日悬中天，风急尘起。 额尔木王宫粗木围栏之外。 岳大鹏领着二十名巡防营精骑，正松散地勒马候在场中。 弟兄们此刻见日头正暖，有几个老卒松了领口的甲扣，借着马腹的阴影躲凉。 忽然，东侧长街的木屋间传来一阵急促马蹄声。 岳大鹏巴掌下意识地摸上腰间刀柄，目光朝声音来处望去。 一队天狼骑兵，个个黑甲皮袍，满面风霜与怒气，一卷黑风般撞开街面，直逼王庭。 冲在最前头的一人，络腮胡遮了半边脸，左耳处戴着一枚铜环。 正是天狼使团的主使，忽都。 忽都昨日去札达部的草场查点贡马，本打算在草场消受两日，却收到暗报大宁边军入了额尔木城，只得率队疾驰而回。 数十骑在距离大宁军阵不足十步处，勒住缰绳。 战马吃痛，扬起前蹄发出一阵嘶鸣，前阵的飞尘尽数扑在巡防营骑兵的脸上。 忽都马鞭一指：“宁狗！这是哪阵风，把你们这帮藏在地洞里的老鼠吹到室韦来了？” 岳大鹏正牵着雪里青，被扑了一脸灰，啐了口唾沫，看清来人是天狼人，立刻回敬道： “吹你爷爷的丧门风！怎么，平津的刀子没吃饱？你们这群没卵子的狗蛮子，老子还没去草原上找你们，你们倒自己送上门来领死了！” 话音未落，两人的战马似也察觉到了主人的火气，不安地踏着步子。 雪里青像是闻到了熟悉的草原同类气味，昂起马首。 它前蹄凌空乱踢，喉间爆出一声高亢穿云的烈嘶。 这声嘶鸣极具穿透力，在这剑拔弩张的阵前格外突兀。 忽都身侧的一名天狼百夫长闻声望去。 待看清白马的骨相与毛色，百夫长瞳孔剧震，指着雪里青失声大叫： “大人！马！是特穆尔王子的雪里青！” 这一嗓子，如热油泼进了烈火。 “是三王子的坐骑！” “宁狗抢了三王子的马！” “宰了这些马贼，把马抢回来！” 天狼人向来视战马如命，何况这还是王子的绝世龙驹。 群情激愤之下，“哗啦”一阵金铁交击之声，几十名苍狼卫齐齐将弯刀抽出半鞘，满眼的凶光盯着岳大鹏。 巡防营这边，二十名精骑皆随周起历过战阵，一身是胆。 面对这几十天狼兵，无一人变色。长刀纷纷出鞘寸许，寒光对峙。 眼看便要在这王宫门前掀起一场血火，十数名负责守卫王庭的室韦士卒慌忙从栅栏后挤了出来。 他们举着长矛，战战兢兢地隔在两军之间，拿枪杆子横架在半空。 一名室韦校尉急得嗓音发颤：“使不得！两位将军，国主门前，使不得啊！” 岳大鹏拔出腰刀，刀尖越过室韦兵卒的头顶，遥点忽都。 “想要马？”岳大鹏大嘴咧得老开，“自己来拿！看看是你们的命硬，还是爷爷手里这口刀硬！” 忽都盯着雪里青，额头上青筋乱跳。 正当两方一触即发之际。 王宫木门被人大力推开。 沐远提着青袍下摆，急步从阶上奔下。 “都快住手！” 沐远冲入两军之间，张开双臂，护在哆哆嗦嗦的室韦卫兵身前： “二位皆是我室韦的贵客！父王就在殿内议事，还请给室韦留几分颜面！” 忽都冷眼扫过沐远，手掌未从刀柄上挪开半分： “贵客？你们室韦倒是出息了，竟敢把这帮抢了我大天狼财物的宁狗奉作上宾！这账，等会儿在大殿上，本使自会与你父王一笔一笔清算！” 沐远眼皮微跳，生怕这蛮将当场暴起伤人，当即转过身，对着忽都深深作了个揖： “主使大人息怒。国主已在殿内恭候多时。千头万绪，还请大人随我入殿，当面禀明国主。” 忽都目光又在岳大鹏和雪里青身上剜了两息。 “好，本使就去问问这老糊涂的蒙兀，他到底想要作何！” 忽都看向身后苍狼卫：“你们在这把他们看好了，别给他们跑了，哼。” 他翻身下马，大步跟着沐远跨入了王殿。 殿门外，只余下怒目相视的两拨军汉，在烈风中继续用眼神互相生啖着对方的肉。 忽都大步踏入殿内。 目光一横，便将满地生铁大锅、成垛斧锯尽数扫入眼底。 视线一路向上，最后落在了蒙兀王案上，流光溢彩的秘色瓷茶具上。 忽都嘴角扯动，嗤声道：“蒙兀国主倒是好雅兴。我等奉大汗之命，在外头风吹日晒地辛苦点验贡马。诸位倒好，躲在大殿里，赏玩起南朝的细瓷来了？” 他走到一名立于一侧的辅臣身旁，一把将其推开，大马金刀地在一把空椅上落了座。 “这礼也收了，戏也看足了。”