第七日，申时，初一刻（下午15点05分）。 号角从北面传来的时候，朱橚正站在花心大阵的中军车上，手里端着千里镜朝外望。 蒙古骑兵动了。 不是冲锋，是绕行。 数千骑分成几股，沿着明军六花阵的外围，在两三百步开外缓缓移动。 马蹄踏在草地上，扬起一层薄薄的尘雾。 他们既不加速也不减速，就那么不紧不慢地转着圈子，像一群嗅到了猎物气味却还不急着扑上来的狼。 那些蒙古轻骑排成松散的阵型，时不时朝阵中射出一两阵轻箭，箭矢大多落在花瓣外围的拒马和铁蒺藜带里，零零星星的，连骚扰都算不上。 平安在他身后皱着眉：“他们这是在浪费马力吧？跑了这么久，连像样的进攻都没有。” 瞿能摇了摇头：“他们在给咱们施压，让六个花瓣都绷着神经。两三百步的距离，随时都可以从任何一处变向压过来，咱们的弟兄就得时刻保持迎战姿态，累的是我们。” 梅殷眯着眼看了一阵，补了一句：“不止施压。他们绕这么大一个圈子，扬着尘，前后左右都是骑兵在跑，咱们的视线被搅乱了，看不清后面的部署，他们可能在遮掩后军的布阵。” 朱橚放下千里镜。 “梅殷说得对。” 他把千里镜递给了平安。 “怯薛军今早才到，人困马乏，那五千重骑需要时间歇马喂料、整饬队列，王保保手里的兵力足够多，他不需要急着一上来就押上全部家底。” 朱橚的目光回到那些绕行的蒙古骑兵身上。 “如果我是王保保，面对一支摆出了攻势的车步骑混编的方阵，第一件事不是冲上来硬啃，而是先试探，找漏洞。哪片花瓣的阵脚不稳，哪段防线的衔接有缝隙，摸清楚了再动手。” 他顿了顿。 “不过他们以为两百步的距离，弓箭的威胁够不着，就可以安安心心地绕着转了？” 朱橚看着那些在两三百步外悠然游弋的蒙古骑兵，嘴角微微动了一下。 …… 前卫左阵，第三千户所，周大山的总旗。 陈有年攥着长枪，蹲在方阵第三排的位置上。 他面前是两排刀盾兵，后面是长枪兵、弓箭手和预备队，再后面是辎重和马桩子兵。 前卫左的黑旗在头顶飘着，被七月的热风吹得猎猎作响。 陈有年今年四十一岁，北平永宁百户所的军户。 他身上有七道疤，最长的一道从左肋一直拉到后腰，那是洪武六年鞑子破边墙入塞宣府时留下的。 在永宁城外的麦田里跟一个蒙古百户拼刀时挨的，当时肠子差点漏出来，是袍泽拿棉布堵着伤口把他从死人堆里拖回去的。 伤好了之后他回到百户所，发现自己的大儿子已经被送去卫里操练了。 十四岁。 军户的规矩就是这样。 父从军，子亦从军。 当爹的在前线拼命的时候，半大的孩子已经被编进了操练的队列里。 等孩子长到十六七岁成丁后，便要顶上来替换战死或伤残的老兵。 陈有年的儿子叫陈小业，今年跟吴王殿下差不多的年纪，是个火铳手。 这回出塞，父子俩都在军中。 陈小业被调进了花心的战车营，补充和贺宗哲那一仗后的缺额。 陈有年留在前卫左的花瓣里，父子两人隔着三百步的距离，各在各的阵中。 今天拂晓，总旗周大山在篝火旁边跟弟兄们说了一件事。 说吴王殿下许过一个诺，打完这一仗回去之后，要跟陛下奏请改军户的制度。 陈有年当时听着就觉得心里头堵了一下。 军户制。 他这辈子最恨的三个字。 他不恨当兵，当兵吃粮，拿刀杀敌，天经地义。 他恨的是世袭。 他的父亲是兵，他是兵，他的儿子还是兵，子子孙孙，若无契机便永无出头之日。 陈小业那孩子，打小跟着他在百户所里长大，会认几个字，算账也利索。 陈有年不止一次地想过，如果可以，他情愿让儿子去种地，去做个贱末的小商贩，去给人当学徒学一门手艺，什么都行。 只要不扛枪。 他见过太多军户人家的下场了。 爹死在前面，儿子顶上来，儿子又死了，孙子再顶。 一家三代的血浇在同一片土地上，最后连个给祖坟添土的人都没剩下。 可军户的命不由自己做主，朝廷的户籍册子上写得明明白白，军籍，世代承袭，不得脱免。 如今吴王殿下说要改。 陈有年信不信？ 他信了五成。 剩下五成，得看这一仗打完之后，他和陈小业还在不在。 …… “弟兄们，都给老子精神着点，别走神！” 周大山的声音从前排传过来。 周大山是个三十出头的壮汉，刀盾兵出身，右手攥着一面包了铁皮的方盾，左手提着一柄单刀，刀背上有三个缺口，那是上回跟着傅将军出去跟蒙古人干仗时，磕的。 他站在总旗最前面的位置，头盔压得很低，只露出一双布满血丝的眼睛。 “盾举高点！”周大山吼了一句，“最后排的长枪兵把枪放平了靠在肩上，腾出一只手用臂盾护住脸，箭来了往盾后面缩，别探头！” “鞑子在外头绕圈子，不知道什么时候就会压过来。