马匹受惊，嘶鸣着扬起前蹄。邓荣死死勒住缰绳，才没有被甩下去。 “什么人？”随从大喝一声，拔出了腰间的刀。 其中竟有一随从迅速朝着空中释放了信号弹，声音骤然炸响，在黑夜中格外明亮。 这也是邓荣为了以防万一，才带上的。 黑影健壮，举刀便砍。 刀刃在月光下闪着寒光，快得像闪电。 邓荣从马上滚落下来，堪堪躲过一刀。他爬起来，拔出佩剑，可还没站稳，身后又是一刀。 鲜血喷涌而出。 随从们其实身手已算不错，拼死抵抗。 可对方明显身手更好，刀法凌厉。不过片刻工夫，四个随从便倒在了血泊中。 邓荣的腿被砍了一刀，跪在地上，浑身是血。 他抬起头，想看清那些人的脸，可月光太暗，只看到一双冷漠的眼睛。 “你们……是什么人……” 没有人回答。 刀光一闪。 城门内，冯琦此时正带着士兵巡逻，其中便有江世泓。 沈家的事刚过去不久，满城人心惶惶，他得赶紧将山贼捉拿归案。 此时信号弹在空中闪耀，冯琦眉头一皱，手一挥，策马带着人冲出城门。 城门外官道上，几具尸体横七竖八地躺着。马匹已经跑散了，只剩一匹受了伤的马倒在地上，痛苦地嘶鸣。 冯琦翻身下马，走到尸体前，蹲下来查看。 五具尸体，全是男性，穿着长途赶路的衣裳，身边散落着简单的行囊。 他从其中一具尸体的怀中搜出了一份身份文书，打开一看，面色微微一变。 “杭州府通判邓荣。” 冯琦站起身来，看了一眼城外的方向，沉声道： “追！凶手跑不远！” 他翻身上马，带着二十余骑沿着血迹追了下去，步兵紧跟其后追随。 同时，有人飞奔回城，去通知京兆府和刑部、大理寺。 追了大约四五里地，血迹拐进了路旁的一片密林。冯琦率领骑兵先一步而至，后面几十个步兵还未赶到。 冯琦勒住马，抬手下令停下。 “下马，两人一队，进去搜索。发现异常，立刻大声示警！” 骑兵们纷纷下马，两人一组，散开进入林中。 冯琦带着几个人走在最前面，手中的刀已经出了鞘。 林中很安静，安静得不正常。虫鸣声不知什么时候停了。 忽然，前方传来一阵打斗声——刀剑相击的脆响，夹杂着闷哼声。 “在那边！”冯琦大喝一声，带着人冲了过去。 赶到时，打斗已经结束了。 江世泓站在一棵大树下，手中的刀还在滴血。 他的脚边横着几具尸体，穿着粗布衣裳，散乱地倒在落叶中。 他的身旁站着海生，手里握着一把短刀，刀刃上也沾着血。 “世泓！”冯琦快步走过去，“你没事吧？” 江世泓摇了摇头，用袖子擦了擦刀上的血，面色平静。 “没事。这几人埋伏在暗处想偷袭，我和海生没留手，直接都杀了。” 冯琦蹲下来，翻看了一下那些尸体，一共有八具。 “是那伙山贼？”一个士兵问道。 冯琦没有立刻回答。 他站起身来，目光扫过周围，林中没有其他人了。 “把尸体都带回去，让刑部和大理寺的人来辨认。”他顿了顿，“看看是不是在黑风山作乱的那伙人。” 士兵们应了，将尸体搬上马背。 一行人出了林子，沿着官道往城门方向走去。 江世泓骑在马上，目光扫过马背上驮着的那几具尸体，又回头望了一眼那片密林。 林子里黑黢黢的，什么都看不见。 他不动声色地收回目光，继续催马往前走。 次日一早，邓家的大门被拍得震天响。 门房开了门，见是刑部的衙役，脸色一白。 “几位差爷，什么事？” 打头的衙役面色严肃，手里拿着一份文书。 “昨夜城外发生命案，一伙山贼杀了几个夜间赶路之人。我们从死者身上搜出了身份文书——杭州府通判邓荣。你们邓家认不认识这个人？” 门房的腿一软，差点跌坐在地上。 “那……那是我们家大公子……” 衙役点了点头，语气倒是客气了些： “尸体在刑部，需要家眷去辨认。你们赶紧进去通知一声吧。” 门房连滚带爬地跑进去报信。 正堂里，邓怀远正在用早膳。 他这几日胃口极差，一碗粥喝了半天才喝了几口。 邓芮、邓茂坐在两侧，邓清扬和其他几人也在。 “老爷！老爷！出大事了！”门房跑进来，面色惨白。 邓怀远放下粥碗，心中涌起一股不好的预感。 “什么事？” “刑部来人了，说……说昨夜城外山贼杀了人，死的是……是大公子……” 粥碗从邓怀远手中滑落，摔在地上，碎成了几瓣，粥溅了一地。 邓清扬猛地站起身来，“你说什么？父亲？” 邓怀远的手在发抖，他扶着桌子，努力让自己站稳。 “不可能……不可能……荣儿他……他还没到……” 邓芮一把扶住父亲，转头对门房道： “人在哪？” “刑部的衙役在外面等着，说让咱们去认人。” 