忽都双臂抱胸，身子往后一仰， “这几日，该说的也说明白了。说说吧，这贡单，你们五部究竟商量好该如何分派了没有？” 他抬手，指了指前方的莫敦：“要我说，你们这些头人，就该多学学人家札达部的爽快！” 忽都半眯着眼看着莫敦： “莫敦头人。本使这两日在你札达部的草场上，可是替大汗亲自过目了。你们备下的三百匹马，交接得确是痛快。大汗若知晓了你们这番赤诚，自会满意。不过嘛……” 忽都语气沉了沉：“你们札达部的马，在草料上是不是亏了膘？骨架子和蹄力，瞧着都那般孱弱，似是不及乞颜部和达鲁部的马种来得壮实啊？” 莫敦本正为天狼使臣这当众的“褒奖”沾沾自喜，不料转瞬就被挑了刺。 他面皮微红，双手在膝上一拍：“忽都大人真是好毒的眼力！要论这翻山过岭的好马，确实还得是那两部放出来的纯血马种更为结实些。” 莫敦顿了顿，忽地拔高了声调，借着表忠心，不遗余力地往另外两部身上引火： “不过，忽都大人您也当清楚。咱们札达部虽说草场不及他们丰美，但对大汗的这份敬畏与忠心，可是在长生天跟前起过重誓的！为了早日凑足大汗要的这三百匹马，我们是连族里拉车的成年骒马都舍出去了，绝不敢有半分推诿藏私！” 莫敦说着，眼神扫向另外两名头人： “可不像某些部族，仗着自己占了险山恶林的地利，便不把大汗的旨意放在眼里。每年到了岁贡关口，便要不是推脱母马不带驹，就是嚷嚷林子里遭了恶狼祸害，捂着好马不肯撒手，像大汗占了他们天大的便宜一般！” 此言一落，乞颜部头人与达鲁部头人齐齐变了脸色。 乞颜部头人大掌在座椅扶手上握出“咔咔”微响，忍了又忍才未曾拔刀。 “莫敦头人的高论，真叫陈某大开眼界。” 一旁沉默良久的陈醉，此时忽地拂了拂衣袖，慢条斯理地踱出半步，连连摇头： “陈某原以为，室韦的男儿皆是能于风雪中同野兽搏命的铁骨好汉。 今日方知，原来这摇尾乞怜、拿同族兄弟的血肉去给他人填肚的本事，竟也能练得这般炉火纯青。” 莫敦被这句夹枪带棒的嘲讽当面刺中，面上涨得紫红，指着陈醉破口大骂： “放你娘的狗臭屁！你算个什么东西，不过是周起手底下的一条幕僚走狗，仗着你主子的凶名便敢在此狂吠！也敢在室韦的王庭上，对我这堂堂部族头人指手画脚？！” 陈醉也不着恼。 他停住步子，煞有介事地微微点了点头： “若论这养狗驯犬的法门，陈某确实自愧不如。这天底下，最会训犬的，当属天狼人。” 陈醉将身子转过半边，似是在同一众头人探讨奇珍般，一本正经道： “诸位有所不知。天狼人草原上的大獒犬，驯得那叫一个得心应手。主人家但凡丢下一块带血的肉骨头，哪怕指着前面的狮子老虎，恶犬也敢扑上去咬。真是叫人叹为观止。” 忽都虽满腹怒火，可听着这宁人当殿夸赞自家的獒犬，骨子里的骄傲竟不自觉地被撩拨起半分，下巴不由得微微扬起了些许。 陈醉的目光倏地转到忽都身上，语气幽长： “就比如今日。这天狼家的猛犬，主人若是一声口哨，吩咐它去别个邻居家，将人家的肥羊和高头大马悉数给赶回自己圈里来。这畜生，不仅听得懂，且真的能给办得明明白白。” 忽都下巴一滞，，心头火起。 这宁人分明是含沙射影，指着自己的鼻子骂他是天狼大汗放出来咬人的狗！ 忽都大怒，握住刀柄便欲发作。 陈醉却已将视线从他身上挪开，再度转向室韦的国主与四部头人。 他长长地叹息了一声：“相较之下，贵国的训犬之术，可就差得太远了。” “你们室韦的犬，养在自家的院子里，非但守不住自家的牛羊和篱笆。反倒生出了些古怪的癖性。” “平日里，若是有人送了肉骨头给它，它不仅不记恩，还要对着人家呲牙狂吠。可若是换了动辄抽它筋、扒它皮的恶徒提着棍子进了院，它不仅不咬，反倒摇起尾巴凑上前去舔人家的脚面！” 陈醉说到此处，折返回案边，忽地拔高了音调： “舔脚也就罢了。它竟还要掉过头来，将自家兄弟舍命护下来的肥羊和牛马，一口一口地叼着，送去打它骂它的恶人家中！生怕被责罚，反倒成了替这恶贼看门护院的第一功狗！此等养不熟的蠢物，留之何用？” “你找死！” 莫敦如何听不出这指桑骂槐，是骂他是个卖国求荣的贱种！