酒过三巡。 宋达冉终于放下酒杯，缓缓开口。 “谢知州，本官听说，武隆械斗那日，你调了三百厢军入县？” “正是。” 谢承曦没有否认。 “朝廷律令，地方兵马，不可轻易调动。” 宋达冉轻轻敲着酒杯：“谢知州可曾向夔州路报备？” 厅内顿时安静下来。 所有官员都听出来了，要开始搞事情了。 谢承曦脸色不变：“回宋大人。当日汉、僚两族近千人对峙，县衙已无法维持秩序。 若下官逐级上报，再等夔州批复，只怕武隆早已尸横遍野。 下官调兵之前，已命快马同时向夔州、朝廷递送急报。 此举虽有先行后奏之嫌，却是依照《大举编敕》关于地方急变之例，以保百姓姓名为先。” 宋达冉眼睛微微眯起，他没想到，此人竟连律例都准备好了。 叶山接过话头：“可若人人都以情况紧急为由先调兵，朝廷法度何在？” 谢承曦微微笑道：“叶大人所言极是，所以下官调兵之后，并未久驻武隆。 平定乱局后，厢军已立即撤回营地。 若下官有借机掌控武隆之意，如今县衙为何仍由武隆官吏照常办差？” 一句反问，叶山沉默了。 事实如此。 如今武隆只是由州衙暂摄县务，大部分胥吏仍是原班人马。 孙县令被革，县丞休假未归，如今是王主簿代管。 这一点，他们根本挑不出毛病。 宋达冉笑了笑：“谢知州做事，果然是滴水不漏。 只是本官还有一事不解。 听闻武隆不少汉民、僚民，如今都对谢知州感恩戴德。 甚至有人给你立了长生牌位，不知是真是假？” 这话一出，顾山远等人脸色都是一变。 这可是诛心之言。 地方官若百姓私立生祠，朝廷向来是极为敏感。 谢承曦好像压根没听出其中深意，放下酒杯，笑着摇头：“宋大人言重了，下官也是今日才听说此事。已经命县衙查明。 若真有百姓私设牌位，下官会立即命人拆穿。 朝廷养士，为的是牧民，不是受百姓祭拜。 若受此虚名，岂不是本末倒置？” 宋达冉此时脸上的笑意已经淡了几分。 这人，不到二十岁的年纪，已经深谙为官之道，对着他们两个为官多年的，都能淡定从容应对，话语间更是寻不出一丝破绽。 叶山忽然开口：“听说谢知州要扩建码头，那日后涪州商税，增长肯定极快，倒是夔州，税赋便要减少了。” 他说得云淡风轻，可所有人都知道，真正的话题要来了。 谢承曦缓缓抬头：“叶大人的意思，下官没听明白。” 叶山笑道：“本官只是觉得，同属一路州府，涪州太盛，未必是好事。” 谢承曦沉默片刻，忽然笑了：“叶大人，下官倒有不同看法。 商船将来愿意停靠涪州，不是因为下官强留。 而是码头宽，货仓更多，脚夫更足，装卸更快。 商人逐利，自然择优而行。 若夔州也扩建码头，改善河运，下官相信，商船一样愿意前往夔州。” 说到这，他举起酒杯，望向二人：“巴蜀商路，本就不是一家独享。 今日商船停涪州，明日也可能停夔州。 地方为官，与其想着如何拦商船。 不如想着，如何让商船愿意主动停下。” 宋达冉和叶山脸上的笑容，同时僵住。 谢承曦立马笑着补充道：“这不过是下官愚见，还望两位大人别怪我失言才是。” 宋达冉忽然哈哈大笑：“好！不愧是连中三元的状元郎，崔阁老的关门弟子，这一席话，本官受教了。” 嘴上这么说，可他与叶山对视一眼。 都从彼此眼中看到同一个念头。 这个谢承曦，不仅心思缜密，更是口舌如刀，稍有不慎，反倒会落入他的圈套之中。 宴席散去，仆役收拾杯盘。 谢承曦缓步进了书房。 顾山远早已等候在那里。 桌上，一壶新沏的茶水正冒着热气。 顾山远给他倒了一杯。 谢承曦坐到书案后，端起茶盏轻轻抿了一口。 片刻后，他忽然笑道：“这顿酒，他们喝得不痛快。” 顾山远也笑了：“大人也没让他们痛快。” 两人对视一眼，都笑了起来。 笑声过后，顾山远认真道：“今日宋达冉和叶山二人，看似只问了三件事。 调兵，百姓立长生牌，码头商税。 实际上，每一句都在试探。” 谢承曦点点头：“不错，调兵，是想坐实我越权。 长生牌，是想扣我收买民心，邀买名望。 码头，则是替夔州探我口风。” 顾山远问道：“那大人为何不索性示弱？” 谢承曦放下茶盏：“示弱，也分对象。 宋达冉这种人，你退一步，他便会进一步。 叶山呢，你解释一句，他便会追问十句。 与其如此，不如让他们知道。 我不是初入官场的愣头青，也不是他们随意能拿捏的年轻知州。” 顾山远微微点头：“大人今晚寸步未让，不过..也留了些余地。” 谢承曦轻轻一笑：“官场争的不是输赢，是分寸。 今日我若咄咄逼人，他们便可借机说我年少轻狂，不敬上官。 若我唯唯诺诺，他们又会觉得我心虚。 所以，只能让他们赢不了，也没输给我。” 顾山远眼中露出几分赞许，这位大人，今年不过十七岁，可说起官场，竟已有几分老臣风范。 即使是成都钱知府，大人的这位师兄，为官多年，也就差不多的境界。 难怪大人能入谭相的眼，也能短短一年时间，在涪州站稳脚跟。 自己，跟了位明主。 沉默片刻，顾山远又道：“大人，属下觉得，他们此次前来，查案虽是真，但更想查的，是您。” 谢承曦点头：“我知道，涪州码头扩建完成后，夔州的商税至少一年要少两成。 夔州哪儿坐得住，难得朝廷派他们两位夔州官员来，定会给我弄些麻烦才能向赵旭伸复命。 官场上，利益，永远比立场稳固。 宋达冉今日能替赵旭伸说话，不是因为他们情谊深厚，而是夔州商税少了，他这个转运使脸上不好看。 叶山呢，看似查案，其实也是替夔州官场稳住局面。 他们针对的其实不是我，是涪州。 武隆案，他们查不出什么，因为所有东西都是真实发生。 我们要防的，是旁的事。”