想当年，邓家和周家，几辈子的交情。 他的祖父和周氏的祖父是同科进士，两家人走动频繁，情谊深厚。 他和周氏从小一起长大，青梅竹马，两家大人早早就定了亲。 他记得周氏小时候的样子——梳着双丫髻，穿着鹅黄色的褙子，笑起来有两个浅浅的梨涡。 他叫她“阿媛”，她叫他“怀远哥哥”。 后来周氏及笄，本要准备下聘了，可偏偏周家出了事，周氏父亲——周老爷子被诬贪墨，下了大狱。 他父母逼着他去退亲，他跪在母亲面前求了半天，说能不能等等，等事情查清楚了再说。 可父母铁了心，说周家这回肯定翻不了身了，若是不去退亲，邓家就要被拖累。 他拗不过，去周家退亲那天，周氏没有出来见他。 他站在周家门外，等了一个时辰，只等来了周氏长兄的一句话——“邓公子，请回吧，家妹不便见客。” 他把婚书留下，走了。 后来他听说，江家有人为周老爷子作保，用当年先帝许下的一诺，换了半年时间查案。 他觉得事情有了转机。 他甚至想，若是周家翻了案，周老爷子无罪释放，他和周氏的婚事是不是还能挽回？ 毕竟当初退亲也是形势所迫，并非他本意，大不了他登门赔罪，好生哄一哄，女孩子家总是心软的。 可他万万没想到，周家翻案之后，江家竟然第一时间登门提了亲。而且提亲的不是江家其他人，是江家嫡长孙、当年的探花郎江尚绪。 邓怀远听到消息的时候，整个人都懵了，他竟觉得是江家挟恩图报。 他似乎忘了，那时候的江尚绪，是汴京城最炙手可热的世家公子，多少王公重臣想把女儿嫁给他，连首辅家、瑞王府、镇国公府都排着队。 以江家的门第、江尚绪的风姿，哪里是江家挟恩图报？分明是周家高攀，求之不得。 他派人去给周氏送信，想见她一面，把话说清楚。 可送出去的信如石沉大海，没有回音，他不知道信是没送到，还是周氏不愿意回。 等到江家下聘、婚事敲定，他终于绝望了。 邓家也慌了。 父母不顾脸面登了周家的门，可周老爷子和几个儿子根本面都不露。 最终是薛老夫人——周氏的继母——出面接待了他们。 不知薛老夫人怎么说的，父母回来之后便告诉他，已经给他定了一门亲事，是薛老夫人的娘家侄女。 “薛家与周家是姻亲，薛夫人说了，以后周家不会拿我们怎么样的，江家自然也不会对我们如何。”母亲这样跟他说。 他没有反对的资格，他娶了薛氏，那个后来陪了他大半辈子、又在前几日死于非命的女人。 再往后两年，他中了进士，做了官。也算春风得意马蹄疾，可心里的那根刺始终没有拔出来。 他在一些宴会上见过周氏。 那时候她已经不是周侍郎的女儿了，而是忠勇侯府长孙媳。 她越发端庄华贵，气场逼人，和他记忆中那个小姑娘，判若两人。 可她的眉眼还是那样好看，甚至比年轻时更多了几分韵味。 听说，她在江家过得很好。 她温婉贤淑，孝敬长辈，体贴夫君，管家亦是一把好手，江家上下没有不喜欢她的。 江尚绪和江家一众长辈待她也极好，从不因她的出身看轻她。 他应该为她高兴的，可他高兴不起来。 他妒忌。 妒忌江尚绪娶了他娶不到的人，妒忌周氏过上了他给不了的日子。 那点妒忌像毒草一样在心里疯长，随着时间迁移，越发茂盛。 他记得有一次宴会，他多喝了几杯，盯着周氏看了太久。 等他回过神来，发现周氏身旁的江尚绪正冷冷地看着他。 那目光不算凌厉，甚至带着几分漫不经心，可他脊背一凉，酒醒了大半。 没多久，他便收到了吏部的调令，往地方上任职去了。 从那时起，他在各地兜兜转转，始终没有调回京城。 直至最后致仕，才终于回了汴京。 这些年中，他的一些朋友、同僚也曾试探，问他是不是得罪了京城中的哪个贵人。 他心里清楚得很。还能有谁？江尚绪。 一桩桩，一件件，让他对江家的恨意，与日俱增。 所以当沈家派人来接触他时，他没有丝毫犹豫，实在是这根刺扎在心间太久了，让他这么多年一直疼。 沈家要动江家，他也想动江家，一拍即合。 沈家说，可以利用他在漕运的人脉，以及邓荣身份的便利，再加上沈家的运作，先对苏家下手。 他欣然应允。 沈家又说，周氏身子弱，常年用药，若能在她的药里或者日常接触的东西里动些手脚，神不知鬼不觉。 他听到要对周氏下手时，心里并没有什么年少时的情谊，只有幻想让江家付出代价的快意。 可现在呢？ 薛氏死了。 长子邓荣也死了。 沈家的老夫人和孙子也死了。 而江家，不但没有伤筋动骨，反而在他们两家白事之际，名声大噪。 邓怀远靠在床头，浑身发抖。 不是冷，是恨，是怕，是不甘。 就算没有证据，他也要指认江家，凭什么他丧妻丧子，江家一切安然无恙。只要让陛下把视线落在江家身上，他不信什么都查不到。 “父亲。”邓茂开口了，声音有些发紧。 邓怀远缓缓转过头，看着三儿子。 邓茂的嘴唇动了动，犹豫了一下，还是说了出来。 “前不久，宫里传旨的太监刚从忠勇侯府离开了。如今京城里满大街都在议论——” “议论什么？” 邓茂低下头，不敢看父亲的眼睛。 “陛下加封江琰为太子少师。让他每旬抽出两天时间进宫，为皇长孙单独授课。” 房间里安静得能听见烛花爆开的声音。 邓怀远怔怔地坐着，双眼空洞地望着前方。 他的嘴唇哆嗦着，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，像是一口气上不来。 邓芮吓了一跳，连忙去抚他的背，邓茂叫人去倒水，邓清扬跪在床前握住他的手。 邓怀远没有反应。 他就那么坐着，像一尊石像。 太子少师！ 三十四岁的太子少师！ 为皇长孙单独授课！ 陛下岂不是明晃晃的表示，若将来没有任何变故，等太子继位，再等皇长孙继位，江琰就是名副其实的帝师！ “太子少师……”他喃喃地重复着这四个字，像是在咀嚼一味极苦的药，“江家杀了我妻儿，然后他做了太子少师……” 没有人敢接话。 邓怀远再也无力挣扎，缓缓闭上了眼睛。