不过半个月时间，苍云岭全线失守、边军大败溃退的战报不胫而走，迅速席卷后方地界。 “蛮夷大军快打过来了，苍云岭三千守军全军覆没。” “边关彻底完了，蛮夷烧杀抢掠，无恶不作，咱们要亡国了！” “大家快逃命去吧！晚了就来不及了。” “……” 恐慌如同瘟疫般席卷玉阳郡。 街头巷尾，村庄乡镇，百姓们聚在一起，面色惨白，议论声里全是惶恐与绝望。 粮铺、布庄被抢购一空。 黑心商家趁机哄抬物价，十文钱的米粮涨到百文、千文，即便如此，依旧有价无市。 百姓们疯了一般囤积食物，家家户户紧闭门窗，街道上往日的烟火气荡然无存。 只剩下压抑的死寂与此起彼伏的哀叹，人人自危，朝不保夕。 孩童的啼哭、老人的叹息、妇人的抽泣，充斥着每一处角落，惶惶不可终日，成了所有底层百姓的常态。 他们怕战火，怕死亡，更怕这乱世之中，连苟活的机会都没有。 就在百姓深陷惶恐、苦苦求生之际，一道来自朝廷的圣旨，彻底压垮了这些苦难的底层之人。 因战事接连失利，大军粮草、军械损耗殆尽，朝廷为支撑前线战场，下旨追加三倍赋税。 所有商铺、农户，无论贫富，一个月内必须缴齐，逾期不交者，抄家充军，以资军需。 一道圣旨，如同一把利刃，狠狠刺在所有百姓心口上。 本就饥寒交迫、食不果腹的贫民，平日里缴清基础赋税都已难如登天，如今骤然加重三倍，无异于断了他们最后的生路。 官府衙役、税吏倾巢而出，手持铁链、棍棒，挨家挨户暴力催缴，凶神恶煞，不留半点情面。 “缴税，快缴税，朝廷有令，谁敢抗税，便是通敌叛国。” “家里没粮？没粮就拿房屋、衣物抵，再不交，直接抓去充军。” “上交税收是你们的使命，还敢推三阻四？” “……” 一时间，哀鸿遍野，民不聊生。 有农户交不出赋税，仅有的几亩薄田被强行没收，全家被赶出家门，流落街头。 有小商贩被砸了摊位，抄走所有货物，一夜之间倾家荡产。 有穷苦人家实在无路可走，只能卖儿鬻女，换些许银钱缴税，骨肉分离，痛不欲生。 家破人亡、露宿街头，无数人在饥饿与苛税的双重压迫下，绝望自尽。 人间炼狱，便是此刻大炎王朝最真实的写照。 百姓们苦苦哀求，磕头磕得头破血流，却只换来无情的棍棒相向。 那些身居高位的官绅权贵，依旧锦衣玉食，奢靡无度。 他们与税吏相互勾结，隐瞒田产、商铺，将所有赋税压力，尽数转嫁到底层百姓身上。 自己分文不缴，依旧过着纸醉金迷的生活，看着百姓受苦，无动于衷、冷眼旁观。 朝廷加收重税的政令，如同刺骨寒风，毫无悬念刮到了青溪村。 县里的税吏、衙役气势汹汹冲进了这座本就贫瘠的小村落。 “哐当、哐当……” 铁链拖地发出刺耳声响，一张张凶神恶煞的脸，打破了村落的安宁。 “都听着，朝廷加急赋税，每家每户务必缴清，敢拖延半分，一律按抗税论处。” “没钱？没粮？那就拿人抵，男丁抓去边关服兵役，老弱抓去服徭役，一个都别想跑。” “都给我老实一些，否则老子的大刀可不认人。” “……” 为首的税吏站在村口，扯着嗓子厉声大喊。 身后的衙役手持棍棒，挨家挨户破门而入。 翻箱倒柜搜刮，哪怕是半袋粗粮、一件粗布衣裳，都被尽数抢走。 青溪村的村民们本就靠天吃饭，连年战乱、妖祸不断，地里欠收。 百姓们早已饿得面黄肌瘦，别说三倍重税，就连半文钱都难以掏出。 哀嚎、哭喊、哀求声，响彻整个村庄。 “差爷，求求你们了，就给我们留条活路吧！家里实在没东西了。” 王老汉一家蜷缩在院子里，仅有的半袋野菜糠被衙役抢走。 老伴跪在地上死死抱住衙役的腿，磕头磕得额头鲜血直流。 “滚开！还敢抗税？真是刁民。” 衙役满脸不耐烦，一脚将老人踹倒在地，直接抓起他家年轻的儿子，铁链一锁，强行拖走充军。 “交不起税，就去边关卖命抵税。” 朝廷的残酷令人发指，交不出税，那就拿人抵税。 这一套他们轻车熟路，显然不是第一次做。 “不要，不要啊！” “官爷，求求你，我家只有这一个独苗啊！” “让我去吧！官爷，抓我吧！” “……” 王老汉夫妇跪在地上声泪俱下，不停磕头，想要用自己换回儿子。 老两口只有这么一个儿子，一旦被抓走充军，基本就回不来了。 “爹、娘……” 少年的哭喊、老人的绝望嘶吼，听得人心头发紧，却无人敢上前阻拦。 “谁家做做好事，把我女儿买走吧！” “她长得好看，什么都能做，任打任骂。” 隔壁的王农户，实在无物可抵，为了保全家人性命，只能拉着七八岁的儿女，跪在村口痛哭流涕。 想要卖掉亲生骨肉，换一点点碎银缴税。 “爹，娘，呜呜呜……” 骨肉分离的悲戚哭声，撕心裂肺，成了青溪村最惨烈的悲歌。 还有人被逼无奈，含泪签下契约，变卖仅剩的薄田，从此沦为流民，无家可归。 整个青溪村，如同人间炼狱，百姓们流离失所、家破人亡。 税吏和衙役凶神恶煞、恶语相向，棍棒挥舞，毫不留情。 他们眼里只有赋税，没有半分人性。 他们也身不由己，要是收不上税收，到时候上面怪罪下来，没有人可以承担。 对于这些底层人物而言，上面的一句话，就是他们无法承担之重。