苏州城，正是午后最热闹的时候。 两岸粉墙黛瓦，河中画舫轻摇。 街上挑花卖糖、茶楼说书，处处都是人声。 贾瑞便在这人流之中缓步而行。 他今日未穿飞鱼服，只着一身素色便袍。 跟在他身后的，便是那不知火绯。 这东瀛女忍者此时赫然换了一身宽袖黛青色和服，脚下踏着木屐。 棕黑长发高高盘起，鬓边斜插一支素簪。 看着倒像随商船来到苏州的东瀛良家女子。 苏州乃江南繁华商埠，往来东瀛、高丽、西洋商人都不少。 城中青楼馆阁里，常有东瀛女子献艺。 且因东瀛女子性格温顺。 一些豪绅盐商府上，也有从东瀛贩来的女子做侍妾。 故而不知火绯这一身打扮，虽显眼些，却也不算突兀。 只是她生得实在妩媚。 肌肤冷白如雪，眉眼深邃，唇色嫣红。 即便穿着宽松和服，胸前仍被撑得饱满起伏，腰肢更显柔韧纤细。 行走之间，丰臀轻摆，步子又轻又软，平添几分异国风情。 惹得不少行人纷纷侧目。 贾瑞见状，眉头微微一皱，却没有多说什么。 不知火绯却是微微凑近。 低声笑问道：“主人，我这身打扮可还顺眼？” 贾瑞淡淡道：“少惹事便可。” 不知火绯轻轻垂首。 “是，主人。” 她嘴上应得柔顺，唇边却还带着一抹笑意。 不知火绯虽已被贾瑞制住，心里却还未全然死心。 仍想着凭自己的姿色与手段，慢慢寻到脱身机会。 只是她也不得不承认，这位西厂副督实在是她平生见过最难看透的男人。 二人一路出了闹市，往城外虎丘山而去。 蟠香寺便建在那山脚之上。 此寺原是一座清修女尼寺院，平日虽也有香火，却不算太盛。 可近日因苏州首富顾万山出资举办慈云法会。 又传出峨眉掌门灭绝师太要带弟子来此收徒，寺前山道便一下热闹起来。 车马络绎不绝。 有苏州城中的士绅富户，也有周边县镇来的百姓人家。 许多人家都带着年轻女儿。 或着绸裙，或穿布衣。 神色却大抵相同，既紧张又盼望。 若真能拜入峨眉，对寻常人家而言，无异于一步登天。 要知道峨眉乃江湖七大宗门之一，又与少林、武当并称三大正派。 自家女儿若能进峨眉，家里便等于多了一座靠山。 蟠香寺山门前香烟袅袅，女眷如云。 只是这佛门清净地里，今日却多了几分江湖气。 几名峨眉女弟子神色冷淡，正将几个看似江湖人往外赶。 那几人本在寺中烧香，似是某个小帮派弟子，身上都带着兵刃。 被峨眉弟子拦住时，脸色都不好看。 其中一人忍不住低声道：“佛寺又不是峨眉山，怎的连烧一炷香也不成？” 一名峨眉女弟子冷冷看他一眼。 “今日蟠香寺有峨眉在此，闲杂江湖人等，不得逗留。” 那小门派弟子脸色涨红，手已按在刀柄上。 旁边同伴忙将他拉住。 低声道：“算了，惹不起峨眉。” 几人只得忍气退出。 周围不少江湖客看在眼里，心中都暗暗不满，却无人敢出声。 贾瑞站在人群中。 暗道峨眉这排场，倒也不比厂卫小。 不多时，寺中忽然安静了几分。 只见一名灰白道袍女子从大殿方向缓缓走出。 约莫三十许人，容貌清冷，眉目如霜。 背后一柄长剑，行走间衣袂不动，气息沉凝如寒潭。 四下峨眉弟子一见她，立时敛声肃立。 齐齐躬身道：“大师姐。” 那女子只微微颔首，并不多言。 寺中几个江湖人士见了，脸色也不觉一变。 有人压低声音道：“她就是峨眉大师姐李玄真？” “不错，灭绝师太座下首徒，听说是峨眉除灭绝之外最厉害的人物。” “江湖上都传她已是九品巅峰宗师，半只脚踏进了入微境，只差一线机缘，便可再进一步。” “难怪今日峨眉这般大的排场，原来是她亲自主持遴选女弟子。” 几人声音虽低，却难掩忌惮。 李玄真立在殿前，神色淡漠如霜，仿佛周遭议论皆与她无关。 正当寺中重新归于安静时，忽听屋檐上传来一阵大笑。 “哈哈哈！” 众人抬头看去，只见一道灰影从殿檐上一掠而过。 那人身法轻巧，如燕子掠水，脚尖点在瓦脊上，身形一转，竟故意将檐下一盏佛灯踢落。 “哐当”一声。 佛灯落地，火星四溅。 一众女眷顿时惊呼起来。 那灰衣人却站在飞檐上，笑得更响。 “峨眉从青城远道而来，竟连人家佛寺都要包了。” “出家人也这般霸道，倒叫李三长了见识。” “改日若有机会，倒要当面问问灭绝老尼，峨眉的佛法，是不是专讲一个横字！” 有人低声惊呼：“燕子李三！” 这燕子李三在苏州一带颇有名气。 虽是盗贼，却向来只偷富户，也常做些劫富济贫之事。 因轻功极好，数次从官府与帮派围捕中逃走，江湖人便送了个“燕子”的名号。 几名峨眉弟子被他当众羞辱，顿时大怒。 “大胆！” “辱我峨眉，找死！” 她们拔剑便要追上屋檐。 可燕子李三轻功实在高明，在檐角间几个起落，便将她们甩开数丈。 李玄真却仍立在原地，神色不变。 只是从地上拾起一片树叶。 屈指一弹。 那片柔叶破空而出，竟如薄刀一般划开香烟。 只听“嗤”的一声。 燕子李三刚要越过殿脊，忽觉腿弯一麻。 整个人惨叫一声，从檐上摔了下来。 “砰！” 重重落在青石地上，脸色煞白，一条腿已动弹不得。 满寺哗然。 一片树叶，竟能击落赫赫有名的飞贼。 李玄真看也不多看他一眼。 只冷冷道：“辱我峨眉，扰乱佛门。” “押下去。” “待慈云法会后，再作发落。” 几个峨眉弟子立刻上前，将燕子李三押走。 寺中众人噤若寒蝉。 贾瑞见状，心中冷笑。 这峨眉倒是霸道。 只是他今日是来暗中查探蟠香寺，不便过早出手，便暂且按下。 ……