格致院的东跨院里，天还没有大亮，几盏油灯已经先亮了起来。 灯影映在一排排玻璃试管上，泛着冷白的光。 试管外贴着细小的纸签，写着甲一、甲二，直到丁七，墨迹虽不曾干透，字却已经被人重新核对过三遍。 穿着白色短褂的医师们来回走动，脚步放得极轻，连说话声都压在了喉咙里。 今日送到格致院的，是第七代弱性牛痘毒株。 朱橚站在长案旁，隔着玻璃看着那一点淡黄色的痘浆，心中既有欢喜，也有几分说不出的慎重。 这东西看着不起眼，却是格致院一群医师熬了无数日夜，从一代代试验中筛出来的成果。 所谓弱性毒株，便是唤起人体防御，却尽量不把人真正推到病中去。 人痘接种法最早诞生在大明中期，经过明清推广，再加上番薯、玉米等高产作物传入，华夏人口才快速突破一亿大关。 一条腿，是让百姓吃饱。 另一条腿，是让百姓活得久。 只可惜人痘终究把真正的天花毒性带进人体，稍有不慎便会要人性命。 康熙年间，沙俄从清朝学去了“人痘法”，欧洲又在此基础上改进，直到1796年，英国医生“爱德华·詹纳”才在此基础上，改良出了“牛痘法”。 可詹纳的牛痘法仍旧原始，痘浆离开牲畜后保存不久，里面还混着杂菌，想要大规模推广，实在困难。 格致院如今做的，却是后世1891年出现的“甘油化犊牛痘苗”。 犊牛身上的杂菌比成年牛少。 用甘油处理过的牛痘浆，既能杀死杂菌，又能保持牛痘病毒活性，还能延长保存时间。 这才是适合大明的东西。 大明疆域辽阔，若疫苗只能在制成后的几日内使用，便只能护住金陵周围几座城，若能封装保存，再由驿站和水路送到各地，才能真正的扎下防疫的藩篱。 朱橚看着面前的试管，忍不住在心中感慨。 这一次，大明总算没有只跟在后世的脚步后面捡现成的了。 “殿下。” 沈知岐端着一个木盘走了过来，木盘上放着银针、酒精、纱布，还有几支已经编号的玻璃管。 她如今已经是格致院里最熟练的女医官之一，动作利落，只将木盘放在长案上。 “乙七号已经复核过了，今日先给太孙殿下接种。” “好。” 朱橚点了点头，又看向屋角。 朱雄英正坐在一张高脚椅上，两只小腿悬在半空，一晃一晃的。 他的颈间还缠着一圈薄薄的纱布，正是此前过敏发作、呼吸骤然受阻时紧急切开气管留下的伤口。 小家伙的过敏反应已经彻底平息，脸色恢复了红润，眼睛也有了精神，只是看见沈知岐手里的银针，立刻将身子往后一缩。 “五叔。” “嗯。” “这回还要扎吗？” “要。”朱橚走过去，在他面前蹲下，笑眯眯道，“不过只是一道小小的划痕，跟蚊子叮一下差不多。” 朱雄英狐疑地看着那根银针：“五叔，你上回也是这么说的。” “上回你不是也没哭？” “我那是男子汉。” “对，咱们雄英最像男子汉。” 沈知岐忍着笑，将他的左臂托在软垫上。 先以酒精擦过皮肤，又用干净的棉布吸去水汽，随后取下封存好的玻璃管，仔细核对了编号、日期和记录。 她没有急着动手，而是抬头问道：“小殿下昨夜可有发热、咳嗽，或是身上起疹子？” “没有。” “吃东西呢？” “吃了两碗粥。”朱雄英顿了顿，又小声补了一句，“还偷吃了半只鸡腿……母后不知道。” “脉象平稳。”沈知岐伸手探了探他的额头，又看了看他眼底，“可以接种。” 朱橚在旁边听得连连点头。 先询问，再检查，确认身体状况后才接种。 每支疫苗有编号和去向，接种后还要记录体温、脉搏，以及局部红肿变化。 格致院要做的，便是把经验变成所有人都能执行的流程。 沈知岐用银针在朱雄英的臂外侧轻轻划了几道，皮肤上只沁出一点细小的血珠。 她随即滴上痘苗，用针尖将药液均匀铺开，等候片刻后覆上纱布，用细带稳稳固定。 整个过程不过片刻。 朱雄英咬紧牙关，脑门上冒出一层细汗，却当真没有哭。 “好了。”沈知岐收起银针，“今日不要抓挠伤处，两个时辰内不要沾水。若是发热、局部红肿，都是接种后的正常反应，记录下来便是。” “我是不是也能保护别人了？”朱雄英小心翼翼地问。 “等你身体里生出抵抗天花的东西，就能少一分染病的可能。” “那我以后也能保护母后和弟弟？” 沈知岐微微一怔，朱橚却已经伸手揉了揉他的脑袋。 “当然。” 朱雄英这才咧嘴笑了起来。 旁边几名医师立刻上前，将他的体温、脉搏和接种时间一一记在册子上。 朱橚看着那几笔端正的小楷，心中刚刚升起的喜意，忽然被一道声音轻轻压了下去。 “殿下。” 沈知岐收好记录册，声音比方才低了一些，“待会给太子妃接种，可会影响她腹中的胎儿？” 屋中一下子安静了。 朱橚脸上的笑意没有变，眼神却有一瞬间的停顿。 那一瞬间极短，短到旁人几乎无法察觉。 可朱标站在窗边，恰好看见了。 “不会有事。”朱橚很快答道，“这是经过第七代弱化的牛痘苗，又以甘油处理过，毒性极低。大嫂身体康健，胎儿自然不会受到影响。” “可是……”沈知岐还想说什么。 “没有可是。”朱橚笑着打断她，“该做的检查都做了，按照流程接种便是。” 沈知岐看了他一眼，没有再问，只点头应下。 一旁的常穆英也走了过来。 她穿着青色常服，腹部尚未显怀，眉眼间依旧利落爽朗。 “既然雄英都不怕，我这个做母亲的，难道还怕一根针？” 她说着，便要随沈知岐往里间去。 朱标却忽然开口：“穆英，你先去后院歇着。” “我哪有那么娇气？”她瞪了朱标一眼，还是被女医官扶着往外走。 朱橚望着她的背影，手指无意识地在袖口里蜷了一下。 牛痘相关科普 片刻之后，众人陆续去了后院接种。 朱标却没有动。 东跨院里只剩下兄弟二人，以及远处医师们压低的交谈声。 “老五，你方才迟疑了。” 一句话落下来，便将朱橚方才那点刻意遮掩挑得明明白白。 朱橚摸了摸鼻子：“大哥看错了。” “孤自幼看着你长大，你撒谎时，右手会摸鼻子。” 朱橚的手立刻放了下来。 “……” “说吧。” 朱橚沉默了片刻，脸上的嬉笑慢慢收了起来。 “牛痘虽已弱化，对腹中胎儿仍有风险。可大嫂这几日一直守着雄英，衣食起居几乎不曾假手于人，若雄英此前已经染上天花，她很可能早已接触了痘毒。这个时候若只顾着保胎而不接种，反倒可能让她自己陷进更大的凶险里。” 他说到这里，声音不自觉地低了几分。 “若母子只能保一个……” 朱标的目光落在他脸上。 “所以你方才才故意瞒着所有人，把话说得那般轻巧，真到了那一步，再由你一个人替我们做决定。” 朱橚神色一僵，半晌才低声道：“真到了那一步，我总不能眼睁睁看着大嫂为了孩子把命搭进去，我自然是要——” “保穆英。” 朱标直接接过了他的话。 朱橚愣住了。 朱标转过身，看向窗外。 晨光已经越过屋檐，落在院中的石榴树上，青绿的叶子被照得透亮。 “开平王当年常年在外征战，将家眷托给母后照看，孤和穆英，是一起长大的。” “小时候，向来都是她领着孤到处跑，谁敢欺负孤，她第一个挡在前头，活脱脱一副大姐头的模样。后来嫁进东宫，她反倒把那股锋芒一点点收了起来，事事先替孤着想，受了委屈也总是自己退让。” 这些话朱标早已在心里翻来覆去想过无数遍，如今再说出口，那份亏欠依旧压得胸口发沉。 “孤却因习惯了她在身边，把她的付出当成了本分。她受了委屈，孤没看见，她一退再退，孤也只当她宽厚。” 朱橚没有说话。 朱橚静静听着，没有出声，只觉得倾听大哥这些话，比任何宽慰都来得真切。 “徐妙云临蓐那一日，”朱标继续说道，“你守在产房外，沈医官问你，若真出了意外，是保孩子，还是保大人。你连半刻都没有犹豫，直接说，先保妙云。” “那时孤很震撼。” 朱标自嘲地笑了笑。 “甚至还有些羡慕。羡慕你能如此坦然地告诉自己的妻子，她比孩子更重要。如今这个问题到了孤面前，孤才知道，原来根本不需要想。” 他回过头，方才翻起的那些旧事被他一点点压回心底，只留下一个再清楚不过的答案。 “保穆英。” “不论是父皇母后，还是旁人怎么说，孤都只保她。” 朱橚一直悬着的那口气，到这时才终于落了回去。 “这才是我大哥。” 这一声里没了平日的玩笑，只剩下毫不遮掩的认同。 朱标听见了，眉头一挑：“怎么，孤若是做了其他选择，你便不认这个大哥了？” 朱橚沉吟片刻，认真道：“难说。” “你！” 朱标抬脚便要踹。 朱橚早有防备，笑着往旁边一闪，躲到了长案后头：“大哥别急，医师说了，接种之后要保持心平气和，不能动怒。” “孤先把你打死，再叫沈医官给你接种！” 兄弟二人的声音从殿里传了出去，惊得檐下几只麻雀扑棱棱飞上了墙头。 谁也没有注意到，门外不远处，常穆英已经停下了脚步。 她本已经走出一段路，只因想起自己的玉佩落在了长案上，便折返回来。 隔着半掩的门扇，她将兄弟二人的话听得清清楚楚。 尤其是那句“保穆英”。 她站在原地，手掌缓缓覆上尚且平坦的小腹，许久没有动。 原来这个一向守礼的男人，并非不在意，只是从前总把话藏在身份和规矩之后。 而今日，他终于把最要紧的一句，说得这样明白。 有夫如此，这一生，纵使前路有天花大疫、有万重凶险，她常穆英，又何惧之有？ …… 门内，朱橚还在躲着朱标的鞋底，嘴里嚷嚷着“储君不可失了体统”。 门外，常穆英却没有进去打扰他们。 她低头笑了笑，眼眶里慢慢泛起一层水光。 过了片刻，她抬手拭去眼角，转身往后院走去。 “沈医官。” 听见她的声音，沈知岐回过头来。 “我准备好了。”常穆英伸出手臂，神色仍旧爽利，“来吧。” 她顿了顿，语气忽然柔和下来。 “母子都要平安。” 院外的晨风穿过长廊，带着冬日特有的清寒。 前院里，朱标和朱橚还在斗嘴。 后院中，银针映着淡白的天光，闪过一线清亮。 而那一支小小的玻璃管，也终于在这个寒冷的冬日里，为许多尚未出生的孩子，提前守住了一道活下去的门。