王健起身，撩开厢房的门帘往里屋去。 他没急着唤人，先在那张梨花木的太师椅上坐了下来。 这是他自个儿的院子，平日里清净。 “翠花。” 他扬了扬声。 门外小跑进来一个丫鬟。 十六七岁的年纪，生得清秀。 就是那双眼睛，总是怯怯的，不敢往人脸上瞧。 她是去年王健从人牙子手里，挑回来贴身伺候的。 “少爷，您唤奴婢？” 翠花垂着手，立在一旁。 王健往椅背上一靠，语气随意： “去账房，支三十两银子取来。” 翠花正要应声，听清了那数目，身子猛地一顿。 她抬起头，飞快地瞄了王健一眼，又赶紧低下去。 “三……三十两？” 她的声音有些发紧： “少爷，您要这么大一笔钱，是要做什么使？” 王健的眉头几不可察地皱了一下。 他不是个爱跟下人解释的性子。 “要你管这个？” 他端起桌上的凉茶，呷了一口，语气淡淡的： “怎么，我们集丰号，如今连三十两银子都支不出来了？” 翠花被他这一句，问得头垂得更低了。 她绞着衣角，声音细若蚊蚋，带着十二分的小心： “支得出。只是老爷前些日子才吩咐过……” “说少爷您这为商之道还没出师，银钱的进出，得仔细着些……” 她这话说得断断续续，显然是怕极了。 一边是当家的老爷，一边是自个儿伺候的少爷。 这两头，哪一头她一个做丫鬟的都开罪不起。 王健的脸沉了下来。 他放下茶盏，磕在桌上，发出一声轻响。 “你听老爷的，还是听我的？” 他盯着翠花，一字一句： “我吩咐你的事，你如今是支使不动了？” 翠花的肩膀一抖。 王健看着她那副噤若寒蝉的模样，又缓了缓语气，半是哄，半是压： “怎么，还想不想我将来纳你做个妾室了？” 翠花的脸腾地一下，红到了耳根。 她慌忙福了福身，头垂得快要埋进胸口里： “奴婢听少爷的！这就去！” 说罢，她不敢再有半分迟疑，转过身，提着裙角，小跑着往账房去了。 厢房里重新静了下来。 王健重新靠回椅子上，端着那杯凉茶慢慢品着。 然而这一等，却有些久了。 转瞬之间，一刻钟悄然而逝。 取个钱罢了，怎么去了这半天还不见人影？ 王健的眉头渐渐拢了起来。 他有些不耐烦，朝着门帘的方向扬声道： “翠花？死哪儿去了？取个钱，怎么这么磨？” 吱呀。 他的话还没说完。 那扇门被人从外头推开了。 推门的动静不轻不重。 可王健的心，却莫名地咯噔了一下。 不对。 翠花推门，从来都是轻手轻脚的，带着丫鬟特有的分寸。 这推门的力道，这沉稳的脚步声…… 王健到了嘴边的那半句斥骂，生生地卡在了喉咙里。 他猛地转过头。 门口负手立着一个人。 五十上下的年纪。 一身石青色的绸缎长袍，身形微微发福。 那张脸跟王健有七八分的相似。 只是比起王健脸上那点未脱稚气的精明，这张脸上是另一种东西。 是常年在生意场上，大风大浪里熬出来的。 沉，且威。 一双眼睛不怒自威，正平平地落在王健的身上。 集丰号的当家人。 王健的父亲，王林。 他的身后半步远的地方，缩着脸色煞白的翠花。 不必问，也猜得到。 这丫头八成是前脚刚迈出账房，后脚就撞上了来寻人的老爷。 那三十两的事，瞒不住了。 王健端着茶杯的手，顿了一顿。 随即，他便放下了茶杯。 被撞破了，他脸上却没什么慌乱。 方才那场跟翠花的拉扯，那点要瞒着家里的小心思，既然爹已经堵到了门口，那也没什么好藏的了。 他索性站直了身子，坦坦荡荡地，叫了一声： “爹。” 王林没应。 他迈步，慢慢踱进了屋。 一步一步，踱得不疾不徐。 他在主位上坐了下来。 顺手端起了翠花方才给王健续上的那杯热茶。 他没喝。 只是捏着那茶盖，慢条斯理地撇着浮在水面上的茶沫子。 那撇茶沫子的动作慢悠悠的。 王健认得这副做派。 他爹但凡要拿大主意压人，从来不拍桌子。 越是这么慢条斯理，越是要动真格的了。 王健端起自己面前的凉茶，也呷了一口，神色如常。 厢房里静得，能听见窗外伙计们隐约的吆喝声。 良久。 王林才搁下了茶盖，开了口。 他的声音很平。 “健儿。” “你说说看。” “三十两银子，是多大的一笔钱？” 他没抬头，目光还落在那杯茶上。 