（上） 转眼便快到中秋。每逢中秋佳节，宫中必要摆下宫宴。 皇上会同太后、皇后，携后宫诸位妃嫔，再宴请朝中一众大臣入宫赴宴，饮酒赏月，共庆佳节。 于皇后而言，中秋是仅次于岁末大宴的头等盛事，向来看得颇重。 离中秋尚远时，她便早早吩咐下去，命宫人着手筹备，宴席膳食、陈设布置，桩桩件件，事无巨细，皆要亲自过问一二。 凤仪宫。 皇后斜倚在靠窗的贵妃软榻上，指尖捏着一卷名册，慢慢翻阅。 掌事宫女希玥垂手立在身侧，低声回禀： “娘娘，这上面，皆是往年入宫赴宴的大臣家眷名单，一向是蓉妃经手筛拣的。” 一旁的苏妃坐在矮凳上，指尖慢慢剥着金橘，抬眼望向皇后，语气带着几分闲话家常的意味。 “娘娘，今年中秋诸事，蓉妃未曾插手，倒是劳烦娘娘费心了。只等蓉妃这阵子风波淡下去，待到她父亲再立下军功。 想来和当时的禁足一样总会过去的。再加上这次小产，皇上心里到底还念着往日的情分。” 皇后缓缓合上名册，随手递与希玥。伸手拿起矮几上的琉璃茶盏，茶盖轻轻刮过浮起的茶沫，缓缓开口： “苏妃，连你，也当真以为蓉妃这次真是意外小产么。” 说完，她浅浅抿了一口茶水，将茶盏轻轻搁回几上，唇角噙着一点似有若无的笑意。 苏妃刚要把剥净的金橘放到皇后案前，手猛地一顿。 抬眼对上皇后那一抹笑意，心念飞快一转，片刻便了然于心。拿起绢帕慢条斯理地擦着指尖。 “这般说来，倒同五年前那个没能保住的孩儿一样。不过是皇上怜惜她，才抬了她的位份。” 皇后淡淡一笑。 “蓉妃出身将门。她祖父乃是追随先帝打下江山的元勋。皇上这些年待她恩宠不断，大半，是看在李家兵权的份上。只是如今，皇上早已在不动声色，一点点剪除李家的势力。 今年西北洪涝，江淮又闹蝗灾，朝廷一拨拨拨下去的赈灾银两，落到难民手上所剩无几。 新修的房舍，大风一吹便摇摇欲塌。李世英被调往西北治水，江淮总督，又是他一手提拔的心腹。你当真以为，皇上不知那些银两流去了何处？” 苏妃低低笑了一声。 “可皇上终究还是念着情。先前柳嫔之事，再加上枚选侍那桩祸事，就算底下人命累累，皇上依旧舍不得对蓉妃下死手。” 皇后拿起案上那枚金橘，指尖慢慢掰开果皮，橘香漫开。 “苏妃，今年新进的秀女不少。宫里占着位置的老人，也该挪一挪了。” 她咬下一瓣橘肉，甜味在舌尖散开，抬眼看向苏妃，语气轻缓。 “十四皇子，来年便十三了。也该多寻些机会，到皇上跟前走动露面，你说，是不是这个理。” 苏妃心头骤然通透，当即起身，敛衽垂首。 “娘娘明示，臣妾省得了。” 皇后故作倦怠，抬手掩住唇，打了个浅浅的哈欠。 “本宫什么也不曾说。时辰不早了，你便退下吧，本宫要小憩一会儿。” “是，臣妾告退。” 希玥送走苏妃后，转回殿内，躬身道：“娘娘，苏妃已经出宫去了。” 皇后微微颔首，目光落在窗外出神。 “为了十四皇子的前程，她自然会用心筹谋。” 希玥微微低头，声音压得极低。 “娘娘所言极是。来日若是太子得以登位，十四皇子将来是何等境遇，全凭娘娘一句话。苏妃，由不得她不尽力。” 皇后闻言，唇角浮起一抹浅淡笑意，不再言语。 殿内静了下来，唯有窗外秋风卷过枯叶，簌簌零落，声响细碎。 （下） 翊华宫。 蓉妃端坐在铜镜前，静静地望着镜里憔悴的容颜。 自小产到如今，已经二十余日，人瘦得脱了形。 她执起眉笔，一笔一笔细细描好眉形，蘸上胭脂，将毫无血色的唇衬得明艳，取过金钗，稳稳簪进发髻之间。 脸上虽是铺了厚脂，可眼底的倦怠，依旧怎么也遮不住。 可纵然内心伤痛翻涌，脸上却不曾露出一丝萎靡落魄。 这时，宫女端着药碗走了进来，见蓉妃已经起身梳妆，连忙快步走上前。 “娘娘，您怎么起来了？身子还没有养好，该卧着歇息才是。” 蓉妃未作理会，只是缓缓站起身。一身绯色衣裳，色泽浓艳如火，反倒衬得她脸色苍白。 她对着铜镜淡淡扫了一眼后，便抬步走出寝殿。 宫女慌忙将药碗搁在桌上，连忙跟了上去。 只见蓉妃孤身立在廊下，秋风忽起，吹得衣袂猎猎翻扬。 静默片刻，蓉妃缓缓开口，声音平得听不出情绪。 “翊华宫，竟已经冷清到这般地步。如今这宫里，便只剩你陪着本宫了。” 宫女眼眶骤然泛红，躬身走到她身后，声音已经带上哽咽：“娘娘……” 蓉妃凤眸微微侧转，向后淡淡一瞥，语气骤冷。 “不许哭。本宫最见不得人前垂泪。一时起落，算不得什么。人生本就风雨兼程，没到最后一刻，岂能就此认命。” 宫女连忙抬手拭去眼角泪水，强压下喉头的颤意，竭力稳住声调： “娘娘教训的是。只是如今宫中流言四起，都说是娘娘加害枚选侍，连柳嫔的死，也都算到娘娘头上。 逢春已经在御前招供后，便被皇上下令绞杀。皇上虽说要等娘娘身子调养妥当再做处置，只是……只是奴婢心里实在不安。” 蓉妃一声冷嗤，仰起脸望向乌云压顶的天穹，声音淡淡的，却带着一股沉冷的倔劲。 “流言不过是旁人手中的刀。这深宫之内，从来不会因为谁可怜，便对谁手下留情。 今日可以把罪名扣在本宫头上，来日，一样可以落在旁人身上。胜负尚未落定，何谈惧怕。” 说完，蓉妃静静望着沉沉天幕，秋风掠起几缕鬓边碎发，在苍白的颊边轻轻拂动。 良久，她忽然开口：“本宫要见江朔宁。”