上元司县衙后堂，今日送进来的第一份急报，来自宫里的接种观察记录。 李善长接过册子时，徐达已经先看过一遍。 从昨日午后到今日辰时，从皇帝皇后到太子夫妇，再到吴王夫妇的体温脉象皆在医官记录中维持平稳，几人照常进食安歇，朱雄英今早甚至趴在窗边看了半晌宫人扫雪。 医官在记录末尾写得很清楚，这些反应都在预计范围之内，真正挡住天花的效果，还要等身体完成后续反应才能见分晓。 这消息算得上平顺。 可堂中三个人看完以后，神色依旧严肃。 徐达把那张薄薄的观察单重新折好，手指在案边停了片刻。 作为朱橚的岳父，他对这个女婿的信任向来比旁人更多几分，可如今关乎皇帝与太子的安危，连妙云也亲自在宫里接了种，他这个在万马军中杀出来的宿将，心里同样一直牵挂。 “吴王做事向来走一步看三步。”徐达终于开口，“当初进赤勒川的前，他才刚出应昌城，便已经断定王保保一定会率主力来攻，后面每一步都提前留了章程。他做事，哪一回看着都是在行险，最后落子时又少过准备？况且妙云也在宫里，他既然让妙云一道接种，心里至少有七八成把握。” 李善长抬起眼，声音沉了几分。 “可那是战场，这是天花！” 这一句落下，徐达也沉默了。 刀枪之事，他们这一辈人见得太多，败一阵还能重新整军，丢一城也能调兵再夺。 可天花进了宫，皇帝与皇后都在接种名单里，太子和皇长孙也关系到这场防疫结果，任谁也很难真正安心。 刘伯温把宫中送来的观察单放回案上，随后伸手取过朱橚方才定下的《环形接种章程》。 “韩国公这份担心，老夫也有。” 他开口说道：“只是眼下最合适的做法，就是信吴王一回，再把他定下的章程一条条执行到底。陛下与皇后已经亲自接种，太子一家也走到了这一步，朝廷此刻更需要先控制住宫外的疫势。” 徐达见李善长眉头始终没有舒展开，便笑着问道：“韩国公，你可还记得洪武三年城南那场大火？” 李善长当然记得。 当年那场大火，他确实亲眼见过。 火势最盛时，城南半边天空都被映得通红，街巷里哭喊声连成一片，许多人抱着家当拼命往外逃。 红铺兵丁拆屋清障时，还有百姓跪在地上拦着，宁肯守着自家房梁，也舍不得让官兵先动手。 可最后，正是那片被强行清出来的空地，将继续蔓延的火势截在了那里。 李善长想到这里，眉间那层凝重终于稍稍散开。 “如此说来，吴王这套环形接种的章程，确实有几分异曲同工之妙。痘苗少，便先守最危险的地方，把可能继续传播的人一层层圈住，只要前面的口子能够及时堵上，后头便能多争出几日工夫。” 徐达笑道：“所以韩国公也该把心放宽些，吴王既然敢把这套章程送到御前，手里总归有几分成算。” 李善长听完却只轻轻摇了摇头，眉间那点刚刚松开的神色，很快又重新沉了下去。 “魏国公，其实我担心的，一直都不是这份章程。” “章程可以算清哪里出了病人，也能算清一支痘苗该先送到谁家，可这六十万人听见“把痘种进自己身上”以后，究竟会怎么想……” “这一笔，吴王恐怕还得重新算。” …… 正如李善长所言。 午后，周老七提着协役木牌来到槐树巷时，巷口已经支起了一张长桌。 昨夜这里查出一名出痘的布庄学徒，防疫所连夜问出了接触名册，今日一早又沿着那份名册把周边住户逐户查了一遍。 按照刚下发的章程，这一带正好被划进第一批环形接种的范围。 桌后摆着几只带棉絮的木箱，里面装着格致院送来的痘苗。 周老七方才走近，便听见人群里传出一道拔高的声音。 “我家孙儿身上清清净净，吃得下饭，跑得动路，现在却要拿针划开口子，再把什么痘苗种进去，这分明是自己找病受！” 