城东，六心居。 这六心居乃是神京城里数一数二的粮米大庄。 前头门脸敞亮，来往车马不绝。 后头却另有一重深院。 粉墙高门，素日里专走些不便见光的贵客。 这一日午后。 一辆不起眼的青布马车，悄无声息的停在了六心居后门。 车帘一掀，从里头下来一个面白无须的中年太监。 眉眼间带着几分阴鸷，正是内务府总管吴横。 后门早已有一个圆脸掌柜候着。 一见那中年太监。 忙满脸堆笑，弓着腰迎上来。 “吴公公，您可算来了。小的已在里头备好了茶，专候您的大驾。。” 一面说，一面点头哈腰的把人往里请。 吴横哼了一声，也不答话。 跟着那掌柜直往里走。 跨过后门槛，进了这六心居的内堂。 坐下后，伙计忙奉上一盏极品龙井。 吴横揭开茶盏，用杯盖拨了拨浮叶。 眼皮微抬，看着对面的掌柜。 冷声道：“颜掌柜，咱们也不是一天两天的交情了。” “这些年，你六心居给宫里供米粮、调料，咱家替你们挡了多少麻烦，你心里该有数。 便是前些时候，那风头正劲的薛家借着皇上和万贵妃势头，不断往内务府供奉里头插手，也是咱家替你们压住了。” 他说到这里，声音愈发阴了两分。 “可你倒好，今儿忽然叫人传话，说往后供宫里的粮米调味，一概都要涨价两成。” “你给咱家说说……” “这是颜阁老、小阁老的意思，还是你颜掌柜自己翅膀硬了，敢拿咱家开刀了？” 吴横这几句话，字字都带着火气。 这些年，宫中一应米粮、油盐、香料、酱醋，十之七八都由这六心居供应。 账上报多少，底下又吃进去多少，这里头的油水自然深得很。 吴横凭着内务府总管的身份。 单从这六心居每年供应宫中的差价折扣里，便能稳稳落下几万两银子的回扣。 如今六心居忽然涨价两成，等若一刀割掉了他嘴边最肥的一块肉。 若换了寻常商家，吴横哪里肯亲自出宫来这一遭。 早就让东厂番子或龙禁尉的人上门去敲打一番了。 可偏偏这六心居是颜家的产业。 颜松颜阁老把持朝局十余年，门生故吏遍布朝堂。 便是吴横身为内务府总管，也不敢轻易去碰颜家的买卖。 因此今日他虽满心火气，却也只得压着脾气，亲自登门。 想着先问个明白，再看有无转圜余地。 若真是颜家贪心不足，非要从他嘴里硬抠这层油水出来。 那他也只能回头去求戴权戴公公出面。 借司礼监的名头，稍稍压一压颜家了。 想到这里，吴横心中更是暗自咒骂颜松、颜世蕃。 这颜家父子未免也太贪了。 连他这种太监赚的钱，也要来捞一手。 那颜掌柜先前还一脸陪笑。 此刻却忽然神色收了收。 只呵呵一笑道：“阁老和小阁老日理万机，哪里会管这种小事。” “今日请吴公公过来，不是为了谈价钱。” “是有人……要见吴公公。” 吴横一听，眉头立时一拧，鼻中冷哼了一声。 “谁要见咱家？” 他话音刚落。 只听“哗啦”一声，里间的门帘猛的被人掀开。 紧接着，一队白纹飞鱼服的西厂番子鱼贯而入。 刀佩腰间，神色冷硬。 霎时间便将这间后堂堵了个严严实实。 吴横脸色骤然一变。 他上午便已得了消息。 说城北皇庄叫西厂的人封了，庄头张家也被拿了。 只是他心里虽有些隐忧，却并未十分放在心上。 在他看来，这事多半还是因那“夺婚案”闹大了。 西厂这才拿张家杀鸡儆猴，借机往都察院那边回敬几刀。 