皇后没有接话，只是将圣旨妥帖地收进袖中，转身走到窗前站定。 院子里的桂花开得正好，金灿灿的一片，香气透过半开的窗棂飘进来，温和又从容。 她看了一会儿，才略有些得意地开口：“本宫等的不只是这道旨意，本宫等的是皇上亲眼看到，除了本宫，谁也管不好这个后宫。” 承乾宫里，同样是一跪了地的宫人。 赵全安宣完旨后，贵妃跪在原地，片刻没有起身，她低着头，看不清表情。 “娘娘，地上凉，快起来吧。”玉竹小心翼翼地凑上前去。 贵妃缓缓抬起头，目光从那卷远去的身影上收回，落在空荡荡的殿门口。 她扶着玉竹的手站起身，整个人像被抽走了三分力气，坐下时动作都比平时慢了许多。 “玉竹，你听到皇上是怎么说的吗？” “皇后主理六宫，贵妃从旁协理。本宫协理……他说本宫只能协理了。” 玉竹低下头，不敢接话。 贵妃的手指在扶手上猛地攥紧，指甲在红木上刮出极轻的声响。 “都是那个慎常在！” “本宫好心想抬举她，倒让她把皇上生生气走了。皇上若不是带着这股火，怎么会突然下这样的旨意？” 正说着，慎常在就在门外求见。 贵妃没有应声，直到她跪在殿中央磕了三个头，才冷冷开口：“慎常在，这一大早的，又来本宫这儿做什么？” “你现在可是有封号的人了，也该学着独自立起来了，别总往承乾宫跑。” 慎常在一听便知道贵妃还在气头上。 她跪在地上，声音微微发抖：“娘娘息怒，嫔妾绝无此意，嫔妾只是想向娘娘请安。昨日之事，嫔妾也不知皇上为何动怒，嫔妾愿以万般小心来弥补……” “弥补？”贵妃打断了她，声音轻轻一扬，“你拿什么弥补？呵，你能把本宫的主理之权换回来？” “慎常在，你回去吧，没事别往承乾宫来了。本宫如今是协理，担不起你这份心意。” 慎常在跪在地上，像被人当众泼了一盆冷水，寒得她浑身发僵。 她本想说点什么，可看到贵妃那副拒人千里的神情，知道此刻不是最好的时机，于是只默默行了一礼，躬身退了出去。 …… 永寿宫里，今天热闹的很。 午后的秋阳透过半卷的纱帘洒进来，在地砖上铺了一片暖融融的金色。 池贵嫔带着她宫里的庆常在过来探望沈知意。 钱贵人和德妃也在。 沈知意招呼着众人尝鲜。 她笑吟吟道：“今儿个正好有新鲜的西域贡瓜送来，大家快尝尝合不合胃口。” “这瓜难得，错过这一茬，怕要等到明年了。” 她朝青萝点了点头。 青萝应声上前，手里端着一只白瓷大盘，盘中卧着几瓣碧绿色的瓜瓤，边缘切得齐整，瓜皮薄如蝉翼，隐隐透出里面晶莹的果肉。 她拿起刀刃，在那瓜瓤上轻轻一划，只听“咔嚓”一声脆响，微绽的裂隙里立刻渗出清亮的汁水，一股蜜糖似的甜香瞬时弥漫开来。 庆常在探过身来，眼睛亮晶晶的，声音里带着毫不遮掩的欢喜：“好香啊！嫔妾还没吃过西域贡瓜呢，这下有口福了。” 她双手接过青萝递来的一小块，低头咬了一口，脆生生的声音在屋里格外清脆，嚼了两下，眼睛又亮了几分：“好甜！凉丝丝的，好好吃啊！” 池贵嫔也接过一瓣，没有急着吃，先放在鼻尖闻了闻，才小口咬了一下。 她细细品了一会儿，抿唇笑道：“这西域贡瓜每次进贡也就三五个，极其珍罕。往年都是在御前供奉的，连皇后娘娘那里也未必能分到一整只，今日咱们倒是有口福了。” 德妃接过瓜，也没有立刻入口，而是先笑着看了沈知意一眼，语气里带着几分打趣：“咱们可都是沾了棠贵嫔的光。” “若不是她正得宠，皇上怎么会舍得把这么稀罕的贡果往永寿宫送？我们这些人啊，怕是连味儿都闻不到。” 她说着才低头咬了一口，细嚼慢咽，末了微微颔首：“确实清甜，果肉脆嫩，入口即化，不愧是贡品。” 钱贵人闻言，接过瓜时动作都轻了几分，像是捧着什么易碎的东西。 她低头小心地咬了一口：“果真凉沁心脾，甜而不腻，像是把秋天的蜜都攒在这一口里了。” 她连着又吃了两口，才放下：“这西域贡瓜这么难得，嫔妾能尝到这一口，真是托了棠贵嫔的福。” 众人你一言我一语地说着，笑声和瓜香混在一起，让整个屋子的气氛变得轻松起来。 沈知意靠在引枕上，看着她们吃得开心，嘴角慢慢弯起来。 她自己也拿起一小块，咬了一口，脆甜的汁水在舌尖散开，确实好吃。 小明珠闻到香味，从她肩头抬起小脑袋，眼巴巴地看着她手里的瓜，伸出小胖手来够，嘴里“啊啊”地叫着。 沈知意把瓜凑近，低头笑着哄她：“这个你只能尝一口，等明年你再长大些，再给你吃多一些。” 小明珠像是听懂了一样，抱着瓜嗷呜啃了一口，看的众人都笑了。 吃完瓜，宫女们撤走了果盘，换上清茶。 几个人靠在榻上，闲闲地喝着茶，话头渐渐转到了最近宫里那桩热闹事上。 庆常在最先忍不住，好奇地问道：“对了，那冯答应，哦不，现在是慎常在了！她怎么不声不响就突然晋了位分？” 德妃放下茶盏，身子微微前倾，声音低了些许：“听说是贵妃引荐的，专程把她打扮了一番，送到皇上跟前。” 池贵嫔接过话头：“可我听说，皇上昨儿从承乾宫出来的时候，脸色可不太好。我当时正在御花园里散步，远远瞧见他走过，袍角都带着风，像是压着火儿走的。” 庆常在听得一愣，后知后觉地“啊”了一声：“所以……是贵妃惹恼了皇上，皇上才把大权又交回给了皇后？” 她这话一出口，池贵嫔不赞同地看了她一眼，语气带着几分谨慎：“这话可不敢乱说。” 她顿了顿，却还是没忍住：“不过细想想……也差不离了。” 钱贵人坐在旁边说道：“可不管怎么说，慎常在毕竟升了位分，还有了封号，总比以前当个答应强。她如今有了常在的位分，月例也涨了，日子总该好过一些。” 她这话是往好了说的，可沈知意听了，却垂下眼帘笑了笑：“往后的事，可不敢说。封号是“慎”，这往后怕是要时时刻刻都“慎”着了。” 庆常在不说话了，她一脸娇憨，像是在消化这句话。 池贵嫔轻轻叹了口气，没有接话。 德妃端起茶盏又喝了一口，末了放下盏，只说了一句：“这后宫里，位分高不高倒还在其次，有没有圣心才是真的。” “慎常在晋了位，可她的路，怕是比以前更难走了。”