说话的是巷尾赵家的老太太。 她把七岁孙子紧紧拉在身后，脸上满是警惕。 旁边几户人家听见这句话，也纷纷围了过来。 防疫所的年轻医工已经解释了好几遍，嗓子都有些发干。 “诸位乡亲，这次种的是格致院培育的牛痘苗，接种以后可能起一点低热，针口也会红几日。等身体里真正生出抵抗，往后二十年内，便不会再染上天花。” 赵老太太立刻追问道：“那你给我说句准话，宫里那些贵人种了以后，已经能挡天花了？” 年轻医工被这一问问得顿了顿，才耐着性子解释道：“接种才过数日，眼下还在观察期。宫里的陛下与皇后，太子殿下和吴王殿下今日状态都很平稳，真正的保护效果还要再等几日。” 这话本来是实情。 可周围人的神色反而更紧了。 一个卖豆腐的汉子听到这里，脸上的疑色反而更重了：“二十年都不会再生天花？这么大的话，总得先让咱们看见个准信吧？” 年轻医工听出众人话里的疑虑，认真解释道：“这二十年的年限，是吴王殿下结合历年痘症医案与格致院的数据推算出来的。至于眼前这场疫里它究竟能不能顶住，再过几日，自然会有一个人人看得见的结果。” 旁边另一名年长医工见场面越来越僵，便把自己的袖口挽了起来。 左臂上同样留着昨日接种后的浅红针痕。 “我也是第一批接种的人，防疫所里负责进痘房的医工，昨夜已经全部种过。诸位担心的是自家性命，我们担心的也是自己的性命。今日把章程送到这里，意思很清楚，这一巷出了痘患，与病人接触越近，后面发病的风险越高，痘苗便先给这些人。” 人群安静了一阵。 一个抱着三岁女儿的汉子看了看医工手臂上的红痕，神色已经有些松动。 他家正住在那名布庄学徒隔壁，前日还借过一把柴刀，按接触册上的记录，属于最靠前的一批。 他抱着孩子往桌边迈了半步，赵老太太却从旁边喊住了他。 “你先想清楚，朝廷自己也说还要等几日才见结果。” 那名汉子的脚步随即停下，低头看着怀里的孩子，站了许久，最后还是退回人群。 周老七全程看在眼里。 眼前百姓真正担忧的重点，已经落在同一件事情上。 大家愿意听格致院解释，也愿意相信吴王过去做成过许多事情，可这一针扎进自己和孩子的皮肉之前，他们更想亲眼看见一个已经挡住天花的结果。 “试验是试验，人命是人命。” 人群后头又有人接了一句。 周老七循声看去，只见那是个穿旧青衫的中年人，平日常在附近替人写祭文。 前阵子几座寺观清查产业以后，法会少了许多，他替香客写疏文的营生也跟着淡了。 那人见众人都在看自己，索性提高声音。 “诸位想想，前些日子新学闹得多厉害，从古骨到神佛都要重新讲，连圣贤道统也要拿出来问个明白。如今冬日才刚到，天花先入了宫城，这事情赶得如此巧，大家总该琢磨一下其中的缘故吧？” 周老七听得眉头一跳。 这话听着玄，可人群里偏偏有人露出了迟疑。 赵老太太更是把孙子往身后拉了半步。 “我昨日还听人说，朝天宫那边早有人算过，今年京师有大灾，根子就在有人轻慢天地。” 年轻医工强压下心头的急躁，沉声道：“官府治疫讲的是病患与接触记录，诸位按照章程接种，才是眼下最稳妥的处置。” 青衫人嗤笑了一声：“你们还真信皇室也种了？依我看，那多半只是说给百姓听的话术，好叫大家心甘情愿把胳膊伸出去。真种进去的是痘苗还是一管清水，谁进得了宫里亲眼瞧见？” 他越说越来劲，目光扫过周围众人：“到头来，拿命试药的是咱们这些平头百姓。