很快，末时将至。 天守阁内的一处和式庭院内，已经布置好了切腹的道场。 院子中间，四周拉起了白色的幔幕，地上铺着崭新的榻榻米，四角边缘用白布包裹。 在战国时代，切腹是武士洗刷耻辱、维护尊严的最高神圣仪式。 当然，切腹的痛苦程度也十分骇人，没有坚强意志的人根本无法完成整个过程。 三村右卫门已经洗净了身体，换上了一套毫无杂色的纯白和服，头发也被重新梳理整齐。 他跪坐在榻榻米中央，苍白的脸上，出人意料地恢复了平静。 死亡的恐惧在达到极点后，反而化作了一种麻木的超然。 在他的面前，放着一个小巧的白木三方，上面摆着一把用奉书纸紧紧包裹住刀刃的胁差，只露出冰冷的刀尖。 在他的身后左侧，站着一名身材高大、面容冷峻的武士。 此人名叫中川信八，乃是冈山城内军队中有名的剑术达人，此次受命担任三村右卫门的介错人。 他手持一把出鞘的武士刀，刀锋在冬日的寒光下闪烁着夺命的冷芒。 一名负责监刑的武士，端着一漆木托盘走上前，盘中放着一杯清酒。 “三村大人，请用末期之酒。” 三村右卫门抬起头，对着他露出一个笑，平静的伸出双手，恭敬地接过酒杯。 他分四次将杯中酒饮尽。 在日本，“四”与“死”同音，四口饮尽，寓意坦然赴死。 喝完酒，监刑武士递上笔墨和一张折叠的短册：“请大人留下辞世句。” 三村右卫门接过毛笔，略一思索，他虽胆小贪鄙，但毕竟是文吏出身，颇通汉学和和歌。 他提笔在短册上写下辞世句： “秋风过黑山，落叶辞故枝。 平生皆算计，今日算死期。 浮华如露水，一梦到黄泉。” 写罢，他将笔掷于一旁，双手拿起白木三方上的胁差。 他深吸了一口气，解开白色的和服，露出干瘦的腹部。 按照武士切腹的规矩，他先用左手捏住胁差的刀身，将刀尖对准自己的左侧腹部。 “阿辰，太郎，阿花……永别了。” 三村右卫门闭上双眼，大喝一声，双手用力，猛地将胁差刺入了腹部。 “呃啊——！” 剧烈的疼痛瞬间撕裂了他的神经，鲜血如泉水般涌出，染红了白色的和服。 但他没有停下，而是咬紧牙关，双手握着刀柄，硬生生地向右侧拉动。 此为一文字切。 刀锋划破躯体和内脏的剧痛，让他浑身青筋暴起，冷汗和眼泪不受控制地流下，但他始终没有发出求饶的惨叫，死死地维持着武士的最后尊严。 当刀刃划到右侧时，他已经痛得几乎要失去意识，身体不由自主地向前倾倒。 就在他身体前倾，脖颈完全暴露的千钧一发之际。 身后的中川信八眼神一凝，双手高举太刀，厉喝一声：“三村大人，得罪了！” “唰！” 一道银色的匹练划过半空，精准无比地劈中了三村右卫门的后颈。 嫣红的鲜血噗嗤一声迸射，将地上洁白的榻榻米染出一朵朵红梅。 极致的红，与纯洁的白，交织成令人窒息的凄美。 中川信八展示了极高的介错技艺，这一刀并没有将头颅完全斩断，而是留下了一层薄薄的咽喉皮肤，防止头颅不雅地滚落出去。 三村右卫门的尸体向前扑倒在血泊中，终于是结束了这场痛苦的折磨。 院外，传来了三村右卫门妻子阿辰压抑不住的痛哭声，以及和尚念着往生经的念诵声。 …… 半个时辰后，冈山城天守阁。 一个包裹着白布的漆盒，被恭敬地呈到了黑田甚八郎的面前。 家老黑田景久掀开白布，里面正是洗净了血污、敷了粉的三村右卫门的首级。 而这一检查过程，被称为首实检。 黑田甚八郎凝视着木盒中那三村右卫门的首级。 