邓清扬深吸一口气，对邓怀远道： “祖父，我去。” 邓芮也道： “我跟你一起去。” 两人跟着衙役出了门。 路上，那衙役一边走一边摇头叹气： “这伙山贼，胆子也太大了。前些日子在城外杀了沈首辅的夫人和孙儿，如今又在城门口杀人。都说过多少遍了，夜里不要出行，就是不听……” 邓清扬没有说话，他的脸白得像纸。 刑部的停尸房里，阴冷潮湿。 邓清扬跟着衙役走进去，看见一张木板上躺着一具尸体，上面盖着白布。 衙役掀开白布，露出死者的脸。 邓清扬的眼泪一下子就涌了出来。 虽然沾满了血污，虽然面色灰白，虽然眼睛闭着，可他还是认出来了——那是他的父亲。 “爹——”邓清扬扑上去，抱着尸体，嚎啕大哭。 邓芮站在一旁，也喊了一声“大哥”，眼泪忍不住地往下流。 衙役等了一会儿，上前道： “邓公子，节哀。有件事得跟你们说清楚——那伙山贼，昨夜已经被巡逻的事情诛杀了。不过涉及到沈家，案子还记继续查，一时半会结不了，所以尸体暂时不能领回去。得等刑部和大理寺查完了，才能发还。” 邓清扬抬起头，满脸泪痕。 “那伙山贼……死了？” 衙役点了点头： “昨夜冯伯爷发现城外信号弹，便带兵一路追剿，双方搏杀，山贼全部被诛。” 邓清扬没有再问。他扶着父亲的尸体，又哭了一场。 邓芮哑着嗓子问： “我们……能不能先给大哥换身衣裳？” 衙役犹豫了一下，点了点头。 邓芮让人去买了一套干净的衣裳，叔侄二人亲手给邓荣换上。 回到邓家时，已经是巳时了。 邓怀远正坐在椅子上，面色焦灼，双手紧紧地攥着扶手。 邓清扬进门，扑通一声跪在邓怀远面前，声音沙哑。 “祖父，父亲……父亲他……没了……” 邓怀远的身子晃了一下。 邓清扬把刑部的话原原本本说了一遍。 邓怀远听完，脸色从灰白变成了死灰。他的嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也说不出来。 “祖父？祖父！”邓清扬惊叫起来。 邓怀远的眼睛一翻，身子往后一仰，直直地从椅子上栽了下去。 “父亲！”邓芮扑上去扶住他，邓茂冲出去喊大夫。 正堂里乱成一团。 邓清扬跪在地上，抱着祖父的手，泪流满面。 他抬起头，目光穿过正堂的门，望着院中那口棺材——祖母的棺材，还停在那里，还没有下葬。 祖母死了。 父亲也死了。 他想起昨日江世贤来时的情景，想起祖父让他们退下时那复杂的眼神，想起江世贤走时祖父瘫坐在椅子上的样子。 他的心中涌起一股寒意。 江家……他们邓家，怕是要完了 一个时辰后，邓怀远醒了过来。 他睁开眼，看见头顶的帐子，一时间竟不知身在何处。 床前围着一圈人，邓芮、邓茂、邓清扬，还有几个儿媳和孙辈，一个个面色沉重，眼眶通红。 见他醒来，众人松了口气，纷纷唤着“父亲”、“祖父”。 邓怀远没有理会他们。 他想起来了，昏厥之前的事，像潮水一样涌回脑子里——刑部来人了，邓荣死了，他的长子，没了。 “荣儿……”他的声音沙哑得几乎听不清，眼泪从眼角无声地滑落，淌进花白的鬓角里。 邓芮跪在床前，握住父亲的手，哽咽道： “父亲，您要保重身子啊……” 邓怀远闭上眼睛，又睁开，目光直直地盯着帐顶。 半晌，他忽然撑着床沿要坐起来。 “扶我起来。” 邓茂连忙去扶，邓怀远坐起身来，喘了几口气。 他的目光扫过床前的儿孙，声音虽然虚弱，却带着一股执拗的狠劲。 “不能就这么算了，我要去敲登闻鼓，我要去告他们。” 没有人说话。 邓怀远看着他们，一个个看过去。邓芮低着头，邓茂别过脸去，几个儿媳站在后面，一言不发。 只有邓清扬红着眼眶看着他，嘴唇动了动，终究没有开口。 “我说，我要去敲登闻鼓，告江家！快给我更衣！”邓怀远的声音拔高了几分。 邓芮终于开口了，声音很低，低得像怕惊动什么。 “父亲……证据呢？” 邓怀远怔住了。 “我们没有证据。大哥的死，刑部说是山贼所为。母亲的死，刑部说是意外翻车。我们拿什么去告？”邓芮抬起头，眼眶通红，但声音稳了下来。 “就算我们咬定是江家干的，可没有证据，告到御前也是污蔑。到时候江家反咬一口，我们邓家就全完了。” 邓怀远张了张嘴，说不出话来，他知道儿子说的是对的。 可是他的妻子死了，他的长子也死了，凶手就站在他面前，这让他如何甘心啊！