（上） 绣房。 “小棠哟……西林棠！” 全嬷嬷的呼喊声自院外一路传进来，踩着布履绕过天井，穿过月洞门，嗓音又亮又急。 大殿内丝线飘香，日光从高窗斜斜落进来，照得满室浮尘细细飞舞。 一众绣女各自端坐案前，埋首穿针引线，绷架上绷着或大或小的绣绷，彩线一绺一绺垂在案边，像落了满架的花。 全嬷嬷目光扫过一排排伏案劳作的绣女，终于瞥见西林棠坐在屋尾的角落。 她正支着一尺见方的绣绷，指尖捻着一根银针，正沿着描好的底稿细细走线。 日光落在她低垂的侧脸上，把她的睫毛投成一道浅浅的影。 全嬷嬷快步冲到西林棠的绣案跟前，脸上堆起亲切的热络。 “哎哟，我的小心肝哟，怎么还闷头绣活？” 西林棠闻声抬眼，望着平日里动辄厉声训斥她的全嬷嬷，如今一改往日，眼底掠过一丝诧异，轻声回道： “嬷嬷，这幅花色只差收尾，很快就能完工。” “你这丫头就是太过实在。”全嬷嬷弯腰伸手，小心翼翼将她从凳上扶起来，脸上满是讨好。 “再过几日，内务府便要办你们的结对礼，往后你便是宝公公身边的人，何必耗在绣房受累？这几日多去跟前照料他几分，也好叫他记着你的心意。” 这话一出，西林棠双颊瞬间涨得通红，羞怯垂首，指尖攥紧衣角： “嬷嬷，我如今主动凑上去，旁人看了，指不定要嚼舌根，说我心急难耐，传出去终归不好听。” 她话音刚落，前排一名绣女当即回过头，语气带着几分艳羡劝道： “小棠，你何须顾忌？宝公公是御前的红人，宫里多少宫女挤破头想靠近他？如今你是皇上亲口指给他结对的人，名正言顺，有什么好怕的？” 身侧另一名绣女紧跟着搭腔，压低声音提醒她： “可不是这个理。我同你说句实在话，从前蓉妃娘娘身边的江朔宁，和宝公公素日来往密切，往日总主动往他跟前凑呢。 听说昨日她特意去内务府探望，反倒被宝公公闭门不见。那江朔宁心思深，绝非简单人物，你可得多留心提防着点。” 说罢，她放下手里针线活，走到西林棠跟前苦口婆心地说道： “虽说宝公公身为太监，终究有这般缺憾，但除此以外样样拔尖，样貌体面，圣眷正浓。 你跟着他，往后不必困在绣房日夜熬活，锦衣玉食不愁，他还能为你调换清闲体面的差事。咱们女子久居深宫，总得图一样，不是吗？” 一旁的全嬷嬷听得连连拍手附和，上前一把攥住西林棠的手，拍着她手背叮嘱： “傻丫头，别管旁人闲言碎语！往后只管逢人挺直腰杆，告诉旁人你是宝公公的女人，谁也不敢轻辱于你。” 这话直白又粗爽，热得满屋子的绣女当即哄堂大笑。 西林棠捂着嘴，脸颊红得快要滴血，小声羞怯推脱： “嬷嬷，我可不敢这般张扬，再说我压根不知道该怎么伺候宝公公。” 全嬷嬷一听顿时来了兴致，松开她的手，随手抽出腰间绣帕，故意扭着腰肢拿捏身段，掐着柔柔弱弱的细嗓模仿： “宝爷，奴婢可是您的人了，往后事事都听您吩咐。” 满屋子绣女见全嬷嬷故作娇柔的模样，笑得前仰后合，手里丝线都乱了大半。 全嬷嬷演完还意犹未尽，抬手拍了拍西林棠的肩头，一本正经地传授门道： “瞧见没？对待宝公公就得这般软和温顺，多顺着他的心意，保管他疼惜你。” 