后堂小书房，门窗紧闭。 苏夫人已在堂中坐了一盏茶的工夫。 李善长进门时还由仆役架着，门一关，他便自己站直了，把拐杖往椅边一搁，端端正正坐下。 满脸的醉态昏聩，褪得干干净净。 一双老眼，清明如镜。 “老相国好酒量。”苏夫人含笑开口。 她今日没有穿那些能压场面的锦缎，只着一身素净居士服，眉目温婉和善，活脱脱画上走下来的菩萨。 可李善长比谁都清楚。 菩萨座下，从来压着金刚。 “夫人今日亲自过府，不会只为看老夫喝酒。”李善长淡淡道，“说吧。” 苏夫人也不绕弯子。 “三公子让妾身带一句话。船到江心，不进则覆。请老相国，重执舵柄。” 李善长把茶盏送到唇边，杯中茶水连半点涟漪都没有。 陈三公子。 这个名号，他不是头一日听了。 他执掌淮西十三年，明面上撑着淮西门庭，暗地里却始终另有一只手替这张网续着血。 那只手的主人，便是“陈三公子”。 十三年，井水不犯河水。 他从没见过此人真容，也从没想见。 因为他明白，没见过，还能装作不知。 真见了，便连装糊涂的余地都没了。 “夫人回去禀报三公子。”李善长呷了口茶，“老夫一介农夫，种菜尚可，掌舵，力不能及。船票，中秋那日便退了。” “退了？” 苏夫人轻轻一笑。 “老相国这张票，退得可真漂亮。先是急流勇退，辞官归乡。再把长子送进吴王府，送进锦衣卫。又借自家儿子的手，把淮西那些见不得光的旧账，递到了吴王案头。拿淮西的血，给李家净身。老相国这手金蝉脱壳，妾身佩服得紧。” 李善长眼皮都没动：“夫人说笑了。” “妾身从不说笑。” 苏夫人端起茶盏，拿盏盖轻轻撇着浮沫。 “老相国该知道，妾身在淮地这些年，靠的从来不只是善名。钱庄借出去的银子，义学收进去的子弟，善堂救下来的孤寡，最后都会变成一条条线。线多了，便能织成网。” “因此，妾身要围猎一个官员，手上可以有一百种法子。” “贵公子是驸马都尉，年轻有为，前程似锦。又同临安公主琴瑟和鸣……”她顿了顿，盏盖在杯沿上轻轻一磕，“只是这琴瑟和鸣，经不经得起考验，就难说了。” “锦衣卫办案，常年在外，驿馆孤灯。若哪桩案子里，恰好有位含冤待雪的良家美妇，深夜递状，泣诉衷肠……” “不必真有什么。” 苏夫人微微一笑。 “只须看起来有什么。一封信送进公主府，一幅画影图形递到御前……驸马清白不清白不打紧，打紧的是，公主信不信，天家疑不疑。” “锦衣卫吃的是名声这碗饭。” “而泼脏水，恰好是妾身的本行。” 书房里静了下来。 李善长的脸色，终于变了。 那张古井无波的老脸上，终于被这一句话撞散了几分。 李祺。 这是他唯一碰不得的地方。 这三个月来，儿子在吴王手底下办的差，一件件传回定远。 画舫案里，他敢把那些藏在风月场里的权贵爪牙一把扯出来。 通倭案里，他又顺着几条海商暗线，挖出了沿海士族和倭寇之间的旧账。 两案办完，连上位都在朝会上点了他的名，说李祺这个锦衣卫，办案有章法，有胆气，也有分寸。 更要紧的是，临安公主已有了身孕。 李家有后了。 他这辈子看人走眼过两回。 唯独这个儿子，比他想的还要争气。 苏夫人静静看着他，等着。 良久。 李善长按在扶手上的手，缓缓松开了。 他慢慢坐直了身子，方才那个种菜老汉的影子，终于从他脸上退了下去。 只剩下曾经压住淮西十三年的韩国公。 “夫人好手段。不过，老夫这几个月在定远种菜，也不是白种的。萝卜拔出来，带的是哪畦田的泥。人做过事，也总会留下自己的来处。老夫没见过他的脸，可这些年顺着那些泥印看下来，也大约知道他是哪家院里养出来的人。” 他的语气依旧温和，可屋里的寒意却一点点漫了上来。 “回去告诉你家三公子。” “他这一身富贵，从头到脚，没有一寸是自己挣来的。全是当今圣上看在他父亲的面子上，赏的。” “可他父亲如今，病骨支离，危卧榻上。” “老树一倒，猢狲散尽。” “敢问夫人……他，还能被保几年？” “当啷”一声，茶盏磕在案上。 苏夫人霍然起身。 她几步抢到李善长跟前，连那副菩萨相都顾不得维持了。 那张素来慈和的脸上，第一次露出藏不住的锋利。 “你知道他是谁。” “他姓什么？他父亲是谁？！” 