所有人保持阵型，长枪兵枪尖朝外，刀盾兵盾墙不能散，等会鞑子要是放箭，听我号令行事。” 他朝阵中扫了一圈。 “别他娘的老是伸着脑袋往外看，箭不长眼，你脑袋可只有一颗。” 弟兄们没有吱声，只是将手里的兵器攥紧了几分。 陈有年是最前排的长枪兵，只需要把长枪斜竖在身前，枪尾抵在地上踩住，左手搭在枪杆中段。 他的目光越过前排刀盾兵的头顶，能看见远处那些蒙古骑兵的轮廓，像一条灰黄色的长蛇，沿着明军的阵线缓缓游动。 两三百步。 普通的弓箭够不着。 蒙古人也知道够不着，所以骑得很从容，有些骑手甚至侧着身子朝这边张望，像是在打量猎物的肥瘦。 就在这时候，中军方向飞来了一面令旗。 陈有年看见千户马壮实的旗号兵从阵后跑过来，跑到周大山跟前附耳说了几句话，然后又跑向了下一个总旗。 周大山回过身来，脸上的表情变了。 不是紧张，是一种憋了许久终于等到了出气口的兴奋。 “换片箭。” 他三个字说得干脆利落。 陈有年一听这话，便知道是正经的活计来了。 方才中军那道令，是定远侯王弼传下来的。 王弼接到中军花心的旗令之后，立刻吩咐手下的两个千户，其中一个便是马壮实。 王弼喊的是他的正名：“马宣，传令下去，各旗换片箭，听号令齐射。” 命令一层一层地传到了周大山这里。 周大山转过身来，面对着自己手下的近五十号人，声音沉得很稳。 “长枪兵放下长枪，换弓，全部换上片箭。” 他扫了一遍众人的脸。 “都给我记住两件事。第一，箭头上涂了乌头毒，不要没事舔手指，不要拿手去摸箭簇，谁要是自己把自己毒翻了，老子没工夫救他。” “第二，片箭的箭身短，配的是长筒，这东西不比寻常的箭矢，没练熟的人容易穿手，手掌被穿破了沾上毒，跟舔手指一个下场。不熟练的，把护手带上，别逞能。” 片箭是吴王殿下造出来的新物件。 短箭，只有寻常箭矢的三分之一长，装在一根竹制的长筒里，借着筒身的导向和弓弦的拉力射出去。 筒身比箭杆长得多，相当于给短箭加了一截延伸的臂膀，射程轻轻松松便能越过三百步。 穿透力不算强，打不穿皮甲，可箭头上涂抹的东西弥补了这个短板。 乌头毒。 经过萃取和提炼，制成膏状涂在箭簇上。 只需割破一层皮，毒液渗入血肉，用不了多久人便会四肢麻痹，心跳紊乱。 这东西不需要射穿铠甲，哪怕只是在皮肤上划出一道口子，便足够让一个壮汉从马背上栽下来。 陈有年放下长枪，从身旁的箭袋里取出片箭的竹筒和短箭。 他是长枪兵不假，可在这支军队里，除了最前排的刀盾兵，其余的人都是一人多用。 是近战兵，也是远程的弓箭手，必要的时候翻身上马还是骑兵。 大明的边军就是这么练出来的，什么都得会，什么都不能丢。 陈有年弯腰从脚边提起那张弓。 一等强弓，七十斤的拉力，弓臂是复合的水牛角和竹木胎，弓弦是牛筋搓的，绷得笔直。 他将短箭装入竹筒，竹筒搭在弓弦上，左手托弓，右手勾弦。 周围的弟兄们都在做同样的动作，铁甲摩擦的声响和竹筒碰撞的脆响交织在一起。 周大山举起了手中的小旗。 “听令。” 六片花瓣同时安静了下来。 陈有年抬起弓，筒口朝天倾斜，角度是操练时练了上百遍的仰角。 三百步的抛射，不需要瞄准某一个人，只需要把箭幕覆盖到那片区域便够了。 他的余光能看见左右两侧的弟兄们同样举着弓，一排排一列列，弓臂朝天，如同一片倒伏又重新竖起来的麦田。 蒙古骑兵还在两三百步外悠然地绕着圈子。 他们不知道明军的弓箭射程已经变了。 号角响了。 不是蒙古人的号角。 是大明的。 一声长鸣，从花心的中军车上传出来，沉闷而悠长。 六片花瓣，同时松弦。 陈有年的手指松开弓弦的那一瞬，感受到了弓臂猛然回弹的震颤。 竹筒里的短箭被弹射出去，脱离筒口的时候发出一声尖锐的破空声。 一支箭的破空声算不得什么。 可六片花瓣，每片花瓣约莫一千六百张弓，上万支片箭在同一息之内腾空而起，那声响便不是破空，是撕裂。 是整片天幕被撕开了一道口子。 陈有年抬头看了一眼。 上万支短箭密密麻麻地汇成一片暗影，遮住了头顶那块天。 箭幕在最高点划过一道弧线之后，便开始朝着两三百步外的蒙古骑兵俯冲而下。 那些骑兵还在悠然地绕着圈子。 他们也抬起了头。 但是来不及了。 …… 王保保站在后军的高坡上，千里镜举在眼前。 他看见了那片箭幕。 六片花瓣各自朝外，几乎在同一息之间腾起了六道箭雨。 每一道都从不同的方位扬起，扑向最近的那一股游骑，像六只猛然张开的暗色巨掌，朝着各自面前的猎物拍了下去。 三百步。 明军的弓箭怎么可能射到三百步。