土路在脚下延伸到地平线尽头，两侧的农田渐渐被零散的屋舍取代。 苏尘走在前面，铁兴跟在半步之后的位置，嘴里叼着一根草茎。 草茎换了不知道第几根了。 走了将近两个时辰，铁兴嘴就没停过。 “你说千机城到底有多大？“ “到了就知道了。“ “我听说千机城的城墙里嵌了机关，能自己升起来降下去。“ “嗯。“ “还听说城里用的灯不用油，用一种会发光的石头。“ 苏尘没接话。 铁兴也不在意，继续自言自语。 又走了约莫半个时辰，地势变得开阔起来。地平线上出现了一道灰黑色的轮廓——那是城墙。 苏尘眯起眼，仔细打量。城墙高耸，城墙上每隔一段就插着一面旗帜，旗帜上绣着齿轮交错的纹样。 千机门的标志。 铁兴吐掉草茎，站直了身子，难得正经地看了一眼。 “我在百锻门的典籍里见过这个图案。“他说，“千机门的祖师据说是个痴迷机关的怪人，一辈子都在捣鼓各种新奇玩意儿。临死前造了一台能自己走路的铁人，结果那铁人走了三步就散架了。“ “然后呢？“ “然后他就笑着咽了气，说这辈子值了。“ 苏尘没接话，加快了脚步。 走近之后，才真正感受到千机城的规模。 城墙高约三丈，青黑色的石砖表面刻满了密密麻麻的纹路——那不是装饰，那些纹路是机关线路，每隔几步就有一个齿轮嵌在墙体里，缓缓转动着，带动城门的机械结构。 城门是两扇巨大的铁门，此刻完全敞开。铁门厚度至少三寸，表面嵌着拉杆和铰链，轨道上涂了油，在阳光下闪着暗光。 城门宽得能并排走七八辆马车。 进城的人在门口排成几列，流动很快，没人堵着。 城门口守着两队穿青灰色衣服的年轻人，个个腰板挺直，腰间挂着令牌。令牌上刻着两个字——“千机“。 千机门弟子亲自守城。 苏尘排到队伍前面，从怀里取出入城凭证，递过去。 守门的弟子接过凭证扫了一眼，又看了看苏尘的脸，点点头。 “进城顺着主街走，宵禁前找个住处。“那弟子语气平板，像在背书。 苏尘点头，跨过城门。 铁兴跟在后面，同样递了凭证，顺利通过。 一步跨过城门，声音就像潮水一样涌来。 “糖葫芦——新蘸的糖葫芦——三玄铢一串——“ “上好的玄铁坯料！千机门工坊出品，品质保真——“ “来看看嘞！最新款的机关鸟，上满发条能飞三丈高，买回去给小孩玩——“ 叫卖声、讨价还价声、车轮碾过石板的轰隆声、机关齿轮转动的咔咔声，全搅在一起，扑面而来。 苏尘站在街口，视线扫过整条主街。 宽。直。热闹。 两侧的铺子一家挨一家，什么样的都有。兵器铺、药材铺、符纸铺、机关零件铺、成衣铺、酒楼、茶馆——还有专门的机关兽铺子，门口摆着几只铁皮做的假兽，上了彩漆，远远看过去跟活的似的。 路上的行人形形色色。 有穿长袍的玄修，步子不紧不慢，手里拿着折扇或拂尘。有身上隐隐透着血气的血修，走路带风，目光锐利。更多的是普通人——挑着担子的小贩、赶着马车送货的车夫、牵着孩子的主妇、背着书箱匆匆赶路的学子。 千机城确实比朔州热闹得多。不止一倍。 铁兴吹了声口哨，草茎在嘴角翘了翘。 “啧，这地方还挺热闹。你看那边，光兵器铺就至少五六家。“ “走吧。“苏尘说，“先逛一圈。“ 两人沿着主街往前走，没有明确的目的地。 苏尘边走边看，目光不动声色地扫过每一个细节。他在观察这座城市——街巷的走向、人群的流动密度、巡逻的频率。 千机门的巡逻弟子每隔大约一刻钟经过一趟。两人一组，步伐整齐，不快不慢。他们不会刻意盯着路人看，但眼神一直在动——任何异常都逃不过他们的眼睛。 “巡逻挺勤。“铁兴低声说。 苏尘嗯了一声。 走了约莫两里路，主街开始出现分支。两侧分出许多小巷，有的宽能走马车，有的窄到只容一人侧身通过。 