朱雀司院落内。 贾瑞负手立在堂中，望着窗外一线天光，眉眼沉沉。 林黛玉和不知火绯昨日去了蟠香寺，彻夜未归。 想来应该夜宿寺中了。 有不知火绯这等东瀛忍者在旁护着，贾瑞倒不至于太过担心。 只是今日峨眉派通过顾万山，在蟠香寺开慈云法会。 他必须从顾万山口中尽快撬出和白莲教的关联。 昨日他随程淮秀闯漕帮总舵。 韩蛟、杨洪、罗英山等高手尽数被杀。 漕帮上下胆气皆丧，哪里还敢反抗。 程淮秀带着盐帮人马，正逐步接收漕帮的地盘和人手。 至于顾万山，则被押回朱雀司据点。 正想着，堂外脚步声响。 朱雀快步入内。 “大人，顾万山那边招认，这些年他在盐务账上做了不少假账。” “官盐损耗、水运沉船、仓储霉坏等。” “生出来的银子，以香火功德之名，送入蟠香寺洗白。” “用来贿赂一些地方衙门官员，以及借佛产之名大肆购置良田，规避朝廷赋税。” 贾瑞闻言神色不变。 寺庙自古以来，便多有这等洗财并田、逃避赋税的做法。 朱雀继续道： “此外，顾家还曾买过一些年轻女子，引荐入蟠香寺，说是替寺中做活、抄经、洒扫。” “若出了什么麻烦，顾家也会出面善后。” 说到这里，朱雀顿了顿。 “只是关于白莲教，他死活不认。” “只说自己从未听过什么白莲教，也不知蟠香寺与白莲教有何干系。” 贾瑞眉头微皱。 “刑没用够？” 朱雀低声道：“属下已加了刑。” “看样子，他在这一桩上不像说谎。” “顾万山或许只知蟠香寺替他洗银、贿赂、避税，却未必知道后头还牵着白莲教。” 贾瑞冷哼一声。 “他知不知道，不重要。” 朱雀抬眸。 贾瑞缓缓走上两步。 “甚至蟠香寺究竟和白莲教有没有关系，也不重要。” “重要的是，如今峨眉派就在蟠香寺。” “顾万山借蟠香寺洗银，借慈云法会给峨眉造势。” “他的女儿顾绮罗，又正式拜入峨眉门下。” “这便够了。” 朱雀心中微凛。 她已听明白了。 贾瑞这是要借顾万山与蟠香寺，把峨眉派一并拖下水。 若只是江湖恩怨，朝廷出手难免落人口实。 可若峨眉与白莲教暗通，那便是谋逆大罪。 到那时，剿灭峨眉便不是厂卫私斗，而是朝廷法度。 贾瑞望向蟠香寺方向，眸光冷冽。 “峨眉既然参与对西厂的攻讦。” “灭绝师太手里传闻还握着倚天剑。” “本督便不能放过她们。” 他说着，看向朱雀。 “不管用什么法子，让顾万山开口。” “他要承认，顾家与蟠香寺暗通白莲。” “峨眉派借慈云法会之名，与白莲教相勾连。” “顾绮罗拜入峨眉，便是顾家、蟠香寺、峨眉三方结盟的明证。” 朱雀抱拳。 “属下明白了。” 贾瑞淡淡道：“去办吧。” 朱雀应声退下。 她刚出门不久，堂外又传来一阵急促脚步。 程淮秀快步入堂。 她今日换了一身利落劲装，眉眼间虽有疲色，却难掩喜色。 见了贾瑞，她唇角不觉一弯。 “贾大人，漕帮那边已经稳住了。” “我已安排盐帮人马全面接收他们的码头、仓房和船队。” “韩蛟一死，漕帮那些头目无人敢闹。” “从今往后，江淮水路盐运，便只剩我盐帮一家了。” 贾瑞看着她。 这位盐帮帮主明媚秀丽，虽是江湖女子，却有一股寻常闺阁女子少有的端方大气。 忍不住笑道：“盐帮一家独大。” “我倒要担心，今后程帮主会不会另投他人。” 这本是一句玩笑话。 不料程淮秀闻言，却没有笑。 她眸光微动。 轻声道：“那贾大人要如何，才肯相信淮秀绝不会背叛你？” 贾瑞随口笑道：“那自然只能给我当老婆，才最放心了。” 话一出口，他自己也觉有些轻佻。 程淮秀不是寻常女子。 她是一帮之主，如今整合漕帮，更是手握上万人马、水路船队。 这样的巾帼女子，拿来随意调笑，未免有些失了分寸。 贾瑞正要岔开话题。 不想程淮秀脸颊竟微微一红。 她抬眸看着贾瑞，眸光似水面微澜。 “贾大人不是喜欢林妹妹那般清雅婉柔、才华横溢的女子么？” 她顿了顿，声音低了些。 “我不过是一介帮派女子。” “从小跟着父亲和帮中兄弟在船上过日子。” “识字也不算多，性子又不温柔。” “怕是入不了贾大人的眼。” 贾瑞这下真有些意外。 程淮秀素来端方爽利，行事果决。 他倒没想到，这样的女子竟也会露出这般小女儿情态。 再看她眉眼，明艳之中带着几分羞意，又有几分自抑。 竟别有一番动人。 贾瑞正要说话，忽然堂外传来一阵踉跄脚步。 一道身影扶着门框闯了进来。 赫然正是不知火绯。 此刻她发髻散乱，衣袖染血，脸色苍白，肩头一道伤口还在渗血。 贾瑞见状眸光骤然一冷。 一步上前，扶住不知火绯。 “发生了什么事？” 不知火绯喘息不定。 勉强道：“主人……” “我和林姑娘昨夜在蟠香寺后山探查到实情。” “她们确与白莲教有关。” “后山封禁别院中，藏着许多年轻女尼。” “那些人要把她们训成所谓佛女。” 贾瑞眼中寒意愈盛。 不知火绯咬牙继续道：“今早我们准备出寺报信，却遇上峨眉灭绝老尼。” “那老尼看出林姑娘身具什么天生灵慧骨，硬要收她为徒。” “林姑娘不肯，她们便强行扣人。” “我逃回来报信，被那李玄真打伤。” 堂中气息骤然一寒。 程淮秀脸色也变了。 “林妹妹被峨眉扣下了？” 不知火绯低声道：“是。” 贾瑞扶着不知火绯坐下，掌心九阳真气一吐，先替她疗伤。 片刻后，贾瑞缓缓直起身。 “好。” “很好。” 他冷笑一声。 “我本就准备收拾峨眉。” “她们倒自己把刀递到我手里来了。” 贾瑞抬声道：“来人！” 堂外两名番子立刻入内，单膝跪地。 “大人有何吩咐？” 贾瑞摘下腰牌，随手丢了过去。 “持我腰牌，去苏州南镇抚司卫所调人。” “再去城外兵马指挥司调兵。” “所有西厂番子、盐帮人马，也一并集结。” 他声音平静，却杀意森然。 “兵围蟠香寺。” 贾瑞转身望向蟠香寺方向，眸中冷光如刀。 “既然她们要开慈云法会。” “那今日，本督便送峨眉一场出殡法会。” ……