至于他吴横…… 堂堂内务府总管，背后站着的更是司礼监内相戴权。 如今西厂被清流咬得自身难保。 纵有天大的胆子，也不敢查到司礼监头上来。 可眼前这一幕。 分明就是六心居与西厂做局，把他生生钓了出来。 吴横霍然起身，抬手指着颜掌柜。 脸色铁青，惊怒交集。 “颜掌柜！” “你这是什么意思？把西厂的人叫来，想拿咱家不成？” 那颜掌柜却只笑了笑。 拢着袖子往旁边退了一步，一副事不关己的模样。 就在这时，一道淡淡的声音，自那群番子后头传了进来。 “有人检举吴公公执掌内务府，贪墨不法。” “我西厂监察天下，自然要请吴公公回去，好生聊上一聊。” 话音未落，番子左右一分。 贾瑞在众人簇拥之下，缓步走了进来。 吴横一见来人，脸色不由得又变了一变。 这位新近升任的西厂副督主，如今在内廷之中，早已是凶名赫赫。 金陵镇守太监王祥，是他杀的。 甄家几百口人，是他屠的。 东厂厂公魏进忠，也是折在他手里。 吴横纵有戴权撑腰，乍然见着贾瑞，也仍旧不免心头一紧。 强撑道：“贾副督！” “咱家是内务府总管，归司礼监管辖。莫说咱家并无什么贪墨之行，便是真有，也轮不到你西厂来拿人。” “你如今被都察院弹劾，自身尚且难保。咱家劝你一句，还是少惹些麻烦的好。” “此事若叫戴公公知道了，便是你们吕芳吕督主，只怕也担待不起。” 贾瑞听完，眼皮都未抬一下。 只淡淡挥了挥手。 “锁起来，带走。” “别闹太大动静。” 左右番子当即扑上前去。 吴横又惊又怒，张口便要喝骂。 谁知还未出声，便被一团破布堵了嘴。 紧接着双臂一扭，精铁锁链“哗啦”一声便已扣上。 他平日养尊处优，转眼便被按得动弹不得。 只能瞪着眼，喉间发出“呜呜”闷响，一张白脸都气得发青。 几个番子动作利索，转眼便将他半拖半架的带了出去。 贾瑞这才转头看向那颜掌柜，拱了拱手。 “今日有劳颜掌柜了。” “也替我谢过兰贞小姐。” 颜掌柜忙拱手还礼，语气亲热。 “贾公子客气了。您与我颜家关系不同，此事又是大小姐亲口交待下来的事，小的自然不敢怠慢。” 贾瑞点了点头，旋即又似想起什么。 微微蹙眉道：“只怕后头司礼监那边……” 他话未说完，颜掌柜已摆了摆手。 仍笑呵呵道：“贾公子尽可放心。有阁老在，纵是戴公公，也不敢真拿小的这六心居如何。” “倒是公子这边……” 颜掌柜笑意微敛了些，语气也端正起来。 “吴横既已落入公子之手，便得尽快从他嘴里审出东西来。宫里头迟早会得信儿。 若让司礼监先反应过来，把后头的线尽数掐断了，到时只怕就不好交代了。” 贾瑞听了，不由多看了他一眼。 这颜掌柜不过一介商贾掌柜，眼力倒是通透。 难怪能替颜家掌着这么大一摊买卖。 当下他也不多话。 只道了句：“多谢提醒。” 说罢，便转身出了六心居。 外头天色已微微暗了下来。 街巷间人来人往，依旧是神京城一派繁华喧闹之象。 贾瑞立在门前，缓缓抬眸。 先朝都察院方向望了一眼，继而又遥遥掠向宫城深处，司礼监所在之地。 不管是都察院那帮满口仁义道德的清流，还是宫中司礼监那群藏在阴处弄权的阉宦。 凡与他为敌者。 他必不择手段，将其斩落。 ……