另一个绣女顺势接话，连连点头附和：“嬷嬷说得极是，温柔懂事才能拴住人心。江朔宁自持从前跟过蓉妃，行事太过张扬，宝公公自然不待见她。” 西林棠听得手足无措，指尖绞着裙摆小声呢喃：“可我生来木讷，学不来这般姿态……” 全嬷嬷满不在乎地摆了摆手：“无妨无妨，多去内务府走动两回，自然就会了。 今日你也别忙活绣活了，我这就给你休沐半日，置办些糕点送去内务府，早早在宝公公跟前留个好印象。” 还不等西林棠推辞，全嬷嬷干脆把她往外推：“快去快去，这等千载难逢的机会，可不能白白浪费了。” 周遭绣女纷纷起哄，打趣西林棠早日得宝公公照拂，以后别忘了拉扯她们一把。 （下） 内务府的庭院挂满崭新灯笼，红绸随风轻晃。 小鹿子正指挥着一众小太监干活，余光瞥见一身桃红色衣裳的宫女正提着礼盒缓步走进院门。 他眯起双眼细细辨认，看清来人后快步迎上前，面上不带半分暖意，神色冷淡疏离。 “西林姑娘怎么突然来内务府了？” 西林棠指尖紧紧攥着礼盒绳，局促地垂着眉眼，声音细若蚊蚋： “奴婢知晓宝公公伤势过重，奴婢便特意过来照料他。” 说罢，她拿出一盒糕点递向小鹿子：“劳烦鹿公公通融通融，这点吃食算是奴婢的一点心意。” 小鹿子扫了眼她手中礼盒，分毫没有伸手去接，语气客气却强硬： “姑娘还是请回吧。宝公公身边自有我伺候，不必劳烦姑娘费心。” 西林棠举着糕点的手僵在半空，脸上顿时一片难堪，望着小鹿子油盐不进的模样，一时进退两难。 就在这时，冯禧由两名小太监搀扶着，慢悠悠从屋内走出，见状当即冷笑一声： “小鹿子，是谁给你的胆子，敢将宝忠名下的人拦在门外？” 小鹿子浑身一怔，连忙转身躬身行礼：“冯总管，奴才并无此意。” 冯禧鼻腔里重重哼出一声，目光带着威压落在他身上： “咱家心里清楚，你心中向着旁人。可西林姑娘是皇上亲口下旨许给宝忠结对的人，往后便是你的半个主子，你倒是越发有能耐了？” 小鹿子死死咬紧牙关，满心愤懑却只能硬生生全部咽回腹中，垂首不敢辩驳。 “奴才不敢。” 冯禧便转头看向手足无措的西林棠，扬了扬下巴吩咐：“愣着做什么，进屋伺候去。” 西林棠连忙躬身应下，可站在院中四顾，一时分不清哪间是宝忠的住处。 一旁打杂的小太监见状，急忙抬手朝西侧厢房指了指。 西林棠连忙道过谢后，便提着裙摆快步登上台阶，轻叩几声房门，屋内却没有半点回应。 “直接推门进去便是，受了点伤，反倒养出一身倔脾气。”冯禧开口做主。 西林棠只得硬着头皮推开门走了进去，反手轻轻合上屋门。 冯禧微微眯起双眼看向小鹿子，语气带着十足警告： “小鹿子，记住，这内务府终究是咱家说了算，就算是宝忠，也轮不到你来擅自做主。” 小鹿子双拳紧紧攥起，垂着头闷声应答：“奴才记住了，冯总管。” 说完，冯禧才在小太监的搀扶下，缓步走入一旁偏房歇息。 小鹿子立在院中，死死盯住冯禧远去的背影，胸口起伏难平。 他转头望向紧闭的厢房，一想到公公身不由己，受人摆布，自己却无力相助。 万千酸涩堵在心口，他攥着双拳愤然转身踏出内务府大门。