那是一间如同炼狱般的铁匠铺。 石室的正中央，砌着一口巨大的火炉。炉膛里烧着的不知道是什么诡异的燃料，炉火呈现出一种诡异的暗红色，烧得正旺。 一个光着膀子、浑身肌肉虬结的落阴门弟子，正挥汗如雨。他手里抡着一把沉重的铁锤，一下、接着一下地，用力敲打着铁砧板上一截烧得通红的铁链。 “叮……” “叮……” 随着他的敲打，火星四溅。 江守的目光下移。那铁链，通体漆黑如墨，每一环都有成年人的拇指粗细。而在那些被敲打成型的铁环表面，竟然密密麻麻地刻满了一圈又一圈细小而繁复的诡异符文。 在石室那昏暗的角落里，已经打好的这种黑色符文铁链，一捆一捆地堆积如山，足足堆得有半人多高！ 可让江守感到浑身发冷、甚至连瞳孔都微微收缩的，并不是那些诡异的铁链。 而是炉子旁边，另一个落阴门弟子手里，正拿着的那样东西。 一根烙铁。 那烙铁的头部，并未铸成什么常见的字号或图案，而是铸成了……一根羽毛的形状。 那名弟子面无表情地把烙铁的头插进诡异炉火里，直到烧得暗红、甚至隐隐发白。 然后，他转过身。 在他的身后，靠着冰冷的岩壁，站着七八道身影。 那是……半透明的惨白魂魄！ 这些活人的生魂，被一截刻满符文的黑铁链，像穿蚂蚱一样，从锁骨处残忍地穿过，一个挨着一个，死死地串在一起。 它们麻木地站在那里，眼神空洞。没有反抗，不哭也不喊，就像是一排被彻底抽干了知觉的木偶。 那名弟子走到第一道魂魄面前，举起了手里那根烧得暗红的羽毛烙铁。 毫不犹豫地，按了下去。 按在了那道魂魄半透明的左肩上。 “嗤！！！” 一缕带着极其恶臭的青烟，从魂魄的肩膀上升腾而起。 那道惨白的魂魄，整个身体在这极致的痛楚下剧烈地颤抖、痉挛了一下，本该发出撕心裂肺的惨叫，可它张着嘴，却发不出任何声音。 只能默默地承受着灵魂被生生烙印的酷刑。 烙铁移开。 那道魂魄的左肩上，便多了一枚漆黑如墨的羽毛印记。 “下一个。”那名弟子仿佛只是在给一头牲口打上标记，百无聊赖地打了个哈欠，又转身把烙铁插回了炉火里。 …… 江守靠在石室外的岩壁阴影里，一动不动。 那双藏在暗处的眼眸，此刻冷得仿佛能滴出水来。 黑羽。 白鹭乡，那座废弃砖窑的地下血池里，那些邪修留下的那枚羽令上，刻着的是这个。 临川府，百魂楼前。那个镜中阴司的差役，被自己杀死后，灰飞烟灭的躯体里掉下来的那片诡异毡羽……也是这个！ 而现在。 这个代表着某种神秘、且绝对属于幽冥势力的印记。 被这群落阴门的邪修，一个个地烙印在这些被生拘而来的无辜魂魄上！ 江守闭上眼睛，深深吸了一口空气，又缓缓地将胸腔里那股戾气给吐了出来。 不能动。 现在，还不能动。 杀这两个喽啰易如反掌，但一旦打草惊蛇，这万骨渊里藏着的核心秘密，可能就再也挖不出来了。 他压下翻涌的情绪，沿着岩壁的阴影，继续往平台的最深处摸去。 在平台的最里面，有一间比其他石室都要稍大一些的屋子。 石室里，点着一盏油灯。 一个留着山羊胡的干瘦老头，正趴在一张破旧的木桌上。他就着那点昏黄的油灯，一手飞快地拨弄着一把黑木算盘，另一只手拿着毛笔，在一本厚厚的账册上写写画画，嘴里还在念念有词。 “……丁十七号，断了。这帮废物……” 老头皱着眉头，笔尖在账册上划了一道，继续念叨，“丙九号，这个月只交了十二颗血珠……甲三号，也是个没用的东西……” “老山道那边，上月拘极品道门魂魄一道……鹰嘴崖两道生魂……” 江守慢慢靠近这间屋子，他停在门外，目光冷冷地落在那老头腰间挂着的一块铜牌上。 上面刻着两个字：执事。 他回头，最后看了一眼平台上那些依然心神不宁、三三两两聚在一起的弟子。 没有任何人往这间最深处的石室看。 江守的眼底，闪过一抹森寒的冷光。 “唰。” 缩地成寸！ 石室里，那名老执事正全神贯注地盯着账本，只觉得眼前莫名地一花，桌上那盏油灯的火苗，猛地剧烈摇晃了一下。 还没等他反应过来。 一只手，犹如铁钳一般，从他背后死死地捂住了他的嘴巴。 “唔！” 与此同时。 江守另一只手并指如刀，带着干脆利落的劲风，又快又准地切在了他的后颈死穴上。 老执事浑身猛地一僵，整个人像一滩烂泥一样，软软地瘫了下去。 江守一把抄起这个干瘦的老头，顺手将桌上那本厚厚的账册也夹在了胳膊底下。 “唰。” 空气中再次泛起一丝极微弱的波纹。 石室里，空空荡荡。 只剩下一盏还在因为气流而微微摇晃的油灯，和一把孤零零的黑木算盘。 …… 深渊上方，狭窄的石阶上。 李玄清、叶苍云等人正屏息凝神地等待着。 “砰。” 一声闷响。 江守犹如鬼魅般凭空出现，将那个昏迷不醒的干瘦老执事，扔在了众人面前的石阶上。 “卧槽！” 一直提心吊胆的叶承被吓了一跳，看着地上那个老头，又看了看江守：“这么快？！这个是？” “下面是个休整平台，一共只有十六个人。” 江守把腋下夹着的那本账册递给了最前面的李玄清，语速极快地低声说道：“没有长老，也没有堂主。刚才在下面扫了一圈，职位最大的，就是地上这个老头了。” 随后，江守没有任何废话，极其简短地复述了一遍。 从那些惶恐不安的底层弟子。 到铁匠铺那刻满符文的黑铁链。 还有……那些被残忍烙上印记的生魂。 都极其简短地复述了一遍。 “……” 石阶上，众人皆是默然不语。 接着，李玄清回神过来。 这位龙虎山的老天师，借着江守指尖再次亮起的一点微弱符光，翻开了那本厚厚的账册。 一页，一页地看下去。 那账册上，密密麻麻地写满了冰冷的数字。 【某年某月，丁十七号据点，交血珠十五颗。】 【某年某月，丙九号据点，交血珠二十颗。】 【某年某月，老山道，拘生魂十二道。】 而在这无数条令人触目惊心的记录最后，每一页的底端，都有一条单独的汇总记录。 【某年某月某日，交割，血珠一百三十颗，生魂六十道。】 【某年某月某日，交割，血珠两百颗，生魂九十道。】 交割的数字，一个月比一个月多，一年比一年恐怖。 到了最近这半年来，那些数字，几乎是在以一种近乎疯狂、不顾一切的姿态，在翻着倍地往上涨！ 仿佛有什么东西，正在饥渴地、贪婪地吞噬着这一切。 “交割……” 李玄清“啪”的一声合上了账册。 他缓缓地抬起头，看向断崖外那片深不见底的灰雾。那声音低沉得可怕，透着一股不寒而栗的森然与凝重。 “他们如此疯狂地敛收阳间生魂和血珠……” “到底是交割给谁？！”