这话问得轻飘飘的。 王健却听得明白，他爹这是要跟他，好好算一笔账了。 他不慌。 这笔账，他在来的路上，早就替他爹，算过一遍了。 他正要开口。 “你不必急着答。” 王林抬了抬手，把他的话截了回去。 他这才缓缓地抬起眼，看向自己的儿子。 那眼神里头没有怒火，只有一种看透了的平静。 “你打小锦衣玉食，茶来伸手，饭来张口。” “你不当这个家，自然不知道这柴米油盐是个什么价。” 他顿了顿，问道： “我问你。 咱们城外头，那些个种地的庄户人家。 一户，一年到头土里刨食，刨去吃喝，刨去种子农具，到了年根儿底下，能剩下几个钱？” 这个数，王健张口就能答上来。 三两。 可他没答。 他知道，他爹问这话，不是真要他答。 是要借着这个数，往下铺他那套道理。 他便由着他爹说。 王林见他不接，也不以为意，自顾自往下说。 他伸出三根手指，在王健面前晃了晃。 “三两。” “年景好，三两。年景不好，一两都剩不下。” “再赶上个天灾人祸，非但剩不下，还得卖田，卖地，卖儿卖女。” 他的声音沉了几分： “三十两，是这么一户庄稼人家十年的嚼裹。” “是人家一家老小，从牙缝里一文一文抠出来的，十年的血汗。” 他放下手，身子微微前倾。 “你倒好。” “眼皮都不眨一下，就要拿这十年的血汗钱，去填一个你才认识了没几天的穷小子。” 王林的语气依旧平静。 可那平静底下，是一个商人刻进骨子里的精算。 “健儿，做买卖讲究的是一个回报。” “我今日花出去一文钱，心里头就得有杆秤，得想着这一文钱明日能给我挣回几文来。” “你这三十两撒出去，图的是什么？” “是图他将来连本带利还给你？还是图他能给咱集丰号，带来什么实打实的好处？” “这笔账，你算过吗？” 他盯着王健，一字一顿： “你这不叫投资。” “这叫败家。” 这一番话有理，有据，有节。 把那三十两银子的分量，掰开揉碎了，血淋淋地摊在了王健的面前。 换了旁的少年，被当家的父亲这么一通训，只怕早已面红耳赤，无地自容了。 可王健却没有。 他自始至终，迎着他爹的目光，没有半分躲闪。 等王林说完了，他才不疾不徐地，摇了摇头。 “爹。” “这笔账，我算过。” 他的声音很稳。 “在您眼里，这三十两是打了水漂，是败家。” “可在我眼里……” 他迎着王林的目光，一字一句： “这是我王健长这么大，做得最对的一笔买卖。” 王林撇茶沫子的手停了。 王健将这一停，看在眼里。 他知道，自己这话，戳中了。 他索性把心里头盘算了许久的话，一条一条，摆了出来： “爹，您做了一辈子的生意。” “您做的，全是锦上添花的买卖。” “哪家铺子红火了，您就往哪家添一把柴。 哪桩生意稳当了，您就往哪桩搭一份本。” “这固然是稳。可这样的买卖，赚的是辛苦钱，是死钱。” 他的话，越说越稳，越说越透。 “爷爷当年白手起家，一把辛酸，才打下了咱集丰号这块招牌。” “可这块招牌，到了您手里……” 王健顿了顿，平静地，把那句最诛心的话说了出来： “这么多年了。它还死死地困在这巴掌大的黑土县里头，挪不动一步。” 此话一出。 厢房里的空气，像是被人攥紧了一拳。 角落里的翠花吓得脸都白了，死死地低着头，恨不得把自己缩进墙缝里去。 顶撞老爷。 还顶得这般戳人心窝子。 这要是搁在别家，只怕家法都要请出来了。 然而。 王林听了这句，却没有如翠花想象的那般勃然大怒。 他只是静静地看着自己的儿子。 看了很久。 那双眼睛里头翻涌着的，渐渐地不是怒火。 而是一种深得化不开的失望。 他缓缓地摇了摇头。 长长地叹了一口气。 “蠢。” 他吐出一个字。 “你以为，咱集丰号为什么走不出这黑土县？” “你以为，是为父我胆小，守成，不敢往外闯吗？” 王林的声音陡然沉了下去，像是压着千钧的分量： “蠢材。” “是因为咱们王家，自上而下没有一个拿得出手的御兽师！” “是因为咱集丰号的背后，没有站着一尊能罩得住咱们的御兽仙官！” 