而此时，在东宫暖阁的门外。 寒风依旧凛冽。 朱元璋不知何时已经到了近前。 他下朝后便直接来了东宫。 这几日武英殿里见了太多旧将，听了太多求情与试探，心里早已烦躁到了极点。 可一想到老五今日回京，脚步便不由得往东宫偏了过来。 太监正要通传，被他抬手拦住。 于是，洪武皇帝便隔着一道门帘，听见了里头这些鸡飞狗跳的兄弟日常。 起初他还黑着脸，可听着听着，眼底那点阴郁竟慢慢散了些。 暖阁里，几个皇子在朱标的引导下，终于不再只顾着比惨。 他们说起这些日子在乡野间见过的民生艰难。 这些话说得并不华丽，甚至还有些粗糙。 可朱元璋站在外头听着，却比听那些大臣在武英殿里引经据典，更觉得入耳。 其实，儿子们的成长，他当然不是只通过刚才的偷听才知晓的。 早有锦衣卫的暗探，将这四个皇子在乡下的一言一行，事无巨细地传回了乾清宫的案头。 以前骄横残暴的老二朱樉，在寿州竟然能端着粗瓷碗蹲在灶边，跟泥腿子同吃同住； 以前骄矜享乐的老三朱㭎，在宿州竟然能为了一户军户少交半斗粮，跟县里书吏磨上整整半日； 以前莽撞好胜的老四朱棣，在五河竟然学会了先听人把苦处说完，再决定该不该发火； 便连那个素来把“舒坦”挂在嘴边的朱老五，也在定远把一身懒骨头拆开，硬生生撑起了一摊子事。 值了。 老朱家的种，就得在泥巴里滚一滚，才知道江山到底有多重。 朱元璋在心里默默叹了一声，抬手掀开门帘，迈步走了进去。 屋内的兄弟五人立刻停下了交谈，齐刷刷地站起身来，恭敬行礼。 “儿臣参见父皇！” “行了，都起来吧。自家人，没外人。” 朱元璋摆了摆手，径直走到主位上坐了下来。 他目光锐利地扫过几个儿子，看着他们被晒黑的脸庞和结实的身板，眼底的满意怎么也藏不住。 然而，这温馨的父子重逢还没维持多久，朱橚那欠揍的声音就再次响了起来。 “父皇，您怎么老是喜欢在门外偷听啊？” 朱橚一边揉着刚才被朱标锤过的肩膀，一边小声嘀咕道：“以前咱们在大本堂读书的时候，您就喜欢撅着屁股趴在窗户缝上偷看。现在咱们都这么大了，您这爱好怎么还没改呢？” 暖阁里的气氛瞬间凝固。 朱樉、朱㭎、朱棣倒吸一口凉气，恨不得立刻离这个找死的弟弟八丈远。 朱元璋的脸色一僵，刚才那点慈父的感动瞬间烟消云散。 他抓起手边的茶盏盖子，作势就要砸过去：“你个小兔崽子！咱这是体察民情！咱听听自己儿子说话怎么了？要不是看在你今日刚回京的份上，咱非抽你不可！” 朱橚立刻识趣地闭上了嘴，讨好地笑了笑。 朱元璋懒得同他计较，沉默片刻后，脸上那点父亲看儿子胡闹的神情终于淡了下去。 “你们四个是不是心里都在嘀咕，咱为什么这么急着把你们从凤阳召回来？” 四位皇子对视一眼，谁也没有开口。 确实，按原本的安排，他们过完年后还要返回凤阳继续习农。 如今忽然召回，连年后回去都免了，绝不是只为团年。 朱元璋缓声继续说道：“因为这天底下，留给咱，留给你们的时间，不多了。” 这句话一落，暖阁里顿时安静下来。 朱元璋抬手指向墙上舆图，冷声道：“淮西案，你们四个在下头点了一把火。如今这把火借着风势，已经烧到了金陵的朝堂上！牵连之广，涉案之深，甚至超出了咱的预料。可是，你们知道现在让咱最棘手的是什么吗？” 他问完，也不等几个儿子开口，便自己给出了答案。 “是军权，是边关！” “本来，咱还想着依靠着李文忠，让他统领兵马，凭着他在军中的威望，帮咱压制住淮西那帮骄兵悍将，让咱能腾出手来，从容清理朝堂上的这帮蛀虫。可是……他给咱连上了三道题本！” 提到李文忠的三谏，朱元璋的声音里压着怒，也压着痛。 “他这是拿命在保那帮淮西旧人！他这三封题本一出，咱若再让他带兵，一旦朝中大狱掀起，他手底下那些人若是闹事，他压得住吗？他愿意压吗？” “所以李文忠，咱现在不能用了。” 朱棣皱了皱眉，不解地问道：“父皇，曹国公不能用，不是还有徐大将军吗？