（上） 次日晌午。 禁卫司首领杨帆躬身踏进养心殿，跪在殿中央，双手抱拳，启禀道： “皇上！蓉妃娘娘身边的木子不肯招，今早撞墙死了！” 皇上手里的书页都没停，翻了一页，淡淡“嗯”了一声：“倒挺忠心的。” 指尖又翻了一页。 “死了便罢。就算她松口招认，也不过又是一场精心筹谋的栽赃。这深宫之中，这类手段早已见怪不怪。” 说罢，皇上终于抬眼看了看杨帆，剑眉蹙了蹙： “杨帆，你这大嗓门什么时候能改？五年了，口音还跟刚入宫时一样重。 朕要不是看你有几分本事，早把你打发去守皇陵了。你当养心殿是你在老家吆喝牲口的地方？” 杨帆讪讪一笑，耳朵泛红，清了清嗓子，刻意压低了声音，可那底子还在，闷声闷气地： “皇上教训得是……臣回去多练练。” 皇上看了他一眼，嘴角几不可察地动了一下，垂下眼眸继续看书：“行了，下去吧。” “皇上，臣还有一事。”杨帆又开了口。 皇上搁下书，随手放在案几上，抬眸看他：“说。” 杨帆正了正神色：“皇上！昨夜宝忠在慎刑司差点被杀。幸亏钱伍和周末发现得早，拦了下来。动手的是慎刑司一个小太监，已经招了，说是受小安子的指使。” 殿内安静了一瞬。 皇上沉思一瞬后，开口道：“把人带上来。” 杨帆应声退下。 殿门刚合上，门外又传来小太监的通传：“皇上，皇后娘娘来了。” 皇上微微颔首：“宣。” 须臾，皇后跨进殿门。 一身绛紫宫装衬得身姿端方，领口盘绣繁复流云暗纹，一丝不苟的发髻上斜插着九尾凤钗，光华敛而不露。 步履分寸拿捏得恰到好处，步幅不大不小，每一步皆恪守宫礼，端庄自持。 “臣妾参见皇上。” 皇上抬了抬手：“起来吧。”目光落在她身上，语气淡淡的，“皇后怎么过来了？” 皇后直起身，脸上的笑意妥帖得体，声音温婉适中： “皇上，臣妾方才去了一趟翊华宫，蓉妃还在昏迷。臣妾瞧着实在揪心，蓉妃好不容易怀了这一胎，就这么……” 说着，她轻轻叹了口气：“臣妾知道皇上心里不好受，臣妾心里也不是滋味。” 皇上端起茶盏，抿了一口：“是该去看看她。你身为皇后，替朕多照看些，也好让她心安。” 皇后微微颔首，应了声“是”，随即抬眸看向皇上，话锋转得不急不缓： “还有枚选侍的事，臣妾已派人查了查。她身边的碧缇，出了事就没了影。臣妾派人寻了几日，今早才在倒夜香的木车底下翻出人来。原是藏在那里，想趁夜混出宫去。” 皇上看了她一眼，手里的茶盏搁回案上：“人呢？” 皇后侧首，朝门外唤了一声：“带进来。” 碧缇被两个内侍架了起来，扑通跪在地上。 她怯生生地抬眼偷瞥皇上和皇后，脸色惨白如纸，不停伏地叩头：“奴婢参见皇上，皇后娘娘……” 皇后声音轻柔：“碧缇，你不必惶恐。你主子骤然离世，你私自出逃固然有错，本宫知晓你是吓坏了才出此糊涂举动。” “你若据实交代，是谁暗害你家主子，本宫自会在皇上跟前为你求情，私逃出宫之罪从轻发落。可若是执意闭口不言，宫中规矩你心知肚明，宫女出逃乃是重罪，到时候本宫有心护你，也无从下手。” 碧缇伏在地上，浑身抖得像筛糠，嘴唇哆嗦不止。 “说！”皇上怒拍案几，茶盏震得一跳。 