李善长怔住了。 他设想过这妇人的种种反应。 失措，否认，色厉内荏，乃至拂袖而去。 唯独没料到，是这一种。 这哪里是心腹替主子打探虚实的模样。 李善长没有再往深处想，垂眼看着腕上那只抓着自己的手，轻轻笑了一声。 “夫人替他奔走了这么多年，竟连他姓甚名谁，都不知道？” 他摇了摇头，由衷叹了一声。 “此人行事，竟谨慎到了这般地步。连自己手里最锋利的一把刀，都防着。” “他是谁！”苏夫人攥得更紧了。 “老夫不会说。” 李善长轻轻把袖子抽出来，替她，也替自己，把话掰开揉碎。 “老夫一说，他便没了退路。兔子急了咬人，狗急了跳墙。他一旦知道来路叫人看破，那便是鱼死网破。” “如今这样，最好。他攥着老夫儿子的命门，老夫攥着他的把柄。彼此手里都有刀，这刀，才出不了鞘。” “你帮我转告他。李家的船票，退了就是退了，若再来逼老夫出山……” 他抬眼，淡淡道。 “老夫就把他的名字，写进给陛下的请安奏本里。” 书房里又静了许久。 苏夫人立在原地，胸口起伏了好一阵，才一点一点，把那身菩萨皮重新披回去。 她退后半步，端端正正福了一礼。 “老相国果然还是老相国。妾身今日受教了，话也会带到。” 这妇人竟是再没提半个字“出山”。 仿佛方才那番威逼利诱，都成了无关紧要的过场。 李善长眯了眯眼，没有点破。 “妾身去后院，给老夫人贺个喜。”苏夫人转身走到门口，脚步顿了顿，终究什么也没再说，掀帘去了。 …… 帘子落下没多久，侧间的隔扇轻轻一响。 李存义从里头走出来，脸色发白，中衣后背湿了一片。 “兄长，这妇人……好深的心机。” “方才她说要对祺儿下手，我差点就冲了出来。” 李善长看了他许久，忽然问了一句。 “怕了？” 李存义深吸了一口气，颤声道：“怕。” 他答得很快，怕得坦荡，反倒不像会在大事上摇摆的人。 “可怕是一回事，往哪边站，是另一回事。”李善长眼底那点审视，终于缓了几分。 李存义抹了一把额角冷汗，咬牙道：“兄长放心。弟弟虽然蠢笨，也知道天塌下来，该站在哪一边。佑儿媳妇是胡家的女儿不假，可胡惟庸若真要拉着咱们去蹚那条死路，这门亲，断了便是。” “李家的子孙，可以回乡种田，可以扛锄头下地。” “独独不能跟着人，做掉脑袋的买卖。” 李善长看着自己这个弟弟，浑浊的老眼里，反倒多了些欣慰。 “你比老夫想的明白。” 说完，他声音一沉。 “这个刘管事不能留了，你去把他处理了。” 李存义诧异道：“刘管事？他跟了兄长十二年……” “正因为跟了十二年，他们才挑他下口。”李善长慢慢捻着白须。 “我这就去办。”李存义低声应了，迟疑着又问，“只是……苏夫人那头回绝了，淮西那条船上的人，怕是不会善罢甘休。咱们李家，往后靠什么自保？” “你想得不算错。装醉是缓兵之计，断亲是割肉止血，都不是长久之法。” 李善长扶着拐杖站起身，踱到窗前。 窗外，前院花厅的喧闹隐隐传来，丝竹声里混着划拳行令。 “淮西这条船，迟早要沉。船上的人捆作一团，谁也拽不动谁。可能把咱们李家从船上捞下来的，普天之下，只有一个人。” 李存义心头一跳：“谁？” “巧了。” 李善长转过身。 “那个人，今日已经进了咱们府里。” “什么？！”李存义大惊，“进府了？哪位贵人？什么时候进来的？兄长怎不早说，弟弟这就去备香案。” “备什么香案。” 李善长摆了摆手，理了理那身沾着泥点的葛布直裰。 “去取老夫见客的衣裳来，再烧一壶热水，老夫要净面，更衣。” 李存义彻底糊涂了。 能让兄长郑重到净面更衣去见的人，掰着指头数，满天下也数不出五个。 “兄长，到底是哪位贵人？” 闻言，李善长神色里多了几分玩味。 他忽然想起方才仆役回禀的一件趣闻。 魏国公府的大总管福寿，今日带了个“远房侄儿”入席。 那侄儿坐在偏席上，吃相倒不粗鲁，却自在得过了头，仿佛满堂宾客都不值得他多看一眼。 而福寿，连大气都没敢出。 在魏国公府当了二十年差的大总管，什么时候，有过这样的“侄儿”？ 李善长嘴角慢慢翘了起来。 “还能是谁。” 他拢了拢袖子，脸上的笑意压都压不住。 “就是前头席上……把福寿的蹄髈都扒拉走了的那位。”