蒙兀坐在虎皮座上，沉声道： “先生远道而来，赐座。” 一名侍卫搬来一张裹着鹿皮的矮凳，搁在殿前侧边。 陈醉看了一眼矮凳，未挪半步，只拢袖长揖：“谢国主，陈某奉千户大人之命，初次拜会，备了些大宁土产薄礼。” 言罢，沐远抬手示意。 室韦卫兵抬着数十口大木箱与麻布袋子置于殿中，解开捆扎的绳索。 前头十几个箱子掀开，里头放着百十口泛着乌光的生铁大锅。 这乌沉沉的铁色一入眼，殿后侍立的各部武士中，顿时起了一阵骚动，一个个伸长了脖子往前张望。 紧接着卫兵又搬出了几箱精钢大斧的斧子头，十数捆锯齿森然的长锯。 陈醉声音和缓：“我家大人说，苍牙堡与额尔木城，百里之地，是邻居。邻居登门，不行虚礼。 带的都是过日子的实在东西。这些生铁锅釜，不过是方便室韦百姓平日里炖煮些热食。至于这些斧锯…… 素闻室韦木工天下无双，王城更是巨木为郭，大人特地差我备下这些伐木的行头，权当给贵国工匠添些趁手的器物。” 卫兵手脚不停，继续开箱，后头尽是些砖茶与成色极佳的棉布丝帛。 最后，两名卫兵小心翼翼地抬上一只精致的漆盒。 陈醉伸手掀开漆盒，里头卧着一整套晶莹剔透、温润如玉的秘色瓷茶具。 这套瓷器莹润光洁，如江南月色落于殿中，衬得王座愈显尊崇。 蒙兀面上难掩异彩，身子不由自主地往前倾了半分，连声道好。 陈醉缓步走向殿中几只半人高的麻布袋。 他抬手，去解腰间的短匕。 "锵"地两声，殿柱旁两名室韦卫士跨步而出，抽出腰刀。 陈醉手中动作未停，轻轻一笑，两指捏着三寸小匕，自鞘中缓缓抽出。 王座之上，蒙兀摆了摆手。 两名卫士对视一眼，还刀入鞘，退回柱旁。 陈醉朝王座方向微一颔首，俯身，刀尖挑住袋口缝线，轻轻一旋。 线断。 他攥住麻袋一角，向下一扯。 一袋子物事如白瀑般倾泻而出，“哗啦”一声堆在了一块上好的黑色熊皮上。 盐色雪白晃眼，细如冬雪，纯净无杂。 于长年吞咽天狼带沙苦盐的室韦人而言，此等白雪，刺目胜金。 大殿之内，静谧无声。 几名定力稍差的武将，竟不自觉地往前迈出半步。 陈醉将短匕收至袖中，负手立于这堆白雪旁，仰头直视蒙兀： “我家大人在云州主政落马坡互市，素闻室韦部族英勇。这些茶帛、铁锅与细盐，不过是给国主及诸位的见面礼。大人放了话，大宁的物产，室韦若是有缺，他愿敞开大门。” 座下左首，一名颧骨高凸的汉子忽地冷嗤出声。 “大宁人最是狡诈！”此人正是札达部头人，莫敦。 莫敦单手按在交椅扶手上，皮笑肉不笑道： “天狼使者的马蹄印还没被风吹平，陈先生就拉着盐铁赶到了。世上哪有这么巧的买卖？拿点盐铁，就想套我们室韦的勇士去给你们宁人挡天狼？你们那位千户大人的套马索，甩得可真够远的！” 陈醉侧身，目光投向莫敦： “这位头人说笑了。我家大人若是要对付天狼人，何须借室韦的刀？ 我家大人履任不过半年。二十骑火烧阿勒坦王帐，只身出使狼营计退三万大军！ 鬼愁涧以四千新卒击溃天狼万骑，狼河关一夜全歼天狼三千奇兵，铁门岭破天狼与锦国夹击之势！云州平原更是单戟匹马，阵前斗将连斩天狼数员猛将，逼得五万狼骑连夜遁逃！天狼人的刀，还砍不破我大人的甲胄。” 殿内侍立的几名乞颜部武士交换了一个眼神。 二十骑烧王帐的传闻，边境上流传最广，他们一直当是宁人吹出来的牛皮。 可平津的败报是真的，苍牙堡换主人也是真的，这一回，没人质疑。 陈醉声如金石：“陈某今日带这些东西来，不是来求室韦当挡箭牌的。 相反，我家大人是觉得，只会骑在马上抢东西的天狼狗贼，除了几颗臭人头可以充充战功，榨不出半分实利。 而你们室韦，好歹算是有些大宁看得上的"物件"。 怎么，莫敦头人莫不是觉得，你们室韦人的骨头，比天狼铁骑的骨头还硬？” 莫敦被连讥带讽，面皮发紫，手掌在交椅扶手上猛地一拍，霍然起身： “大宁来的白面羔羊，也敢在群狼面前龇牙！” 未待莫敦发作，他身边端坐的一名粗壮汉子抬手，一把将莫敦的胳膊按下。 这汉子生着一副宽大下颌，脖颈处一道旧日刀疤，正是扼守室韦边境的乞颜部头人。 “咱们不是被几句狂话就能唬住的雏鸟。”乞颜部头人盯着陈醉， “这些年，韩岳纵兵越境、抢掠我室韦边民商队，与天狼人何异？我室韦子弟死在你们宁军长枪底下的，也不在少数。