练武需要悟性。 在军伍里，锤炼同样的招式，有的人会失误，会形似神缺，有人却能神形兼备。因此，每个人的练习效果便会存在差异。 所谓天道酬勤，意味着只要肯修炼，便一定会有收获。 叶辞知道自己金手指的用处，没有逆天战力，但越努力越强，越坚持越恐怖。 别人练技艺会生疏，但他只要下过苦功，招式就会越来越纯熟，甚至自行领悟精髓、补全破绽，练到最后近乎本能。 换句话说，只要肝满了熟练度，所有努力最后都会全部转化成实打实的实力，没有半点浪费。 然而，想真正习武却是需要花银子的。 这时，里屋传来李氏喊木木的声音，她慌忙进屋。 随后，木木从里屋出来，拿了簸箕和扫帚，又钻了回去。 “去你二叔家。” 李氏挎了个灰布包，领着叶辞出了门。 “这么晚去？” “喜讯，早点告诉他。” 外面起风了，路两旁的房屋窗棂上糊着破旧的麻纸，被风刮得哗啦作响。 两人深一脚浅一脚走着，约莫走了半柱香，到了二叔家。 “老二家的……” 李氏在门口喊了一声，片刻，里屋发出一阵窸窸窣窣的声音，随后亮起了一点豆大的灯火。 随着门“吱呀”打开。 叶辞没有看到二叔，却看到一个小小的身影，穿着打满补丁的棉袄，头发枯黄，乱糟糟地贴在额头上。 灯火下，小姑娘眼神空洞，可在看到叶辞的瞬间，那眼睛瞬间亮了起来，一下子装满了欢喜。 “哥。” 她放下油灯，一下子扑过来，小胳膊紧紧搂着叶辞大腿，声音带着脆生生的哭腔： “哥！是哥哥！你出去这么久！有没有想我……” 当初被抓了徭役时，哭的最凶的就是这小妮子。 叶瑶，二叔的女儿。 祸不及孩子。 见她鼻涕一大把，叶辞轻轻拍着她的背： “有想你。” “每天都想我吗？” “嗯。” “呼……这就好，我还以为只有瑶瑶每天想你，你也想我的话就扯平了……” “瑶瑶，你娘呢？” 李氏从身后走了过来，摸了摸瑶瑶的头。 “在床上躺着，昨个黑虎帮的人来收税，李大彪踢了我娘一脚，她闹肚子疼，所以在床上躺着。” 黑虎帮收税？ 百姓的苛捐杂税是交给官府的，但黑虎帮收的是保护税。 叶辞记忆的李大彪，是个身形壮实的人，负责替黑虎帮收取龙蟠乡附近百姓的保护税。 李大彪收保护税时，不会一视同仁，总是挑软柿子捏。 那些老实巴交，或是胆小怕事的农户，他便狮子大开口，多要三成，若是敢嘟囔一句，便是一顿拳打脚踢，砸了人家屋子。 他还跟城里的不少衙役、粮官有勾连，有那机灵些的农户，摸清李大彪的喜好，偷偷备上好处给他，便能少交不少公粮，甚至能借着李大彪的手，去挤兑那些不肯“变通”的邻里，免去一些摊牌的徭役。 叶辞一直怀疑自己的徭役有些蹊跷。 当初交的粮明明够数，最后徭役还是落在自家身上。 李氏深深叹了口气：“李大彪太欺负人了……” 她牵着瑶瑶的手，朝着屋后走去：“容你娘在床上躺着，我们就不进去了。走，去找你爹。” 叶辞意识到了什么，脚步一下子僵住了，寒意从脚底直窜头顶。 风更大了，好似呜咽。 绕过院墙，一个低矮的土堆出现在眼前，土堆上没有墓碑。 “老二啊！来跟你报喜了……” 李氏缓缓打开那个灰布包，里面叠着一沓纸钱，还有几炷香。 “这两年也辛苦你了，害病不敢说，开春还下田干活，怎么都没撑过夏天，好在你在天有灵，保佑叶辞活着回来了。” “当初你说在村里要是没了个男人，女人们是活不了的，你让小辞去服了徭役……” “死了还在念叨，早知道要死还不如去服徭役，又对不起家里的女人，又对不起小辞。” “现在你也好闭眼了，咱们家又好起来了……” 叶辞沉默。 喜事确实要晚上报，不然二叔听不见。 瑶瑶抱着他的腿，仰着小脸：“哥哥，爹走了，再也不回来了，瑶瑶没有爹了……” 火光摇曳，纸钱被吹的乱飞，好似有人站在墓前抛洒。 “不哭，我回来了……” 叶辞摸着瑶瑶的头，安抚了一会儿，又蹲下用碎砖将火堆聚拢了些，给二叔添上些纸钱。 这已经两次让家人别哭了。 他觉得吧，如果自己是那个汉子，或许也会这么选。 毕竟孩子这么小。 李氏则是嘴里继续碎碎念着，跟二叔说着叶辞已经回来了，家里有了男人就不会被人欺负之类的话。 就在这时，身后传来一阵轻微的脚步声。 叶辞回头，只见二婶穿着一件破旧的衣裳，头发散乱。 她走到土堆前，火光下的脸色苍白得如纸，眼窝深陷，肩膀无声颤抖。 过了半晌，她转头看向叶辞，语气里带着几分心酸：“辞儿，你二叔走了，以前的事，是他对不住你。你也长大了，说说看，以后可有什么打算，二婶替他还债。” “二婶，我回来……本是想去习武的……” 叶辞将说给木木听的一番说辞，在墓前说了一遍，随后语气平淡地说。 “钱的事，我自己想办法。” 听到这话，二婶沉默了片刻，缓缓转过身消失在黑暗中。 不一会儿，手里拿着一个破旧的布包走了出来。 她将布包递到叶辞面前：“辞儿，这是你二叔省吃俭用攒下来的，他连死都没舍得打口棺材。你拿去，找个好师傅，好好习武，也别过意不去，本来就是咱家欠你的。” ****** 终究，叶辞还是没有进二叔家的门。 将瑶瑶和二婶送回了家，告诉她们，日子很快就好起来了。 回到家里。 叶辞进了里屋，家里只有两间卧房，一间是李氏的，一间是叶辞的。 李氏从木箱里取出两件粗布被子，内芯是稻草和麻絮，还透着股刺鼻的潮霉味。 夜深。 黑暗中，叶辞睁大着眼睛。 按时节看，家里的稻谷也快熟了，必须一个月学有所成，方才有时间回来帮忙收稻谷。 百姓要靠着秋收的粮食过冬，自己已是叶家唯一的男丁，总要帮衬点。 换句话说，他只有一个月的束脩钱，下个月便没钱了。 床上，木木双手抱着膝盖，蜷缩在一旁，察觉到叶辞没睡，才用细弱蚊蝇的声音问道： “恩人，练武的钱凑够了吗？” 叶辞沉默了会儿，压低声音。 “二叔是个很听劝的人，一句话没说就把钱给我了，差不多十六七两，绰绰有余。” “他害你服徭役，多给点应当是补偿。” “我不白拿。” 晚风未歇，依旧絮絮低吟，漫过寂静的夜。 ****** 天刚蒙蒙亮。 叶辞靠在灶房门口，目光落在咕嘟冒泡的苞米粥上，粥水稀薄。 这苞米还是昨天二婶给的。 秋收前，是家里最难熬的日子。 院子里，李氏拾掇起家里的竹筐打算去集市上卖，看起来心情不错，木木则是乖巧地上前，将竹筐、竹椅用麻绳捆在一起。 人口少的地方形成村落，村落密集的地方会形成乡，差不多就跟前世古代的镇子差不多。 步行小半个时辰便是龙蟠乡的集市，每日李氏都会去集市上卖筐。 “奶奶，记得拿银钱换些米面回来，不要亏待了身子，以后，咱们家会好起来。” 自打孙儿回来，李氏像是一夜间年轻了十岁，声音洪亮： “家里有奶奶，你只管安心练武。今晚早些回来，奶奶烙你小时候最爱的馍馍吃……” “好。” 叶辞端起粗瓷碗，仰头几口就灌完了碗里的稀粥，顺了顺衣裳便出了门。 路侧屋舍外，错落的屋舍依路而建，顺着视线蜿蜒向远方，有连片的田垄菜畦，田埂上阡陌纵横。 进了县城，穿过繁华街巷，拐入外城区东头，终于找到了那家之前打听的武馆。 青砖大院外的门楣上悬着黑匾，上书“磐石武馆”四个大字。 武馆是一个名为杨淮川的老镖头开的，杨师年轻时走南闯北护过不少贵重镖物，本事硬得很，如今在县里也颇有名望。 走到门口，便能听到呼喝声震天。 大门关着。 叶辞趴在大门上，顺着竖缝朝里面望去。 院子里有几十个赤裸半身的少年，大多在站桩，还有些正击打牛皮包裹的木人桩，还有些正挥舞石锁打熬气力。 “咚咚咚！” 叶辞扣响了门上铜环。 片刻后，厚重的木门开了条缝，一个赤膊汉子探头：“何事？” 叶辞恭敬抱拳：“在下来学拳的。” 