盒子里的他，双目紧闭，面容平静，透着一股淡然，却不再有平日里的谄媚之色。 黑田甚八郎将漆盒的盖子重新盖上，又听了中川信八关于切腹过程中，惨烈的细节汇报。 整个评定室内鸦雀无声。 良久，黑田甚八郎忍不住重重地叹了口气，眼中闪过一丝复杂的情绪。 开口叹息道：“吾平日观三村右卫门，胆小贪鄙，凡事斤斤计较，毫无半点武士的样子。” “吾心中一直甚是鄙夷他，但碍于母亲的面子，才让他当了这岗山城的代官一职。” 黑田甚八郎缓缓开口，声音在大厅内回荡， “想不到，这人生前的最后一刻，倒是没有丢武士的脸，死得像个男儿，没有丢我黑田家的脸。” 说罢，他猛地抬起头，如鹰隼般的目光环视左右两侧跪坐的家臣和武士，陡然拔高了音量，严厉地警告道：“诸位今日都看清楚了！” “身为武士，吃的是主君的俸禄，战死沙场，为主君尽忠，便是武士的无上荣誉！” “万不可像他此前那般，贪生怕死，临阵脱逃！” “下一次，谁若再敢背对敌人，本殿绝不赐他切腹，而是将其枭首示众！” “哈伊！臣等谨记殿下教诲，誓死效忠本家！” 众家臣连忙将头深深地磕在榻榻米上，齐声应喝。 “将三村的首级送回他家人处，允许他们妥善安葬，厚恤其遗孤。” 黑田甚八郎挥了挥手，处理完内部事务，他的眼神再次变得犀利而充满杀意。 “传本殿军令！即刻下达动员状（阵触）！从冈山城及周边各村落抽调足轻入城。” “城内所有武士，皆披挂整齐！本殿要亲自带兵，进山剿灭那伙不知天高地厚的贼人！” 随着黑田甚八郎的一声令下，整个冈山城犹如一台冰冷的战争机器，迅速地运转了起来。 兵库被打开，一捆捆的长枪被分发给被强行拉来的农夫。 武士们在下人的服侍下，仔细地擦拭着具足。 粮草被装上独轮车，随时准备出发。 然而，天不遂人愿。 就在黑田甚八郎紧锣密鼓地准备完毕，召集了一百三十名足轻和十五名武士，打算在第二天清晨浩浩荡荡地开赴黑前山的时候。 当夜，天空的云层突然变得异常低垂，从西北方向的玄界滩上吹来的海风，犹如刀子一般刮过肥前国的大地。 第二天清晨，当黑田甚八郎满怀战意地推开天守阁的拉门时，他整个人都呆住了。 天守阁外，天地间白茫茫一片。 鹅毛般的大雪，正漫天飞舞。 积雪已经没过了脚踝，且有着越下越大的趋势。 九州岛虽然地处南方，但在这个小冰河时期初显端倪的战国时代，一旦遭遇寒流，其严寒程度丝毫不亚于关东。 黑田甚八郎穿着厚重的具足，站在风雪中，身后是同样面色凝重的家老黑田景久。 他们俯瞰着城下町的校场。 那里，一百三十名刚刚被征召来的农兵，正缩成一团，在风雪中瑟瑟发抖。 在这个物质极度贫乏的时代，这些底层的百姓连件像样的麻布衣服都没有。 下面许多人身上都只披着一件单薄的蓑衣，脚上穿着破烂的草鞋，冻得发紫的脚趾直接露在冰雪里。 别说握枪打仗，能在雪地里站上一个时辰不被冻死，就已经是个奇迹了。 一时间，叔侄俩相顾无言，只有呼啸的风雪声在耳边回荡。 “殿下……” 黑田景久苦笑了一声道：“如此大雪，封山塞路，若强行驱赶这些连冬衣都没有的农兵进山，无异于拿性命开玩笑啊！” 黑田甚八郎死死地握着金漆贯木刀柄，指关节捏得发白。 他满心怒火无处发泄，却也知道叔父说的是铁打的事实。 带兵打仗，不是仅凭一腔热血就能对抗天象的。 “罢了……” 良久，他才发出一声无奈的长叹。