他老人家威望更隆……” “天德更不能用！” 朱元璋厉声打断了朱棣的话。 他看向舆图北方的漠北，叹息道：“天德刚刚在北方，立下了擒获王保保的旷世奇功！王保保是什么人？那是北元的最后一口气，是元廷的柱石！天德连他都拿下了，这大明朝，咱还有什么能赏他的？” “赏无可赏，便是死局。” “咱若这个时候再让他重掌大军，天德便只有死路一条。咱不能为了清算这帮硕鼠，把大明第一功臣逼死。所以魏国公，必须高高挂起，颐养天年，绝不能再碰帅印。” 暖阁里一时无人开口。 几人这才隐约明白，父皇这些日子在武英殿见旧将，见的哪里只是人，分明是大明朝眼下最棘手的一盘死局。 李文忠不能用，徐达不敢用。 父皇最信任的第一代开国宿将，已经到了要么涉案、要么必须避嫌的尴尬境地。 可大明的边关还要守，北元残党仍在窥伺，云南梁王未平，东南倭患未绝。 谁来镇守这万里江山？ 朱元璋缓缓转过身，目光紧紧盯住了眼前的四个儿子。 “如今，咱能依靠的，只有你们了。” “你们还太年轻，兵法没读透，历练也不够。按理说，现在就把你们放出去独当一面，那是揠苗助长，是对大明江山的不负责任！” “但是，咱没有办法了！” “咱必须把你们提前推上这盘大棋。只要你们四个能在边关替咱稳住阵脚，不叫军心有半分动摇，咱在金陵，才能毫无顾忌地举起屠刀，把淮西这帮烂疮连根拔起。” 说到这里，朱元璋不再多言。 他将那点身为父亲的犹疑与不忍，一并压进了心底。 大明的江山等不得。 淮西的刀，也等不得。 再开口时，朱元璋已不再唤他们的齿序。 而是以大明皇帝的身份，向四位亲王下诏。 “秦王、晋王、燕王、吴王听令！” 四位亲王神色一凛，豁然起身，抱拳齐声道：“儿臣候旨！” …… “秦王！” “儿臣在。” “演武之后，你即刻出镇辽东，给咱死死盯住了纳哈出。他若是敢动一下，你给咱把他的爪子剁了。咱让你的岳父，卫国公邓愈去给你当副将。有他在，辽东的兵马就翻不了天。” “儿臣遵旨！”朱樉大声应道。 …… “晋王。” “儿臣在。” “你坐镇山西，给咱把北元残敌南下的路堵死了。你的岳父，永平侯谢成，已经把太原城给你建好了。你们翁婿俩，给咱把山西的铁桶阵扎牢靠了。” “儿臣遵旨！”朱㭎沉声领命。 …… “燕王。” “儿臣在。” “你原本该去北平，但现在北平有赤勒川的余威震慑，短时间内还乱不起来。你给咱去贵州，替咱死死盯住了云南的北元残寇。那是大明在西南最后的一块心病，咱让你的岳父，宋国公冯胜去给你当副将。你若是让梁酋袭扰了西南，咱拿你是问！” “儿臣定当守住西南！”朱棣眼中燃起熊熊战意。 …… 最后，朱元璋的手指移向了舆图外的东海。 “吴王！” 朱橚上前半步，拱手道：“儿臣在。” 朱元璋看着他，目光比看其他几个儿子时更复杂些。 “他们三个都是防御，唯独你，是进攻。” “东征东瀛！这是你向咱提出来的，也是我大明必须打出去的一拳，立国威，靖海疆！你负责统筹东征大军，咱让中山侯汤和去给你当副将，替你掌管水师！只要是没有涉案的侯爵、伯爵，随你挑！” 朱橚深吸一口气，高声应道：“儿臣，定不辱命！” …… 三线防御，一线主攻。 大明的四位亲王，在翁婿这种最牢靠的利益绑定下，即将全面接管大明的边疆防线。 交代完这一切，朱元璋仿佛一下耗尽了力气。 他缓缓坐回椅中，挺直的脊背竟微微佝偻了几分。 “咱不瞒你们，其实……其实咱心里也没底。” 这位杀伐果断的洪武大帝，难得露出了一丝疲态。 “你们都太年轻了。嘴上说得好听，可真到了战场上，刀枪无眼。你们面对的，都是些沙场上的老狐狸。如果你们压不住阵脚，稳不住边关……” “那咱就只能妥协。咱只能放纵淮西那些武勋，让他们继续在地方上作威作福，继续为祸百姓……因为，江山不能乱。” 