蟠香寺前广场，人山人海。 几乎小半个苏州城百姓都被这慈云法会吸引了来。 广场中央，赫然立着一尊两丈多高的慈云法师金身法像。 法像宝相庄严，通体贴金，在日光下灿然生辉。 只这一尊法像，便不知耗费多少银钱。 法像四周香烟缭绕。 蟠香寺女尼盘膝坐在蒲团上，口中禅声不断。 此外，还有顾万山特意从苏州周边各处尼姑庵请来的女尼。 汇聚在法像四周，列成方阵，诵经祈福。 来参会的香客纷纷在慈云法像前拜上一拜，祈求平安福泽。 法像前另有几名口齿伶俐的峨眉居士，高声讲述峨眉派这些年的侠义事迹。 说灭绝师太如何锄奸惩恶，如何斩妖除魔，如何以倚天剑威震江湖。 那故事讲得抑扬顿挫，竟比茶楼说书还动听。 香客们听得连连惊叹。 广场正北端，搭着一座数丈方圆的高台。 台上铺着红毡，设着香案。 灭绝师太端坐正中。 身后是李玄真、顾绮罗以及一众峨眉核心弟子。 不少闻讯而来的江湖人士听闻灭绝师太在此，也纷纷赶来观礼。 有些小门小派的掌门，到了台前郑重拜见。 只是灭绝师太自恃甚高，连眼皮也懒得抬一下。 只由门下弟子代为回礼，将人引到旁边茶棚就坐。 茶棚中，有一伙江湖帮派刚刚落座。 其中一名年轻帮众忍不住低声道：“咱们远道而来拜见，那灭绝师太不亲自回礼也罢了。” “怎么连峨眉大师姐李玄真也不出面？” “只派几个寻常弟子打发咱们，未免太瞧不起人。” 坐在上首的帮派首领立刻瞪了他一眼。 “闭嘴。” 他压低声音，瞥了一眼高台上的峨眉众人。 “灭绝师太是什么人物？” “那是江湖上能与少林方丈、武当掌门并列的高人。” “便是她的大徒弟李玄真，也已半步入微。” “咱们算什么东西，值得她们亲自回礼？” 那年轻帮众听得一惊。 “灭绝师太竟有这般高的修为？” 帮派首领眼中露出几分神往。 “岂止修为高。” “传闻峨眉派手中还有神兵倚天剑。” “江湖上都说，宝刀屠龙，号令江湖。倚天不出，谁与争锋。” “除了少林、武当那几位掌门方丈，谁敢说能胜过手持倚天剑的灭绝师太？” 众帮众听得连连点头，再不敢抱怨半句。 高台上。 灭绝师太身旁，还坐着一名老尼。 那老尼年约六旬，眉目低垂，面上常带三分慈和笑意。 只是眼底偶尔一闪，便透出几分不易察觉的阴冷。 她侧身望向灭绝师太。 含笑问道：“师太瞧着，鄙寺今日这慈云法会的安排，可还妥帖？” 灭绝师太只微微点头，不置可否。 李玄真便代师开口道：“这次有劳慧净师太及蟠香寺诸位师太鼎力相助。” “我峨眉自会铭记于心。” 原来这老尼，正是蟠香寺主持慧净师太。 慧净师太双手合十。 笑道：“李施主客气了。” 她面上恭谨，心中却暗暗冷笑。 这场慈云法会，蟠香寺借峨眉收徒的名头。 趁机收拢了不少贫家女子，补足上头要的佛女名额。 可笑灭绝老尼自高自大，却还是被蒙在鼓里。 慧净目光又不着痕迹的扫过灭绝师太手边那柄古朴长剑。 那剑虽未出鞘，却隐隐透着一股森寒之气。 倚天剑。 慧净眼中掠过一丝贪婪。 灭绝老尼虽有倚天剑在手，可待教主伤好出关，白莲教迟早能将峨眉收拢麾下。 到了那时，这倚天剑也该归白莲教所有。 灭绝师太似对广场上的热闹不甚在意。 她只偏过头，看向一旁穴道被封、无奈坐着的林黛玉。 “你还没有想明白？” 林黛玉脸色微白，却仍坐得端正。 只淡淡道：“我说过许多次了。” “我不会拜入峨眉门下。” 灭绝师太眉头微皱。 林黛玉又轻轻蹙眉道：“师太最好现在便放了我。” “不然等我瑞大哥来了，峨眉只怕要有难了。” 灭绝师太眸中冷光一闪。 李玄真当即斥道：“林姑娘慎言！” “放眼江湖，谁敢对我师尊不敬？” “我不知你那什么瑞大哥是官府中人还是江湖高手，但在我峨眉面前，皆不足惧。” 林黛玉知道多说无益，便轻轻摇头，不再言语。 旁边的顾绮罗看着她这副清冷模样，心中又恨又妒。 若非灭绝师太在侧，她早已忍不住出言讥刺。 就在此时，山门外忽然传来一阵喧哗。 人群骚动起来。 紧接着，便见大批卫所官兵从山门处奔袭而入。 刀甲森森，脚步整齐。 广场上百姓顿时大哗。 “官兵怎么来了？” 还未等众人反应过来，又有大批身穿飞鱼服的龙禁尉快步而入。 手持弓弩，迅速列阵。 弓弩齐齐抬起。 寒光直指广场。 香客百姓见状，吓得惊呼四散，纷纷往两旁躲避。 那些原本还在慈云法像前诵经的女尼，也都乱了阵脚。 下一瞬，卫所官兵与龙禁尉忽然从中分开。 山门外，一匹黑马踏阶而来。 马上之人一身白纹双蟒飞鱼服，眉眼冷峻，气势如刀锋破雾。 赫然正是贾瑞。 黑马一路踏入广场。 马蹄声在青石地上敲出沉沉声响。 广场上原本的香火声、诵经声、说话声，仿佛都被这马蹄声压了下去。 高台上，林黛玉一见贾瑞，眼中顿时浮出惊喜。 几乎忍不住轻呼出声：“瑞大哥……” 贾瑞策马立在广场中央，目光先扫过高台。 随后又对身旁跟来的苏州卫所指挥使与南镇抚司千户点点头。 那卫所指挥使当即策马上前。 厉声喝道：“我苏州千户卫所，奉西厂副督贾大人之命，兵围蟠香寺。” “凡与峨眉派、蟠香寺无关人等，立刻退开！” “若有抗命者，格杀勿论！” 一旁的龙禁尉南镇抚司千户也硬着头皮策马上前。 龙禁尉南镇抚司先前已被雨化田带领西厂杀破了胆。 后来贾瑞在扬州又血洗了一波南镇抚司。 如今南镇抚司上下，见了西厂便如老鼠见猫。 更何况贾瑞深受隆武帝和万贵妃宠信。 怀中随时可能掏出圣旨，张口便是圣上口谕。 那龙禁尉千户心中虽不情愿，也只能听命。 当即扯开嗓子喝道：“峨眉派与蟠香寺勾结白莲教，形同谋逆！” “敢有附从者，诛杀九族！” 此言一出，广场上顿时炸开了锅。 白莲教。 谋逆。 诛九族。 这几个字砸下来，比刀兵还吓人。 那些来看热闹的香客百姓哪里还敢停留。 纷纷惊慌后退，生怕沾上半点关系。 就连许多江湖人士也脸色大变，立刻避到远处。 江湖恩怨他们能看热闹。 可若沾上朝廷谋逆，那便是掉脑袋的大事。 便是慈云法像下那些女尼，也有不少脸色发白，纷纷起身逃散。 ……