凭几袋盐铁便想抹了这血仇，天底下没这般便宜的买卖。” 陈醉不怒反笑，朝着乞颜部头人略一拱手： “这位头人倒是个直爽性子，快人快语。” 陈醉并拢双指，虚点于半空： “但头人方才也说了，这皆是韩岳所为。我大宁边军，并非皆如韩岳般贪戾短视。” 陈醉抬起右手，在半空中往下重重一切： “云州狼河关至平津苍牙堡一线的边防，皆归我家千户大人戍守！陈某今日把话撂在这王殿之中。从今日起，他韩岳的刀子再长，也伸不过咱们大人的辖区。” “宁人的舌头，比林子里的狐狸还要滑溜！！” 莫敦被按回椅上，冷眼逼视陈醉： “韩岳的刀子伸不过来，你们周千户的刀子难道就软了？苍牙堡距我额尔木城不过百里，你们今日带着盐铁来攀邻居，明日便要在咱们乞颜的草场上跑马！后日，莫不是要将你那镇北军的战旗，直接插在我们室韦的黑林海里？！” 莫敦此言一出，殿内气氛再次绷紧。 乞颜部头人方才舒展的眉头骤然一沉。 驱狼迎虎，历来是小邦大忌。 陈醉面色不改，迎着众人的疑忌，洒然一笑： “那只能怪莫敦头人常年蹲在这片老林子里，目光太短，分不清何为开埠通商，何为开疆拓土。” 陈醉抬臂指向南方： “渤凉国亦与大人所辖的防区毗邻，诸位头人可曾听闻，周千户麾下，越境去劫掠过渤凉的一名边民、一队商贾？ 恰恰相反！自我家大人接管落马坡互市以来，大开方便之门，以军法惩治贪墨盘剥。如今，不单单是渤凉国的商队，便是原先被逼着要去雁雍交重税、受尽盘剥的西域诸国驼队，现下也是如百川归海般，全涌向了我落马坡！” 陈醉的目光在大殿上徐徐扫过，从四名头人面上掠过，最终落在高坐王台、始终不发一言的国主蒙兀身上。 “室韦的各部商队，想必也曾乔装改扮、暗中去过落马坡吧？”陈醉眼眸微收， “敢问诸位，在咱们落马坡互市交易之时，可曾遭逢大宁官兵的半句勒索、半文钱的暗税盘剥？” 此言一出，殿内几名头人皆是目光闪烁。 事实胜于雄辩。 室韦国内本就贫瘠，这些部族头人为了私利，哪家没派人暗中去大宁边市倒腾过皮草。 落马坡最近的做派，他们确是早有耳闻。 陈醉将各人神色尽收眼底，身子微微向侧方一转，将视线递向了立在王座下首的王子沐远。 陈醉抛出“落马坡互市”，沐远心头一振。 他心领神会，当即整肃衣冠，跨前一大步。 “父王！诸位头人！” 沐远面朝王座，诚挚道： “陈先生所言非虚！两月前，撒鲁隐匿身份，混迹商队，亲往落马坡查探了一遭。 周千户手底下巡防营的甲士，非但绝不勒索克扣商客半点货物银钱，更会在互市外围设卡，专司护卫客商之责！ 如今的落马坡全境免税，商号之间依规矩办事，实乃北境绝无仅有，是商贾可安心买卖的活水宝地！” 这番来自自家王子的证言砸在大殿上。 乞颜部头人紧蹙的眉头渐渐舒展，望向陈醉的目光中，原本因韩岳而生的深重敌意，不知不觉间已褪去了几分。 殿上寂静了半晌。 坐在乞颜部对面，一直半眯着眼、拇指在腰间玉扣上反复摩挲的达鲁部头人，终于沉不住气了。 达鲁部掌着室韦最丰厚的财货，对这等稳赚不赔的买卖向来最是敏感。 达鲁部头人探长了脖子，视线直勾勾地黏在殿中那堆白雪上。 “这盐，”他终于开了口，嗓门比预想的大了些，又刻意压了压， “成色比天狼人的确实强了些许。陈先生，你就直说了吧。这盐，是按何价走？是只此一批，还是长期买卖？” 他顿了顿：“室韦穷，出不起天价。但若价钱公道……旁的部族我不敢说，我达鲁部，倒是可以坐下来好好谈谈。” “痛快！陈某便等头人这句话。” 陈醉深知，眼前这群深林中的老熊，已然卸下了防备的厚甲，对这送上门的肥肉动了心思。 陈醉清了清嗓子，正欲将换取巨木与兽筋的生意全盘托出。 王殿外头，陡然传来一阵急如擂鼓的粗重脚步声。 一名披挂着杂色皮甲的室韦护卫满头大汗地扑进大殿。 “国主！不好啦！” 护卫惊喘不休，抬手指着殿外： “天狼人的使者……忽都大人……回来了！” 殿内众人闻声，面色骤变。 护卫缓过一口气： “他们在宫外，正撞见等在那儿的大宁骑兵……两边已经拔了刀，互不相让！眼看……眼看便要在殿外动起手来了！” 王座之上。 一直稳如磐石的室韦国主蒙兀，眸光倏地一转，看向右侧下首。 刚才还满面讥嘲的莫敦，在撞见蒙兀视线的刹那，慌乱地偏过头，将窃喜强压了下去。