路过一家兵器铺时，铁兴突然停下了脚步。 他隔着橱窗往里看，视线定在架子上的一排刀上，看了好一会儿。 “手艺一般。“他评价道，语气里带着明显的嫌弃，“刀坯淬火没淬透，刃口硬度不够。拿去砍东西，砍几刀就得卷刃。还有那把——“他指了指靠边的一把长刀，“刀柄和刀刃的接缝处居然有气孔，铸造的时候温度没控制好。“ “你倒是看得细致。“苏尘说。 “废话。“铁兴咧嘴笑了一下，“老子在百锻门学了六年，要是连这点东西都看不出来，那六年的铁匠活就白干了。“ 那笑容一闪而过。 苏尘没追问。他知道铁兴想到了什么——百锻门，已经不在了。 继续往前走了一段路，路边出现了一个卖机关玩具的摊子。 摊子上摆着用木头和铁丝做的蚂蚱、蜻蜓、小鸟。上了发条之后，蚂蚱能跳，蜻蜓能扇翅膀，小鸟能张嘴叫——虽然叫声粗糙，但在这个世界已经算得上精巧了。 几个小孩围在摊前，眼睛亮晶晶的，拽着大人的衣角不肯走。 苏尘看了两眼，走过去了。 再往前走，人群渐渐密集起来。 前面围了一圈人，里三层外三层，隐约能听见有人在高声争吵。 铁兴踮起脚尖看了看，眼睛一亮。 “有热闹。“ “绕过去？“苏尘问。 “绕什么绕。“铁兴已经往人堆里挤了，“看看热闹又不花钱。“ 苏尘无奈，跟在他后面挤了进去。 人群围着的是一个卖玉佩的摊位。 摊位不大，地上铺了一块蓝布，布上摆着十几块玉佩。玉的成色一般，算不上什么好货——颜色发暗，有几块还带着明显的裂纹。 摊主是个四十来岁的中年汉子，身材壮实，穿着一件打了补丁的灰布短褂。他正瞪着眼，手指几乎戳到对面人的鼻子上。 “你碰都碰了，不要也得付钱！“ 被指的，是一个和苏尘年纪相仿的少年。 少年穿着一身灰白色的旧衣服，料子不算好，但洗得干干净净。头发随意束在脑后，几缕碎发垂在额前。长相算不上多出众，但那双眼睛很活——滴溜溜转着，一看就不是吃亏的主儿。 少年手里捏着一块玉佩——就是刚才从摊上拿起来看过的那块。 “什么玩意卖这么贵？“少年把玉佩往摊上一丢，啪的一声落在蓝布上，“就这成色，你敢要一百玄铢？“ “你管我卖多少？“摊主拍着摊面，蓝布上的玉佩跟着跳了跳，“碰了就得买，这是规矩！我做生意这么多年，头一回遇见你这种赖账的。“ “赖账？“少年抱起胳膊，歪着头看他，“我根本就没说要买。我看一眼就算是买了？那你看我一眼，你是不是也得给我钱？“ 围观的有人笑出了声。 摊主的脸色更加难看了。 “你小子说话给我放尊重点。“ “我很尊重你啊。“少年摊开双手，一脸无辜，“我要是真不尊重你，刚才就直接说你这玉佩是假的了。“ 这话一出，围观人群的声音大了几分。 “假的？“ “不能吧，看着还挺透的。“ “这种摊位上的东西，不好说。“ 摊主的脸色变了。不是红了——是白了。 “你胡说八道什么？！“他吼道。 “我胡说？“少年弯腰从地上捡起一块碎掉的玉佩——刚才被掀飞摔碎的那块，举到眼前看了看，“你这玉表面上看着透，但裂纹走向不对。真玉的裂纹是顺着纹理走的，你这个——是人工做旧的。说白了，就是拿普通石头泡在药水里泡出来的。“ 他把碎玉往摊上一丢，拍了拍手。 “一块假玉卖一百玄铢，你这生意挺好做啊。“ 围观的人群一下子炸了。 “假玉？“ “我就说他怎么卖这么便宜，原来不是好东西。“ “还好刚才没买。“ 摊主的脸涨得通红，嘴唇哆嗦了两下，猛地一掀摊布——不是朝少年的方向掀的，而是往旁边。 蓝布卷着十几块玉佩飞起来，在空中翻了个个儿，叮叮当当砸向旁边的人群。 苏尘正站在人群最前面。 他侧身一闪，一块玉佩从他耳边擦过，带着风声砸在身后的墙上，碎成几片。 