他盯着王健，一字一句敲在儿子的心上： “在这世道，御兽为尊。” “你银子堆得再高，没有一个真正的强者在背后给你撑腰。” “你就永远只是旁人案板上的一块肥肉，任人宰割。” “这个道理，你还不懂吗？” 王健沉默了一下。 这一点，他爹说得对。他认。 没有御兽仙官撑腰，银子再多也是案板上的肉。 这道理，他比谁都明白。 可也正因为明白，他才更觉得，自己今日这一注，下对了。 他没急着争，只是静静听着。 王林缓缓站起身，负着手，在屋里踱了两步。 忽然，他的脚步顿住了。 话锋也跟着一转。 “你说，那个罗影有天赋？” “呵。” 他从鼻子里轻轻笑了一声。 那笑声里头，带着一种看尽了世事的笃定。 还有一丝，旁人听不懂的凉意。 “他若是真有那等通天的天赋……” 王林的声音慢了下来，像是在说一件很遥远的旧事： “那一位兽，晶大人。” “又怎么会在前几年，弃他们罗家而去呢？” 这一句话轻飘飘的。 却像是从一口很深很深的古井里，捞上来的。 王健猛地一震。 他愕然地抬起头，看着他爹： “晶大人？爹！您是说……您认得？那罗影他……” “住口。” 王林却摆了摆手，脸上闪过一丝不愿再提及的烦躁。 仿佛那个名字，是个不该被轻易说出口的禁忌。 “这事，与你无关。” “你只需知道。” “在为父我看来，那小子能从五千只蚁里头挑中那一只，不过是瞎猫碰上了死耗子，撞了几分运道罢了。” “运道这东西，赌一把，小赌怡情，我不拦你。” “可你拿整整三十两，去赌一个虚无缥缈的运道。” 他看着王健，缓缓道： “蠢。” “这事，你不必再提了。” “集丰号的银子，不是这么由着你胡乱霍霍的。” 撂下这话，他便转过了身，负着手，朝门外走去。 那背影沉稳，且不容置喙。 厢房里静了下来。 良久。 王健看着父亲那道即将踏出门槛的背影。 他没有动怒，也没有不甘。 他只是平静地开了口： “爹。” “您说的都有道理。” “我，认。” 王林的脚步未停。 “可是。” 王健的声音不高，却字字清楚。 那里头没有半分赌气，只有一种想得透透彻彻之后的笃定： “还是那句话。” “锦上添花，只能守住这份家业。” “唯有雪中送炭者，方能富可敌国。” “商人……” 他望着父亲的背影，一字一句： “不该是您这么个做法。” 王林那只已经踏出了门槛的脚，顿住了。 他没有回头。 只是静静地在门口立了片刻。 然后，他缓缓地转过身。 脸上是那副一成不变的平静。 “你啊。” “在这条歪路上，走得太久了。” “四平八稳，才是真正的王道。” 他看着王健，那眼神像是在看一个，自己怎么也教不会的孩子。 “为父不跟你说那些御兽仙官的虚话。那太远了，你够不着。” “你只要能凭你自个儿的本事，规规矩矩考进府学。” “咱集丰号，自然就能走出这黑土县。” “这，才是正道。” 王健沉默着。 他看着他爹那张写满了稳妥二字的脸，忽然笑了。 他抬起手，伸出了三根手指。 “爹。” “那咱们爷俩，打个赌，怎么样？” 王林眯了眯眼。 “三次。” 王健一字一顿，目光灼灼： “给我三次自己做主的机会。我做三笔，我认准的投资。” “这三次，若是我赌对了……” 他盯着父亲： “您就把那只兽交给我。这集丰号的银钱大权，也交到我手上。” 王林那双古井无波的眼睛里，极快地闪过了一丝极淡的波澜。 他深深地看了自己这个儿子一眼。 半晌，他才缓缓开口： “那只兽，本就是为父留给你的。” “早晚都是你的东西，不过是个时间问题罢了。” “至于这个赌……” 他沉吟了片刻，竟点了点头。 “可以。” “这三笔买卖，只要总账算下来是亏的，你就算输。” “输了，你便死了那条心。 老老实实听为父的安排，照为父教你的法子去经商。” “从今往后，再不许提这些不着调的念头。” 他话锋一沉，补了一句： “但是。” “今日这三十两，不算。” “这种银子撒出去，连个水花都听不见的事，不叫投资。” “叫挥霍。” “此事，没得商量。” 说完，他不再看王健一眼，一甩长袍的袖子，大步迈出了门槛。 脚步声渐渐远了。 厢房里，只剩下了王健。 还有缩在角落里，抖如筛糠的翠花。 