实。” 周令玄拍掉手上的灰。 “不踏实的人，还会回来看第二趟。” 陈百川张了张嘴，一句话没说出来，胸口起伏了几下，又坐回蒲团上。 那蒲团刚才被他踢歪了，他也懒得摆正，就这么歪着坐。 “老子带他二十七年。” 他忽然开口。 “他刚入门那会儿，连炉门都不敢开，铁水溅一下，哭半天，老子给他捂着手，一边捂一边骂，说你要是这点疼都受不住，趁早回家种地去。” 周令玄站在炉边听着，没插话。 “他后来练得比谁都狠。有一年冬天，为了炼一柄双灵剑，在这地火室里连着守了十九天。” “出来的时候人瘦得脱了相，剑成了，老子高兴啊，把自己压箱底的那壶灵酒都给他喝了。” 陈百川说到这儿，忽然自嘲地笑了一声。 “老子那时候还想，这器堂将来交给他，也算有个下场。” “那他后来怎么不炼了？”周令玄问。 这一问，陈百川脸上那点回忆的软劲儿立刻散了。 “不炼了。” 他咬着这三个字。 “三十多年前他上了金丹中期，就再没往前挪过一步，老子头几年还以为他是卡了瓶颈，帮他找过材料，找过法门，甚至去藏经阁给他抄了两卷心诀。” “后来呢？” “现在老子才看明白。” 陈百川抬手指着门外。 “他不是卡住了。他是不炼了，这三十年，他的手上出过一件像样的东西吗？没有！一件都没有！” “他的时间全花在什么地方？花在给各峰长老送礼上！花在拉那些外堂执事吃酒上！花在盯着老堂主什么时候咽气上！” 他说得急了，喉咙里带出一点破音。 “老子还纳闷，说他这几年炼器的手艺怎么退得这么厉害，一炉次品能出三炉。原来他压根就没把心思放在炉子上！” “他把三十年，都花在爬这几级台阶上了。” 地火室里热气不散，陈百川浑身真气一乱，那点热气被搅得更黏。 周令玄却觉得没什么。他这辈子在打铁棚里待了九十年，比这更闷的地方待过。 “很正常。”他说。 陈百川猛地抬头。 “你说什么？” “老汉说，这事在修仙界，很正常。” 周令玄把手往袖子里一收，语气跟刚才说墙缝里有粉末时没什么两样。 “不算稀奇。” 陈百川瞪着他，那双眼睛还红着。 “正常？他毁的是宗门军需！一百面玄霜盾要是交不上去，前线出了岔子，要死多少人你知道吗？这叫正常？” “老汉说的不是这一层。” 周令玄绕到炉子另一边，蹲下去看那个被砸出来的坑。铜壁的裂口翻着毛边，他伸手摸了摸，又收回来。 “老汉在外门待了九十年。” 他说。 “杂役院那点地方，比这器堂小得多，人也贱得多。可争的东西一样。” “一样？” “老王在杂役院管了四十年名册。” 周令玄说。 “他这四十年，管的就是一天三顿谁去挑水、谁去扫灰。” “就为了这个位子，前后有七个人往他饭里下过东西，有一个下得狠，老王病了两个月，牙都掉了三颗。” 陈百川皱起眉。 “为了个管名册的杂役头？” “对他们来说，那就是天。” 周令玄拍了拍手。 “管名册的能少挑一趟水，能在冬天分到靠火墙的铺位，能在发月钱的时候多摸一颗下品灵石，您觉得不值当，可他们这辈子能摸到的东西，就这么多了。” 他站起身，看着陈百川。 “李渊要的东西大一些，一个堂主位子，可道理是一样的。” “人这辈子把眼睛盯在什么地方，就往什么地方使劲。” “他盯着那个位子盯了三十年，手艺退了，那是自然的事，他压根不心疼。” 陈百川不吭声了。 过了一会儿他哑着嗓子说：“可他是炼器师。” “他是副堂主。”周令玄说。 一句话，把陈百川堵得半天没接上。 “老汉说句不该说的话。”周令玄往前挪了半步，“陈长老，您是拿剑修那套东西套在他身上了。” “什么意思？” “剑修讲剑心通明。