若真有人侥幸躲过天花，他们便能敲锣打鼓说新学救了人；若是照样染痘死了，也大可以一句“尽人事听天命”推个干净。说到底，这一针究竟是保命的神药，还是拿清水糊弄人的把戏，眼下谁敢拍着胸脯作保？” 这一句话立刻让四周的议论更响。 周老七站在人群边上，心里也生出几分复杂。 这些年，他家吃过新学许多实惠。 巷里的井水有人管了，夏天的腹泻少了，二郎准备去匠学，阿囡开春还能进女学。 要他说格致院专门害人，他第一个觉得荒唐。 可种痘这件事，到底和扫街清井隔着一层。 眼看着一个活蹦乱跳的孩子坐到桌前，让医工划开皮肤，再把带着“痘”字的东西种进去，这种顾虑落到自家孩子身上时，许多人都会反复衡量。 周老七正想着，远处又有人匆匆跑来。 那是同他一起做协役的刘三。 “老七，你还在这里？三山街那边已经吵起来了！” 周老七赶紧迎过去：“又出痘了？” “出痘倒只添了两户，真正吵的是种痘。”刘三喘了口气，接着说道，“有人说这次天花就是上天降下来的警示，还说格致院眼下拿活人试痘，要把六十万百姓都变成试药的人。方才茶摊上甚至有人传，说陛下得亲自下罪己诏，停了新学，再请高僧真人做一场全城禳灾大醮，这场天花才肯退。” 周老七愣了片刻。 上午才刚贴出来的接种章程，到了午后，街面上的说法已经多到了这一步。 更麻烦的是，这些话传来传去，每个人都只能说出上一处听闻，真正的源头已经难以追查。 城南有人靠寺院法会吃饭，寺产清查以后少了生计。 几家道观受过整顿，替人卖符水算命的行当也冷清许多。 旧式私塾近来又被新学抢走一批学生，许多先生心里早就憋着怨气。 这些人多数彼此陌生。 可只要听见一句“天花入宫”，各自过去积下的怨气便参与进来，再添上一点自己愿意相信的解释，传到下一条街时，内容便已经换了模样。 周老七赶到三山街时，茶摊外围了足有上百号人。 一个留着山羊胡的老者正站在长凳上，手里举着一张刚抄出来的纸，高声念道：“近日紫微失色，疫气先发禁中，正应妖术乱世之兆。吴王以格致穷究天机，又以痘毒强入人体，已犯天地生化之忌。朝廷若仍执迷强推，今日只是数坊起痘，来日恐怕整座金陵都要遭殃！” 四周一时安静。 紧接着，人群里有人喊了一声。 “好好的人为什么要去患病？” 又有人跟着嚷道：“既然这东西真有二十年的本事，格致院怎么早些年没拿出来？偏偏等天花闹进京城，才忽然叫大家一起伸胳膊？” 更远处，一名妇人抱紧怀里的孩子，声音已经带了哭腔。 “我家就这一个儿子，谁敢拿他试痘，我就跟谁拼命！” 周老七站在外围，张了张嘴，最终只把腰间那块协役木牌攥得更紧。 他很想替格致院说几句话。 可他心里同样在等。 等宫里的结果，等那几支已经种下去的痘苗真正显出作用，也等吴王殿下拿出一个足以让所有人安心的答案。 只是答案还需要时间。 吴王殿下早已把接种时机写得清清楚楚，越靠近接触痘患之后的前几日，痘苗能发挥的作用便越大。 百姓今日多犹豫一日，许多原本还能赶在发病之前种上的人，明日便可能错过最好的时辰。 而错过去的每一日，最后都可能变成一条人命。 周老七想到这里，只觉得方才那些争吵声忽然变得沉重起来。 大家想等一个万无一失的答案，可这座六十万人口的京城里，痘疫已经沿着一条条接触线继续往前走，许多坊巷也在同一时间生出了相同的疑心。 当天傍晚，第一封关于“百姓拒绝接种”的急报送进了上元司。 半个时辰后，第二封又到。 等天色彻底暗下去时，连“请天子下罪己诏”的说法，也正式写进了应天府呈送宫里的舆情急报之中。