先去酒楼送了货，除了奶茶，还结算了田螺的银钱。 苏掌柜还是给了半两银子，多付了一百文，加上上次给的一百文定金，如今已经有两百文的定金了。 虎子接过银子揣进怀里，又按了按，指尖隔着衣料摩挲了两下，这才觉得踏实。 父子俩出了天香楼的门。 “走，接阿龙去。”虎子先出了声。 丁叔牵着牛车的绳坐了上去，虎子也跳上车，丁叔一甩鞭子，牛车吱呀吱呀往书院方向驶去。 路过卖羊肉的摊子，丁叔想起林仟仟让帮着割羊肉的事，便勒住牛车，跳下车。 丁叔先让摊主割了五斤羊肉给林仟仟，又看那羊下水新鲜，便一并买了，又跟摊主要了些羊血，想着回家熬点羊杂汤，便宜又好喝。 到书院时，大门还没开。 丁叔找了个阴凉地方把车停下，虎子跳下车，来回踱着步，一会看看天，一会踮脚往院门里瞧，嘴里嘟囔：“咋还没出来？往日你们也等这么久吗？” 丁叔靠在车辕上，眯着眼：“咱们到的早，再等等，快了。” 又等了一会，院门吱呀一声开了，里头走出好几个学子。 虎子一眼就瞧见了阿龙，踮起脚挥手：“阿龙，这儿！” 阿龙听见声音望过来，见是虎子，心下一喜，脚步快了几分：“今儿怎么来接我了？” 虎子搂着他的肩膀：“先上车，上车再说。” 阿龙上了车，却没见阿姐的影子。平日里阿姐从来没有不来接他的，今儿是怎么了？难道阿姐出事了？他心里咯噔一下，上车的动作慢了半拍，脚踩在车沿上还滑了一下。 “我阿姐怎么没来？”他问，声音比平时低了些。 “仟仟姐昨上山不小心崴了脚，周大夫让她静养。”虎子说。 一听是崴了脚，阿龙心里那根绷着的弦才松下来。 可心还是揪了一下——崴了脚，那得多疼。他点点头，没再追问，手却不自觉地攥了攥衣角。 阿龙又问：“怎么夫子给你也放假了吗？怎么有时间来接我啦？” 虎子搓了搓手，手指头在掌心里来回蹭了两下，才开口：“我不念书了。学的越来越难了，刚开始还行，后来有些跟不上了。” 他说完看向阿龙，那一眼里有试探，有不安，还有一点藏不住的怕。 嘴唇动了动，到底还是挤了出来：“阿龙，你会不会瞧不起我，觉得我这样的朋友给你丢面子了。” 阿龙拍了拍他的肩膀：“不会，咱俩是永远的兄弟，从小的感情哪能说变就变。阿姐之前也说过，人不是只有考取功名这一条路，读书是为了以后能生活的更好。” “仟仟姐也是这么说的，我刚开始一直害怕你知道了后会不理我。”虎子的心终于踏实了，肩膀那股绷着的劲儿一下子散了，说话也轻快起来。 “我最近是仟仟姐的小跟班，跟着仟仟姐做生意。你知道咱们河里的田螺吗？我们卖酒楼五文钱一杯呢。村里人都嫌弃的东西牙碜，还有一股子土腥味，可到了仟仟姐手里别提多好吃了。”虎子滔滔不绝地讲着，眼睛亮亮的。 “还有你知道吗？仟仟姐昨天上山本来是要去摸田螺的，爬到一半爬不动了，说要休息一会，就这歇一会，就挖了株百年人参。”虎子一边讲一边比划，“有这么粗。” “啥？人参！百年人参。”阿龙也被吓了一跳。百年人参那可不是随随便便就能挖的，可遇而不可求，他太知道这百年人参的分量了。 “不过仟仟姐把它给了周大夫。”虎子又补充了一句。 “周大夫那人其实挺好的。那次我姐被丁氏打的昏迷不醒，还是丁婶子找的周大夫，那次连诊金都没收。我前段日子回去，阿姐说她拜周大夫为师了，跟着学医。”阿龙说着，也觉得阿姐很棒。 “嗯。”虎子附和着，“仟仟姐崴了脚，还给自己挖了去骨草，上了药，周大夫还夸她学了些真本事呢。你说谁那么有福气能娶到仟仟姐当媳妇儿？祖坟一定冒了青烟了。” “阿姐说暂时不考虑嫁人。”阿龙笑了笑。他想等自己考取功名，这样就有了身份，阿姐也能多一份考量。他觉得阿姐适合嫁最好的郎君。可高门大户看中门当户对，他想当阿姐的底气。 若他能有个一官半职，阿姐也跟着享福。从娘走后，阿姐一个人撑着，撑得太辛苦了。 “那天是林叔给仟仟姐背回来的。”虎子说的时候还看了阿龙一眼，想看看他什么表情。 “你说我……爹？”阿龙属实意外。他张了张嘴，想说点什么，又咽了回去。 在他印象里，爹不在乎他们姐弟，他有时候都怀疑他们到底是不是他的孩子。 丁叔一直没说话，听到这儿插了一句：“你爹好像变了。自从丁玉香走了，他好像变了个人。” 他不是他们，不能替他们做主。“未经他人苦，莫劝他人善。” 阿龙没说话，一直看着两边收了的庄稼。田里的稻茬还立着，一垄一垄往后退，他眼里看着，心里却不知飘到哪儿去了。