心里有一点脏东西，剑就不听话，往前走就走不动了，剑修得逼着自己干净。” 周令玄顿了顿。 “可炼器的人不修剑，您手里的炉子不看您干净不干净。” “它只看您火候准不准，锤子稳不稳。您就算心里烂成一团泥，只要手上稳，一样能出好东西。” 陈百川的呼吸慢了下来。 “所以他这三十年，一点难受都没有。” 周令玄说。 “他不是背着良心往上爬。他就是往上爬。爬上去，掌住器堂的资源和人脉，这在他心里，就是他的“本心”。” “本心？”陈百川像是被这两个字扎了一下，“他那也叫本心？” “为什么不叫？” 周令玄这句问得很轻，可陈百川听完，整个人在蒲团上僵住了。 地火室里静了很久。 远处地火脉在墙里走，闷闷地响一声，又一声。 陈百川慢慢把腰弯下去，两只手撑在膝盖上，脑袋垂着。 他想起来很多事。 三年前秋试，为了争一批天青砂的份额，三个副堂主在议事厅吵到掀桌子，赵阔当场把李渊的茶盏摔了，李渊擦着衣襟笑，说赵师兄这是何必。 去年腊月，甲字号地火室排班，一个筑基期的小执事托人递话给他，愿意拿半年的月俸换三天。三天。 前阵子李渊几次三番来找他站队，一口一个师父，说得比亲儿子还亲。 那时候他嫌烦，把人赶走了。 他还以为自己是清高。 现在回头看，那些人不是突然变坏的。 他们就是一年一年，把眼睛从炉子上挪开，挪到别处去了。 而他陈百川这些年守着一座炉子，被人说成又臭又硬的老狗熊，也不是因为他多干净。 是因为他还想炼东西。 “乌烟瘴气。”他从喉咙里挤出这四个字。 周令玄没应。 “老子刚入器堂那会儿，” 陈百川的声音闷在膝盖之间。 “堂里三十来个人，谁炉子里出了新东西，全堂都跑去看。看完了抢着上手试，试完了骂，骂完了一起改。那时候谁管什么副堂主。” 他停了一下。 “现在你在这堂里问一句谁的手艺最好，没人答得上来。你问谁下一任要上位，从守门的到烧火的，人人都能给你排出个一二三。” 周令玄这才开口：“那也是本心。他们在意什么，嘴上就说什么。” 陈百川猛地抬起头。 他盯着周令玄看了很久，那股子火像是被这两句话按到了底下。 不是没了，是沉下去了。 “所以老子刚才要是冲出去，一巴掌把他拍死在门口。”陈百川慢慢说，“堂里会怎么说？” “会说陈长老这些年守着地火室不放，脾气一天比一天大，如今连自己徒弟都下手。”周令玄说，“再有几个人递两句话，就成了争位不成、当场杀人。” 陈百川的手指在膝盖上一下一下地敲。 “盾牌已经交上去了，他刚才也把这地火室的尾巴扫干净了。” 陈百川冷笑一声，这回笑得清醒了些。 “这孙子做事绝不会只留这一手。库房的账、赤炎髓的提领记录、那两个玩忽职守的看守，说不定都已经安排好了怎么说话。” 他抬手抹了一把脸。 “老子现在去查，查不出东西。查不出东西就是诬告同门，剥实权都是轻的。” “对。” “所以不能动。” 陈百川长长吐出一口气，那口气吐完，肩上像是卸了什么。 “老子得先当什么都不知道。” 周令玄点了点头。 他看着陈百川。 这人刚才砸炉子的时候，浑身真气乱得像开水；现在真气收回丹田了，那张脸也不再涨红，只是眼底下压着一层灰。 一个金丹期的长老，被自己带了二十七年的徒弟捅了一刀，从暴怒到冷下来，用了不到半炷香。 也算快了。 “陈长老。” “嗯？” “既然他的底牌您都看清了。”周令玄把手从袖子里抽出来，指了指那道厚重的石门，“接下来打算怎么做？” 陈百川没立刻答。 周令玄又添了一句，声音不高： “要不要老汉帮忙？”