碧缇吓得浑身一缩，眼泪一下涌了出来，声音抖得几乎听不清：“是……是蓉妃娘娘！” （下） 皇后侧目扫过皇上骤然铁青的面容，缓缓转回头，目光沉沉落于碧缇身上，语调了添上几分威严。 “碧缇，此话万万不可胡乱捏造。你可知诬陷当朝妃嫔，是何等重罪？ 本宫方才许诺保你，保的只是私逃之罪，绝非纵容你信口雌黄，攀咬主子。” 碧缇哭得满脸是泪，伏在地上连连磕头： “奴婢不敢胡说！奴婢说的句句属实！求皇上和皇后娘娘明鉴！” 她抹了一把眼泪，声音抖得厉害： “那天晚上，奴婢亲眼看见那个太监勒死了我家主子。主子临死前问他到底是谁指使的，那个太监说，蓉妃娘娘让她好走。说后宫都是蓉妃娘娘做主，想收拾哪个妃嫔，不过是一根手指头的事。她眼里从来不揉沙子。” 她喘了几口气，又急急地往下说： “还说夏荷是蓉妃娘娘丢弃的一个贱婢，就算成了才人，也掀不起什么风浪。说我家主儿不会看人。然后那个太监把一枚玉佩塞进我家主儿手里，说是替蓉妃娘娘给她的送终礼。 奴婢吓坏了，怕蓉妃娘娘杀人灭口，才不敢露面，想逃出宫去。” 碧缇说完，伏在地上，肩膀一抽一抽地发抖，再也不敢抬头。 皇上拿起茶盏，指腹抵着碗盖，一下一下地刮着浮沫，声音听不出任何情绪： “蓉妃现在昏迷不醒，朕不可能立马把人传进来对质。你挑这个时候说出这番话，是算准了她没法开口辩驳？” 他抬眼看向碧缇，目光不重，却像一根针落在她发抖的脊背上： “你说是蓉妃指使的，朕信你，也得有证据。朕问你那个太监叫什么名字？长什么模样？如今人在何处？你亲眼看见他杀人，为什么当时不喊人，不报给禁卫司，不报给内务府，偏要等到枚选侍死了三天，才藏在夜香车里往外跑？” 碧缇重重磕了一个头，声音带着哭腔却拼命稳住声线： “回皇上，奴婢……奴婢是因为怕！那个太监说蓉妃娘娘在后宫一手遮天，奴婢怕自己也被灭口，才不敢当时声张…… 至于那个太监的模样……奴婢没有看清。已经是深夜，他是背着奴婢的，奴婢没看清他的脸。” 说罢，碧缇伏在地上，浑身都在发抖，不敢再抬头。 皇上蹙眉凝视着碧缇，沉声道：“没看清脸，就敢说是蓉妃的人。你可知这是欺君大罪？” 碧缇伏在地上，哭声都变了调： “皇上息怒！奴婢说的句句属实！奴婢虽没看清那人的脸，可奴婢亲眼看见他走进了翊华宫的后门，奴婢不敢拿自己的命赌这种事。” 皇后静静地听她说完，才不紧不慢地开了口： “皇上，说来也巧。昨夜不知是谁，在本宫后院的墙角塞了一封信，字迹潦草得很，像是不会写字的人硬描出来的。 臣妾瞧着，怕是有人和碧缇一样，怕被灭口，又不敢出头，只能偷偷递个消息。” 她说着，从袖中取出一张叠得方正的纸条，双手递了过去：“上面写的是盼亭湖假山，有人证。” 皇上接过来展开，看着上面那歪歪扭扭的字迹，像是用左手写的，又像是故意写得认不出笔迹。 他没有说话，指腹在纸面上轻轻摩挲了一下，像是在掂这封信的分量。 皇后继续道：“臣妾想着，既然有人敢递这个信，总不好白白辜负了。便让人去盼亭湖走了一趟。 果不其然，在假山底下绑着一个人，嘴里塞着布条，手脚都捆着，竟是蓉妃身边的小太监逢春。”