三日后，赵木成麾下的一千人马同中队主力到了夏邑城根底下。 就算路上叫饥民的事耽搁了些时辰，可整体脚程并不慢。 夏邑这座小城，跟永城一个样，清妖压根就没打算守。 豫东的兵力早抽调去镇压联庄会了，剩下那几个老弱残兵同临时凑的团练，听说太平军来了，跑得比兔子还快。 曾立昌下令，全军人马在夏邑歇一日，等后队辎重跟上来。 前队叫黄生才带着，顺着黄河沿子搜寻船只。 渡河是眼下顶大的关口，黄河不是小河沟，没足够的船，几万人马只能望着河水干瞪眼。 令传下来，全军上下都松了一口长气。 连着几日急行军，铁打的人也熬不住。 兵士们把背包往地上一撂，三三两两坐倒在城墙根下，有人脱了鞋袜瞅脚底的血泡，有人靠着墙打起呼噜。 炊事兵在街角支起大锅，烧水煮饭，炊烟袅袅地升起来。 赵木成站在城门口，瞅着那些横七竖八躺着的兵士。 过了黄河，阜城就不远了。 阜城不远，就是说那场惨烈的厮杀也不远了。 曾立昌那张脸，这几日一直绷得紧紧的，没松开过。 赵木成知道曾立昌在想啥，过黄河之前，都是过家家。 真格的生死仗，在黄河那边等着。 这位老帅，心里比谁都清亮。 第二日，后队赶到了。 木根带着他那几百号人押着粮草辎重，风尘仆仆进了城。 这小子黑了，瘦了，可眼窝子还是那么亮，一瞅见赵木成就咧开嘴笑，露出一口白牙：“大哥！粮草都带来了，一粒没少！” 赵木成只是拍了拍他肩膀，没多说。 直到第三日，张乐行的人马才晃晃悠悠地到了。 信儿传到城里时，曾立昌同赵木成正趴在舆图前，盘算渡河以后的路径。 黄河以北的地势比南边复杂，哪里可能叫清妖堵住，哪里能筹粮草，这些都得提前算好。 “报！张乐行张将军的队伍到了！离城还有五里！” 曾立昌直起腰，瞅了赵木成一眼。 赵木成撂下手里的炭笔：“走吧，曾帅，迎一迎。” 两人带着一队亲兵出了城门，在城外三里处勒住马，朝南边望去。 地平线上，烟尘滚滚。 那烟尘的范围，大得有些离谱。 赵木成眯起眼，想瞅清烟尘底下的队伍。 慢慢的，队伍的前锋显出来，然后是中间，然后……就没有然后了。 那队伍像一条没尽头的长蛇，从地平线那头一直延到这边，浩浩荡荡，不见首尾。 “这？”曾立昌皱起眉头，“这是多少人？” 赵木成没吭声。 他在心里估算了一下，得出一个连自己都不太相信的数字。 等队伍走近了，他们才看清那队伍到底是什么样子。 头一个扎眼的，是那些扛着刀枪的。 那些人穿得五花八门，有穿破棉袄的，有披着麻袋片的。 手里的家伙也乱七八糟，有正经的刀矛，有农具改的梭镖，有削尖的木棍，还有拿着锄头镰刀的。 他们后头，是一群连家伙都没有的人。 这些人穿戴更破烂，面色更枯黄，更像那些饿得脱了形的饥民。 再后头，是老弱妇孺。 真格的老弱妇孺。 头发花白的老汉老婆婆，怀里抱着娃儿的妇人，半大娃子跑来跑去，也不怕生，瞅见路边的野草就拔起来往嘴里塞。 最后头，是车队。 那车队，简直像个会走的集市。 有拉粮草的，有拉军械的，有拉布匹的，有拉家畜的，猪在车上哼哼，鸡在笼子里咯咯叫。 还有几辆大车，上头摞着几个大箱子，箱子盖得严实，估摸是银子。 最离谱的是，有一辆车竟然拉着家具，红漆木的柜子，雕花的桌椅，胡乱堆在一搭，跟着马车晃晃悠悠。 赵木成瞅得有些发愣。 他身后，不知哪个亲兵小声嘀咕了一句：“这是搬家呢？” 旁边有人憋着笑，憋得肩膀直抖。 张乐行骑着马走在队伍最前头，满面红光，精神抖擞。 那匹大黑马喂得膘肥腿壮，马鬃上还系着红绸子，也不知从哪翻出来的。 张乐行远远瞅见曾立昌同赵木成在路边等着，立马翻身下马，大步流星走过来，抱拳行礼，嗓门洪亮： “哎呀！劳烦两位兄弟亲自来迎！乐行有礼了！” 曾立昌也下了马，抱拳还礼。 赵木成在一旁瞅着，心里明白，张乐行这话听着热络，可那股子毕恭毕敬的劲头，没了。 上一回见面，他还一口一个“大帅”“监军”，腰弯得比谁都低。 这回倒好，腰板挺得笔直，像是觉得自家跟太平军平起平坐了。 曾立昌没在意这些。他的眼光越过张乐行，落在那条还在慢慢挪动的长龙上，眉头皱得更紧了。 “张兄弟，”曾立昌开口了，声气尽量放平缓，“你带了多少人？” 张乐行咧嘴一笑，露出黄牙：“不多不少，一万挂零！” “一万！”曾立昌深吸一口气，又问，“那些老弱妇孺是怎么回事？” 张乐行脸上的笑僵了一瞬，随即又撑起来： “曾大哥，这都是一个地方活不下去的乡亲。俺打下亳州，开仓放粮，救了多少人命！这些人，听说俺要跟着太平军北上打清妖，哭着喊着要跟来。俺不忍心撵他们啊！” “再说了，多一个人多一分力！到了战场上，男人打仗，婆娘烧饭，老汉看营，娃儿跑腿，各有各的用处！” 曾立昌没说话。 赵木成也没说话。 两人对视一眼，都从对方眼里瞅见了同样的东西，脑壳疼。 张乐行这人，心思不坏。他说的那些话，也不是假话，那些老弱妇孺，确实是活不下去才跟来的。 可问题是，这不是逃荒，是打仗啊！ 过了黄河，清妖主力就在前头等着。 那不是河南那些望风而逃的团练，是真刀真枪拼出来的八旗绿营精锐。 到时候打起来，阵势一乱，这些老弱妇孺往哪躲？ 万一冲散了队伍，万一叫清妖骑兵兜着屁股追杀…… 赵木成深吸一口气，压下心里的躁。他知道，这时候不能硬顶。 张乐行正胀着呢，你越说他，他越不服气。得换个说法。 “张大哥，”赵木成声气尽量和缓，“这些乡亲，都是一条条人命，咱们不能不管。可咱们军中粮草也确实紧张，你是知道的。” 张乐行点头：“知道知道！这一路上你们都没咋打粮。” 赵木成接着说：“所以我想着，过了黄河，你这些乡亲们的粮草，还得你自家想办法。咱主力这边，实在是匀不出多余的粮食了。” 这话说得委婉，但意思很清楚，你的人，你自己管。别指望我们养着。 张乐行愣了一下，随即拍着胸脯担保： “那是当然！老弟你放心，俺带的人，俺自家管！过了河，俺就带着他们去打粮！打下几个大镇子，粮草就有了！” 张乐行说得信心满满，仿佛过了黄河就跟在河南一样，随便哪个镇子都能轻松拿下。 赵木成没再说啥。 曾立昌也不想把场面弄得太僵，他脸上挤出个笑，拍了拍张乐行的肩膀：“张兄弟有心了。走吧，回城，给你接风。”