元翘在末席落座，姿态端正。 她面前的矮案比起旁人的窄上几分，案上摆着的餐具虽是银制，却也比旁人的简素些。 这些细微的差别若放在平时，她未必会在意，可今日在这含凉殿中，每一处细节都仿佛带着某种不言而喻的意味。 她的位分最低。 可今日她能坐在这里，靠的是皇后和北海郡君的庇护，若畏畏缩缩，便更不成体统。 皇帝尚未宣布开宴，殿内的气氛有些微妙的凝滞。 柳贵妃坐在皇后下首，手中捏着一柄精致团扇，有一下没一下地扇着，目光却时不时地飘向元翘的方向，像是在打量一件什么物件。 元翘没抬头去看，只是安静地垂着眼睫。 “人到齐了，便开宴吧。” 皇帝终于发了话，声音不大，却带着不容置疑的威严。 宫女们应声而动，端着各色菜肴鱼贯而入，菜色精致，多以清淡爽口的夏令菜品为主。荷叶粉蒸肉、冰镇藕片、蜜汁莲子、清蒸鲈鱼，另配了几道时令小菜和一碗绿豆百合汤。 元翘面前的案上也摆上了同样的菜色，分量虽少些，却也样样俱全。 柳贵妃端起酒杯，率先朝皇帝敬了一杯，笑道：“陛下今日难得有空与家人们共聚一堂，臣妾敬陛下一杯，愿陛下福体安康，国泰民安。” 皇帝端起酒杯，随意地饮了一口，点了点头，没有多说什么。 柳贵妃也不在意，放下酒杯，又转向皇后，笑容满面地道：“姐姐今日也辛苦了，大热天的还特意带了东宫的元承徽过来，可见姐姐对这位承徽是真心喜爱。” 皇后端着茶盏，不紧不慢地喝了一口，淡淡道：“妹妹说笑了。本宫不过是见元承徽在府中闷得慌，便叫她进宫来散散心，恰巧遇上妹妹设宴，便一并过来了。谈不上什么喜爱不喜爱的。” 这话说得滴水不漏，既没有否认对元翘的照拂，也没有过分强调二人的亲近，恰到好处地保持了中宫皇后应有的分寸感。 柳贵妃听了，脸上的笑容不变，目光却微微闪了闪，像是想从皇后这番话中捕捉到什么蛛丝马迹。 坐在柳贵妃对面的长公主这时开了口，语气温和却带着几分漫不经心：“说起来，本宫倒是有一阵子没见着元承徽了。上回祭夏礼上，本宫远远瞧了一眼，只觉得这位承徽气度不凡，今日近了看，果然是个灵秀的孩子。” 元翘连忙起身，朝长公主欠了欠身：“长公主谬赞，妾身愧不敢当。” 长公主摆了摆手，笑道：“坐下坐下，一家人吃饭，不必这般拘礼。本宫向来是有一说一的性子，夸你便是真觉得你好，你受着便是。” 这话说得随意，却让柳贵妃脸上的笑容微微僵了一瞬。长公主这话虽是对元翘说的，可那句“一家人”却像是一根软钉子，不轻不重地扎在了柳贵妃心上——这是在提醒她，元翘是太子的人，是皇家的人，不是什么可以随意拿捏的外人。 元翘重新落座，心中对长公主也多了一分感激。她与长公主素无交集，今日也不过是第二次见面，可长公主却愿意在这种场合替她说话，多半是看在皇后和北海郡君的面子上。她心中暗暗记下这份人情，面上却依旧不显分毫。 宴席继续进行，丝竹声起，几名舞姬步入殿中，随着乐曲翩翩起舞。众人的注意力被歌舞吸引了几分，席间的气氛也渐渐松快了些。 元翘趁机悄悄打量了一下席间的其他人。 驸马都尉坐在长公主身侧，是个面容清隽的中年男子，举止儒雅，话不多，偶尔与长公主低声交谈几句，神态温和。 秦王坐在驸马下首，独自饮着酒，目光却时不时地飘向北海郡君的方向，那眼神中有愧疚、有眷恋，还有一丝说不清道不明的苦涩。 二皇子则端坐在秦王的次席，面容沉静，看不出什么情绪，偶尔与身边的柳颜低声说几句话，神态温柔。 柳颜坐在二皇子身边，一袭鹅黄色衣裙，衬得她肤白如玉，面容娇美。 似乎是察觉到了元翘的目光，忽然转过头来，朝元翘微微一笑，那笑容温婉可亲，看不出丝毫敌意。 元翘微微一怔，也回以一个浅笑，然后移开了目光。 一曲舞毕，舞姬退下。柳贵妃拍了拍手，笑道：“光是歌舞也没什么意思，不如咱们来行个酒令助助兴如何？” 皇帝似乎兴致不错，点了点头：“也好，便依你所言。” 柳贵妃目光一转，落在了元翘身上，笑吟吟地道：“既然是家宴，便不分尊卑，人人都要参与。元承徽年轻，想必对这些游戏很是擅长吧？” 元翘心中微微一紧，面上却不动声色，起身应道：“妾身才疏学浅，恐扫了大家的兴致，还请贵妃娘娘多多包涵。” 柳贵妃掩唇一笑：“承徽太过谦了。本宫可是听说了，你在东宫时常与太子殿下品香论道，想必也是个有才情的。今日不过行个酒令罢了，又不是考状元，承徽不必紧张。” 这话听着是鼓励，可话里话外却透着一股“我倒要看看你有几分本事”的意味。元翘心中了然，知道柳贵妃这是借着行酒令的名头，想让她在众人面前出丑。她深吸一口气，正要应下，却听北海郡君不紧不慢地开了口。 “行酒令倒是有趣，不过老身年纪大了，脑子转得慢，怕是跟不上你们的节奏。不如换个简单的玩法——击鼓传花，花落到谁手上，谁便说一句与眼前景物相关的诗词，说不出的便罚酒一杯。如何？” 北海郡君这个提议，既保留了游戏的趣味性，又大大降低了难度——说一句与眼前景物相关的诗词，但凡读过几年书的人都能做到，不至于让人太难堪。 柳贵妃闻言，脸上的笑容微微一滞，却也不好反驳，只得点头笑道：“姑母这主意好，便依姑母所言。” 宫女取来一朵绢花，又抬了一面小鼓进来。击鼓传花，规则简单——鼓声起，花依次传递；鼓声停，花在谁手中，谁便要说诗。 第一轮鼓声响起，绢花从皇帝手中开始传递，依次经过柳贵妃、皇后、长公主、驸马、秦王、二皇子、柳颜，最后传到元翘手中。元翘刚接过花，鼓声便戛然而止。 所有人的目光都落在了她身上。