过了永城，就算是踏进河南地界了。 从这刻起，沿途的光景就变了。 先前过的安徽村镇，虽说也穷，可好歹还能瞅见些活气。 田里有庄稼，村口有狗叫，偶尔还能碰着几个赶集的乡民。 可一进河南，就像一脚踩进另一个世界。 这天擦黑，赵木成的队伍路过一个不知名的村子。 说是村子，其实不过二十来户人家，全是土坯垒的墙，茅草苫的顶。 那墙裂着缝，风一吹直往里灌。 那顶烂着洞，日头一照能瞅见屋里头。 窗户只是个方形的黑窟窿，连块破布都没挂。 村口立着几个人。 赵木成骑在马上，远远瞅见那些人影，心里就咯噔一下。 瘦。 瘦得让人心里发慌的那种瘦。 那些人穿着衣裳，可衣裳早就看不出本来的颜色了，灰不灰黄不黄的，像从泥坑里捞出来又晒干的。 更瘆人的是那脸，颧骨高高突起，眼窝深深凹下，脸上的皮紧紧贴着骨头，像蒙了一层纸的骷髅。 那眼神，直勾勾的，瞅见队伍过来，既不害怕也不躲闪，就那么盯着，像饿狼盯着肉。 赵木功在旁边小声说：“大哥，这些人，咋瞅咋瘆得慌。” 赵木成没吭声。 他瞅见一个婆姨抱着娃子立在路边。 那娃子看着也就两三岁，可脑袋大得出奇，脖子细得跟麻秆似的，撑不住脑袋，歪在婆姨肩上。 婆姨自家也是皮包骨头，胸前的衣裳瘪瘪的，娃子嘬着手指头，没哭，也没动。 再往前走，路边倒着一个人。 不是死了，是还有口气，可已经起不来了。 那人蜷在墙根底下，眼睛半睁半闭，嘴唇干裂得起了皮，露在外头的手脚瘦得像鸡爪子，骨节根根分明。 队伍里开始有人小声嘀咕。 王大勇骑马走到赵木成身边，压低声气： “大人，这地界不对劲。饥民太多了，走着走着就倒下一个。得提防着点，万一他们饿急了抢粮。” 赵木成点点头。 他知道王大勇担心啥。 饥民抢粮，这种事他听说过。饿疯了的人，甚事都干得出来。 可这些人没有抢。 他们就那么立着，瞅着，用一种让人心里发毛的眼神盯着队伍，盯着那些骡马，盯着粮车。 那眼神，不是凶狠，是巴望。 是那种饿得眼窝子都绿了的巴望。 赵木成忽然想起一句诗，爷娘饿死葬荒郊，妻儿卖去辽阳道。 可这阵瞅着这些饿得脱了人形的饥民，他才真正明白这句话有多沉。 过了那个村子，再往前走，路两边开始冒出更多的人。 有扛着锄头的，有拿着木棍的，有背着破包袱的，有拖儿带女的，一样瘦骨嶙峋，都用那种眼神瞅着他。 太平军常说的那句话，天下穷苦人是一家，在这个年月是多么闪亮的一句话。 当天晚上扎营后，曾立昌派人来请赵木成去中军议事。 帐篷里只点了两盏油灯，光线昏昏的。 曾立昌坐在一张简易的木案后头，面前摊着舆图，眉头拧成一个疙瘩。 黄生才也在，正捧着个搪瓷缸子喝水，脸色也不好看。 赵木成坐下，开门见山：“曾帅，是为那些饥民的事吧？” 曾立昌叹了口气：“瞒不过你。一路上多少人来投军，你也瞅见了。要是先前，我巴不得人多点。可眼下……” 曾立昌没说完，黄生才接了话： “眼下不成。临清不一定有粮，多一个人就多一张嘴。这些人连号令都听不明白，拉进队伍，那是拖累。” 曾立昌点点头：“是这个理。可也不能啥都不做。咱太平军打的旗号就是解救穷苦人，过门不入，凉的是人心。” 赵木成沉默了一歇。 他知道曾立昌在为难。 这种事，换哪一支部队都会为难。 收，队伍臃肿，粮草不继，兴许自家先垮了。 不收，名声坏了，往后走更艰难。 赵木成想了想，开口了：“曾帅，我有个主意。” “说。” “咱可以组织小队，领着这些饥民，去打豪绅。” 曾立昌一愣，黄生才也撂下搪瓷缸子，两人都瞅着他。 赵木成接着说： “这些饥民，恨的是谁？不是咱，是那些囤粮不放，逼他们卖儿卖女的地主豪绅。咱带头，杀人放粮，既能解恨，又能吃饱。” “打下来的粮，咱可以抽一部分，补军需。剩下的，他们自家分了，也有一条活路。” 曾立昌眉头渐渐舒展开，眼神里有了光：“接着说。” 赵木成顿了顿，声气沉了些： “还有一层。这些豪绅，眼下瞅着人畜无害，给咱送粮送钱保平安。可一旦咱败了，他们就是清妖的帮凶。围追堵截、屠戮掉队兵士的，就是他们。” “叫他们这会儿见见血，叫他们晓得太平军是能要他们命的人。往后他们也得掂量掂量，敢不敢背后捅刀子。” 帐篷里静了一瞬。 黄生才拍了一下大腿：“他娘的！这个主意嫽！一举两得！” 曾立昌没吭声，盯着舆图瞅了许久。 末了他点点头，站起身，走到帐篷门口，对着外头喊了一声：“传令兵！” “在！” “传令各旅，每旅抽两个小队，由有经见的老兵带队。差事是领着沿途愿意投军的饥民，清剿豪绅，开仓放粮！” “得令！” 命令下达后，第二天行军脚程确实慢了些。 可沿途的光景变了。 那些先前死气沉沉的村子里，开始冒出火光。 压根不用太平军出多大力气。 饥民们拿着锄头、木棍、菜刀，冲进那些高门大户的院子，把囤积的粮食一袋袋扛出来，就在空地上分。 有些豪绅组织家丁抵挡，可那些饿红了眼的饥民压根不怕死。 他们像潮水般涌上去，用锄头砸，用木棍捅，用牙咬。 一个倒下去，十个冲上来。 等家丁被打散，豪绅被揪出来，接下来的场面，赵木成没去瞅。 赵木成听见远处传来的一阵阵惨叫，然后就是欢呼。 那些欢呼声，像狼嚎。 大多数人分了粮食，便拖儿带女，往别处求生去了。 还有的拿着家伙聚在一搭，虽说太平军不收他们，可他们自家要立寨子。 末了一批人回了原先的村子。 他们要种地，要养活剩下的家人。 临走前，他们都跪在路边，给过往的太平军磕头。 有一个人带头，就有一群人跟着。 黑压压跪了一地，额头磕在土里，久久不起来。 曾立昌骑着马经过时，勒住缰绳，瞅了许久。 队伍接着往北走。 赵木成骑在马上，瞅着那些渐渐远去的村庄同跪着的人影，心里说不出是啥滋味。 这条路，是历史上那支北伐援军走过的路。 可有些物事，已经不一样了。 这些出身平民的太平军们，每个人腔子里像都烧起一团火，要把世间这些腌臜，这些苦难，烧个干净。 临清还在前头等着他们。清妖的主力也在前头等着他们。 可至少这阵，粮草还够，士气还足，新兵们在学着变成老兵，而那些吃人的豪绅，已经烧成了灰。 天边，夕阳正红。