汉子打量了他一眼，将门拉开了些：“进来吧。” 进了院门，穿过前院，里面先是一条羊肠小径，旁边有亭台楼阁，环境雅致。 脚下是平整的青石板路，两侧是修剪得整整齐齐的花木。 穿过几道回廊，外面的喧嚣瞬间被隔绝，取而代之的是一种的静谧，可稍过不久，又响起此起彼伏的呼喝声。 “这是内院，不允许随意进出。” 汉子带着他穿过这片区域，来到一处幽静的后院。 小院内一位须发皆白的老者，穿着马褂，如青松般立桩而站。 “杨师，有人拜师。”汉子恭敬通报。 这老者便是杨淮川，气势犹在巅峰，双目透着精光，丝毫不见老迈之态。 “来路？” “龙蟠乡的农户，本地人。” “年纪？” “十八。” 秦淮川说话间一直死死盯着叶辞，如同猛兽般给人莫大的压力。 这种压力让叶辞有些不舒服，但面上并无变化。 “不错！” 秦淮川赞了一句：“有胆量！见过世面！” 但旋即又细细追问叶辞的根底，直到知晓叶辞当过边军，这才微微颔首。 收徒非同小可，这种胆大的弟子，他会格外注意，防止受到牵连。 “嗯，你年纪偏大了些，在军伍里也练过，就怕骨节长死了，那可就练不出来了。” 说完，他上前捏了捏叶辞的肩头，手掌顺着肩膀向脊椎探去，随后骤然发力，疼得叶辞额头冷汗直冒，却也一声不吭。 “根骨下等，好在大筋没有长死，倒也能练。” 秦淮川随后话锋一转，肃然道：“你练武上限不高，有可能练到最后一无所成。若是练不成，你缴的束脩也概不退还。若是日后束脩交不上，也自然不能留在此地习武，你可明白？” 丑话说到前头，避免麻烦。 叶辞早就打听过内情，拱手道：“晓得。” “跟他说一下规矩。” 秦淮川对旁边的汉子道。 那汉子一拱手：“习武的花费可知晓？” “每月十两。” 叶辞将银子奉上，都是些散碎的银钱，但分量足够。 那汉子怔了一下，没有接过银子，随后道： “你不知道杨师的规矩吗？十两银子不包食宿，二十两包食宿汤药，但每三个月算一学期，一次必须缴三个月的。” 叶辞平静道：“我还听说，三个月练出明劲，便算是杨师的记名弟子，可免一年束脩。我一个月能练出明劲……” 练武有明劲、暗劲、化劲之分，练出明劲算是武道入了门，却与普通人的气力有天壤之别。 作为师傅，收徒除了挣钱，自然也有扩大名声的想法，对于练出明劲的徒弟自然有优待。 “一个月练出来！” 那汉子本是个面相憨厚的人，此时表情极为古怪，想笑又笑不出来。 杨淮川闻言，叹了口气道：“穷苦人家习武，一种自以为是，指着这是一条摆脱困境的路，以为拼命练便能练出来；还有一种是图个师门，以后在县里互相有个照应。走到哪里都有同门师兄弟，方便抱团取暖。” 他看着叶辞，点了点头道：“你十六岁服徭役，还能活着回来很不容易，是老天眷顾你……我也眷顾你一次，给你一个月时间。” “这弟子，我收了。” 杨淮川看向那汉子：“方成，带他去熟悉熟悉环境，回头再带我这里来。” “是！” 方成领着叶辞在院子里转了一圈。 前院是外院弟子练武场，内院在西侧位置，属于记名弟子以上的才能进入，后院则是师傅住所，未经通禀不得擅入。 “我叫方成，往后你喊我二师兄或是方师兄都可。” “咱们这儿的规矩不算多，未出师前，只算学徒，不得在外打着武馆名号惹事。” “你若是出了门墙，不管学没学成，在外寻仇不得提师傅名讳，但若是有人欺负你，也大可亮出门楣。” “有一条必须严记，不得同门相残！” 叶辞心中将这些规矩记下来，又领了一件灰色的粗布衣裳作为练功服，这才随着方成又回到后院。 “到我这来，练武根基一般由我亲自教授，也是怕其他弟子教的不好。” 杨淮川踱步过来，慢条斯理道：“既是你师父，在练武之前，必须先要跟你说清楚何谓武道，你以后也好有个清晰的目标。” 叶辞拱手：“多谢师父！”