王健在原地站了很久很久。 久到，翠花都以为少爷是被老爷训傻了。 她怯生生地挪上前半步，声音里带着哭腔： “少爷……奴婢真是冤枉。 奴婢前脚刚出账房的门，后脚就撞见老爷来寻您了，根本来不及……” 她的话还没说完。 王健却忽然动了。 他没有理会翠花，径直走到屋子角落，那座落了锁的紫檀木柜前。 他从脖子上取下一把小小的钥匙，打开了最底下的那个抽屉。 他伸手，从一堆陈旧的物件里头摸索了片刻。 摸出了一只镯子。 那是一只鎏金的手镯。 镯子上的金已经有些黯淡了。 可那雕花的样式，那温润的质地.... 一看便知，是个有了些年头的贵重物件。 王健捏着那只镯子，在手里掂了掂。 他的神色出奇地平静。 “翠花。” 他头也没回。 “把这只镯子，拿去当了。” “当三十两。” 翠花凑过来一看。 待她看清王健手里捏着的是什么东西时，她整个人都呆住了。 “少爷！” 她失声叫了出来，声音都变了调： “这是老夫人！这是老夫人她老人家临走之前，亲手戴在您手腕上，留给您的念想啊！” “您怎么能拿它去当钱！” 她的眼泪一下子就涌了上来： “就为了一个八竿子打不着的同窗？您值当吗？” “您这是要忤逆老爷，还要搭上老夫人的遗物啊！少爷！” 王健笑了笑。 他抬起手，轻轻地打断了翠花的话。 他没有看翠花，只是低头看着那只镯子上，那一点黯淡了的金光。 “不是为了交情。” 他的声音很轻，却很稳。 “这是一笔投资。” “也是……” 他顿了顿： “我和我爹之间的，一场道争。” “我倒要证明给他看。” “他，是错的。” 他说完，才转过身，把那只还带着他掌心温度的镯子，郑重地放进了翠花的手里。 然后，他淡淡地补了一句： “这件事，你要是再办砸了。” “就自个儿收拾收拾，卷铺盖离开王府吧。” 翠花捧着那只沉甸甸的镯子，身子抖了一抖。 她看着少爷那张平静的脸，到底不敢再劝一个字。 含着满眶的泪，福了福身，一步三回头地退了出去。 厢房里，又只剩下了王健一个人。 他走到窗边，负着手，望着窗外。 集丰号的院子里，伙计们来来往往，一派繁忙的景象。 这都是他爹守了一辈子，守下来的家业。 他爹的话，他不是没听进去。 那些道理，他比谁都明白。 三十两，确实是一笔能压垮人的巨款。 万一这次赌输了呢？ 万一那罗影，真就是一块扶不上墙的烂泥呢？ 王健轻轻地笑了一下。 输了，又如何？ 他都已经答应了罗影了。 那句话，他已经说出了口。 那个一口应下的行字，他已经说了出来。 商人，可以亏钱。 商人，可以看走眼。 可商人，唯独不能失信于人。 一个商人的招牌，一个商人的信誉，比他金库里堆着的所有银子都要贵重。 甚至，比他这条命还要金贵。 这，才是他王健这辈子想走的商道。 …… 另一头。 厢房内。 罗影已经等了有一阵了。 他面前的桌上，搁着一碗早就凉透了的粗茶。 茶，没动几口。 他的目光隔一会儿，便往那扇朱漆大门上瞟一眼。 窗外阳光正烈。 日头已经爬得老高，快要到正中了。 罗影在心里头默默地数着时辰。 从这儿到潜鳞书院，便是骑着脚行的【追风驹】，用着【拂风】，也得些工夫。 算下来，离上课的时辰满打满算，只剩两刻钟了。 可王健进去这半天，却迟迟不见出来。 罗影的眉头慢慢地蹙了起来。 不对劲。 取一笔银子，纵是数目大些，要点验，要登账，也用不了这么久。 是出了什么岔子？ 就在这时。 那扇紧闭了许久的朱漆大门，吱呀一声从里头开了。 一道身影从门内走了出来。 正是王健。 罗影下意识地站起了身。 他抬眼望了过去。 只见王健信步走来。 他的脸上挂着的，还是那副招牌似的灿烂笑容。 那笑容风轻云淡。 仿佛方才那扇门内，那一场字字诛心的父子对峙，从来就不曾发生过一般。 他手里头捏着的，是一张叠得整整齐齐的银票。 不过几步，便走到罗影面前，把那张还带着墨香的银票递了过来。 他咧开嘴，笑道： “嗐，让你久等了。” “银锭子揣在身上，沉，又扎眼，不方便。” “我让人跑了趟钱庄，换成了银票。” “一来一回，这才耽搁了些工夫。”