铁兴就没那么好运了——他正叼着草茎看得津津有味，一块玉佩结结实实撞在他胸口，又掉在地上摔成两半。 “嘿。“铁兴低头看了看地上的碎玉，又抬头看了看摊主，“这算什么？我还没买呢你就送我？“ 周围响起了几声笑。 但那笑声还没散开，就被摊主的吼声压住了。 “你们跟他是一伙的！“摊主的手指猛地指向苏尘和铁兴，“砸了我的摊子，赔钱！“ 苏尘皱了下眉。 这个摊主刚才那一掀——不是不小心掀的，是故意的。 他一开始就瞄准了人群最前面的苏尘和铁兴，想把旁边的人也拉下水，把事情闹大。 “喂。“少年开口了，声音不大，但人群一下子安静了，“你讹人也得动动脑子吧？我们根本不认识，你哪只眼看出来我们是一伙的？“ 摊主根本不听，转头朝巷子里吼了一声：“来人！有人砸场子！“ 巷子里立刻闪出三个人。 全是膀大腰圆的壮汉，穿着和摊主差不多打补丁的短褂，手里拎着短棍，一脸横肉。 围观的人群刷地往后退了几步，让出一个空圈子。 苏尘余光扫过那三个人——步伐稳健，呼吸沉稳，应该是练过一点的，但不是什么高手。顶多比普通人强一些。 铁兴吐掉草茎，往苏尘身边靠了靠，压低声音说：“我去，还讲不讲道理了？“ “和这种人讲道理？“少年听到了铁兴的话，侧过头来看了他们一眼，“你脑子没事吧？“ 说完，他转身就跑。 但不是往外跑——他一把拉住苏尘的胳膊，力道还挺大，喊了一声：“快跑！“ 三个人一起冲进了旁边的小巷。 身后传来摊主的骂声和壮汉们追来的脚步声。 “给我追！别让他们跑了！“ 小巷七拐八拐，路面坑坑洼洼，堆着破木箱和烂竹筐。有些地方还晾着衣服，横着竹竿，跑起来要低头弯腰。 少年在前面带路，动作灵活得像条泥鳅。遇到杂物他直接一跳而过，遇到岔路他看都不看就选一条拐进去——速度一点都不减。 苏尘跟得不算吃力。他结丹境的底子在，这点运动量根本不算什么。 铁兴也还行。他的体力比普通人强不少，喘是喘，但步子没乱。 但追兵追得很紧。 脚步声一直在后面响着，越来越近。 那三个壮汉对这片巷子很熟——比少年更熟悉这里的每一条路、每一个拐角。他们没被甩掉，反而在慢慢缩短距离。 跑过三条巷子，跳过一堆烂竹筐，钻过一条晾衣绳，少年一个急转，闪进了一条岔路。 然后他停住了。 苏尘跟着停住，往前一看——死胡同。 胡同尽头是一堵两丈高的墙，墙面光滑，没有任何可以借力的地方。 “坏了。“少年说。 铁兴扶着膝盖喘了两口气，草茎不知道什么时候跑掉了。 “不是你带路吗？怎么带沟里了？“ “失误失误。“少年摆摆手，脸上一点惭愧的意思都没有，“要不，你们俩回去跟他们说清楚——就说你们跟我不是一伙的，让他们放你们走。“ “你觉得他们会信？“苏尘说。 “也是。“少年挠了挠头，语气轻飘飘的，“那就打呗。反正就三个人。“ “你打得过？“铁兴直起腰，看了看少年细瘦的胳膊。 “打不过。“少年答得很干脆。 铁兴翻了个白眼。 脚步声越来越近。三个壮汉的身影已经出现在巷口，堵住了唯一的出路。 苏尘往前迈了一步，把少年和铁兴挡在身后。 “你们俩什么境界？“他头也不回地问。 少年一愣，“问这干嘛？“ “跑不了就得打。“苏尘说，“先摸个底。“ “凝元，刚入境。“少年说得很随意，像是在说今天中午吃了什么。 铁兴咳了一声，“淬体。“ 苏尘沉默了一秒。 凝元境——第二境，还是刚入境。铁兴说的淬体更只是第一境。两个人加在一起，恐怕连对面一个都打不过。 而他自己——结丹境入境，第五境。 三个人里，他是唯一能打的。 苏尘深吸一口气，往前又迈了一步。 “我来吧。“他语气平淡，“你们退下。“ “不用。