这番话落下，暖阁里一时沉重得叫人喘不过气。 朱标眼眶微红。 朱樉、朱棡、朱棣也都攥紧了拳。 大明未来的国运，淮地百姓的生死，忽然沉甸甸压在这些尚未满二十岁的少年肩上。 就在这股几乎令人窒息的沉重中，一道清朗的声音忽然响起。 “父皇，您这话，儿臣可就不爱听了。” 朱橚施施然走出来，脸上没有半点悲观，反倒是神采飞扬。 所有人都看向他。 “我们年轻怎么了？年轻就不能打胜仗？” 朱橚抬起手，掰着指头开始引经据典。 “你们看看唐朝的太宗皇帝李世民！人家十六岁时，隋炀帝在雁门被突厥包围，便敢响应招募去救援。十七岁，就能突入万军从中营救他的父亲。十八岁起兵，统帅右三军，为大唐打下了半壁江山！” 他越说越激动，目光灼灼地看向三位兄长。 “二哥，三哥，四哥！咱们现在的情况，难道不比李世民当年创业的时候好上百倍？” “咱们背后有父皇和大哥坐镇中枢，粮草辎重管够！手里握着的是大明最精锐的兵马，火器天下无双！最关键的是什么？是父皇给咱们配的副将啊！” “卫国公邓愈，永平侯谢成，宋国公冯胜，中山侯汤和。这些可都是大明的国之柱石啊，是尸山血海里杀出来的沙场宿将。” 他越说越起劲，仿佛胜利已经近在眼前。 “咱们这些当主将的皇子，需要去跟敌人拼刺刀吗？需要去研究什么神机妙算吗？根本不需要！” “只要咱们摆正自己的位置，多听听老将们的意见，不固执己见，不瞎指挥，让老将们放开手脚去打！有这帮战神级别的岳父和叔伯带飞，这仗怎么输？” 朱橚大手一挥，抛出了他最后的总结陈词。 “别说是咱们四位亲王去坐镇了……这种富裕仗，就是随便在中军大帐里拴条狗，那都能赢啊！” 话音落下。 暖阁里刚刚燃起来的那点豪气，瞬间卡在了半空。 朱樉、朱棡、朱棣原本被他那番“李世民传”和“国公带飞论”说得斗志昂扬，满脑子都是建功立业的辉煌画面。 可最后一句落地，三人的表情霎时凝在了那里。 朱标默默低头，抬手按住眉心。 他就知道，老五只要开口，前半截多半能听，后半截一定要出事。 “老五。”朱樉的声音有些发颤，他死死地盯着朱橚，“你刚才说……只要多听老将的意见，随便在中军大帐里，拴条什么？” 朱橚还没意识到危险的降临，依旧骄傲地扬起下巴，得意洋洋道：“拴条狗啊！二哥你没听清吗？我这是夸咱们的副将阵容强大！夸父皇的人事安排英明神武！” “所以，在你的比喻里，我们这些去坐镇边疆的主帅，等同于狗？”朱棣稍微的拱了拱火。 朱棡气得把袖子一撸，指着朱橚破口大骂道：“好你个朱老五！你自比为狗就算了，你他娘的把我们哥仨也骂进去了？” 直到这一刻，朱橚终于反应过来了。 他看着三位兄长那要吃人的眼神，脸色大变，连连后退。 “不……不是！三位哥哥，你们听我解释啊！我这是一种夸张的修辞手法！借代……你们懂不懂借代啊！” “我借代你奶奶个腿！”朱樉勃然大怒，一把抄起旁边花几上的鸡毛掸子，如猛虎下山般就冲了上去。 “今天不把你打成猪头饼，我以后就跟你姓了！”朱棣直接从侧面包抄，断了朱橚的退路。 “揍他！在凤阳没打到，今天新账旧账一起算！”朱㭎紧随其后，加入了围剿的队伍。 “大哥救命！父皇救命啊！我真的是在夸你们啊！” 朱橚抱头鼠窜，绕着宽大的书案开始狂奔。 暖阁里顿时再次鸡飞狗跳，茶盏乱飞。 朱标只是瞥了一眼，就无奈地捂住额头。 而在主位上。 朱元璋看着这般闹腾的儿子们，先是一愣，随即慢慢品过味来。 等等。 主将等同于狗。 那他这个把狗生出来，并且亲自把狗拴到中军大帐里的皇帝……成什么了？ 朱元璋脸色瞬间黑如锅底。 “朱老五！！！” 一声气壮山河的怒吼，从东宫暖阁里传出。 洪武皇帝一把抄起御案上的镇纸，也加入了追杀的队伍。 “你个小兔崽子！老子……今日非让你知道知道，什么叫随便拴条狗！” “父皇！您听我狡辩……啊不，听我解释啊——！” “母后救命！！”