“少年突然笑了，那笑容里有一种说不出的自信——不是硬撑的那种，是真的有底气。 苏尘回头，看见少年从腰后摸出了一件东西。 那东西不长，约莫一尺半，通体黑色金属打造。 它有一个弯曲的木托，和肩膀的弧度贴合得很好。前端是两根细长的管状结构并排排列，管口黑洞洞的。两根管子中间有一个小小的转轮结构，上面刻着细密的刻度纹路。 尾部有一个弧形的扳机护圈，里面嵌着一块弯曲的铁片。 整体打磨得很光滑，边角处有长时间把玩留下的包浆——那说明它不是一件刚做出来的东西，而是被使用过、被照顾过很久的物件。 苏尘的瞳孔猛地一缩。 他的呼吸停了一瞬。 他的大脑在那一瞬间像是被什么东西击中了——一股从记忆深处翻涌上来的浪潮，把他整个人淹没了。 他认识那东西。 不——他不可能不认识。 那是—— 枪。 这个字像一道闪电，劈开了苏尘脑海里厚重的记忆尘封。 铁兴张了张嘴，好奇的问道。 “你——那是什么？“ 少年头也不回，语气轻快得像在聊天气。 “好东西。“ 三个壮汉已经挤进了窄巷。 他们手里都拎着短棍，挤成一排，把巷口堵得严严实实。 最前面那个壮汉咧嘴笑了，露出一口黄牙。 “跑啊，怎么不跑了？“ 少年举起铳枪，枪口对准了最前面那个壮汉的胸口。 壮汉愣了一下。 他低头看了看那根黑洞洞的管子，又抬头看了看少年，脸上露出困惑的表情——他没认出那是什么玩意儿。 “这什么东西？“他问身后的同伴。 同伴也凑过来看了看。 “没见过。“ “好像是个铁管子？“ “管他娘的，砸了再说。“ 少年笑了。 那笑容轻松极了，像一个孩子在玩一个刚到手的新玩具。 “知道这玩意儿叫什么吗？“他问。 没人回答。 “它叫——不讲理。“ 少年扣下了扳机。 咔嗒一声轻响——转轮转动了一下。 然后—— 轰！ 一声巨响在窄巷中炸开。 那声音太大了。大到耳朵里只剩下嗡嗡的轰鸣声，什么都听不见。 枪口喷出火光和浓烈的硝烟，火光在昏暗的巷子里闪了一下，照亮了所有人的脸。 一颗弹丸以肉眼根本捕捉不到的速度射出，打在了最前面那个壮汉脚前半尺的地面上。 青石板被轰出一个拳头大的坑。 碎石向四周飞溅，打在壮汉的小腿上，打在他身后同伴的裤腿上，崩出几道血痕。 三个壮汉全愣住了。 他们低头看着地上那个坑——青石板硬得很，平时拿铁锤砸都不一定能砸出这么深的坑——又抬头看着少年手里的铳枪，脸上的表情变化精彩极了。 震惊。困惑。恐惧。 烟尘从枪口飘散开来，空气中弥漫着一股刺鼻的硝烟味，呛得铁兴咳了两声。 少年枪口还飘着一缕青烟。 他慢慢把枪口往上抬了抬，重新对准了壮汉的胸口。 “下一发就不打地上了。“少年说，语气依然轻松得像在说“今天天气不错“，“要试试吗？“ 三个壮汉对视了一眼。 没有人说话。 但他们动作一致——扔下短棍，转身就跑。 脚步声沿着来路远去，越来越小，在巷子的拐角处彻底消失。 少年吹了吹枪口的烟，把铳枪往腰后一插，拍了拍手上的灰。 “搞定。“ 铁兴从墙根下站起来，拍了拍屁股上的土，走过来往少年腰后瞅了一眼。 “那东西是什么？威力这么大？“ “火铳。“少年说，“我自己做的。“ “火铳？“铁兴重复了一遍这个词，摇了摇头，“没听过。百锻门的典籍里什么兵器都有记载，唯独没有这个。“ “当然没有。“少年笑了笑，“世上就我一个人会做。“ 铁兴还想再问，但苏尘没有说话。 苏尘一个字都没说。 他从少年掏出铳枪的那一刻起，就没有再说一个字。 他的视线一直钉在那把铳枪上。 黑色的金属枪管。木质的枪托。枪管下方那个转轮一样的结构——他认得那个形状。 那是枪。 苏尘的呼吸停了一瞬。 这个世界——怎么会有枪？