裴惊鹊见阿术与喀思彻底昏死过去，提在嗓子眼的一口气总算吐了出来。 他顾不上理会倒在血泊中的同伙，快步上前，在阿术身旁蹲下。 他双手极快地探入阿术的衣襟，顺着胸膛一路摸索。 接着是袖口、腰间的褡裢，最后将长靴的内沿都翻找了一遍。 搜了半晌，全无书信之类的物什，没半点有价值的东西。 裴惊鹊直起身，目光落在喀思身上。 他迈步走近，正欲弯腰伸手，指尖却在半空停住。 他早知这后生是女扮男装。 一想到要触碰女子的身子，裴惊鹊胃里便止不住地泛起一阵恶寒。 幼年寄人篱下，表姐诬陷他偷窥沐浴，姨夫一家指着他咒骂的伪善嘴脸，让他自此对女子生出一种本能的嫌恶。 别说碰触，便是靠近些，都觉得沾染了污秽。 裴惊鹊退开半步，转身行至饭桌前，拿起了桌上的一双竹箸。 他正欲转头，余光却瞥见窗外。 望云楼院门外，不远处，周起与桑蠡已然赶至。 周起藏锋出鞘。 周起刀尖斜指地面，提气暴喝：“巡防营查贼！所有人全数蹲下！凡站立者，皆视为贼人同党！” 四楼雅间内。 裴惊鹊听得楼下动静，后背骤然发凉。 巡防营的人一旦冲上楼，不过是转瞬的事。 他两步跨回喀思身侧，握着竹箸，探入喀思的外衫，用力向外一挑。 外衫的系带应声挑开，露出里层的衣料。 裴惊鹊将脸偏向一侧，视线刻意避开喀思的身躯。 他全凭手感，用竹箸在喀思的腰腹与胸口处来回戳探，试图找寻书信或是硬物。 戳了几下，只有绵软的衣料，全无所获。 裴惊鹊将竹箸掷在地上，弯下腰，一把攥住喀思的毡靴，用力向外脱去，欲在靴筒底一探究竟。 望云楼四楼梯口。 简兮顿住脚步。 一名灰衣汉子双手握着单刀，刀尖斜指，守在拐角处。 这汉子行事极其谨慎，身子半蹲，并不贸然上前抢攻，只将上楼的去路封得严严实实。 简兮手无寸铁，本就没有功夫在身，一时寻不到近身的空当。 她竖起耳朵，听得屋内打斗声已然平息，却迟迟不见有人推门出来。 楼下巡防营的暗探被堵在院外，尚未得手上楼。 简兮心下焦急，断定两个且弥人定是遭了毒手。 她顾不上安危，脚下迈前半步，喉头微动，换回了原本的清脆女声：“哥哥，你不认得我了？是我啊。” 这柔媚入骨的女子嗓音在梯口突兀响起。 持刀汉子闻声，双臂一僵，举刀的动作不由得缓了半息。 便在这一滞的当口，简兮抬起右臂，袖子向前一挥。 一捧无色粉尘迎面罩去。 汉子双目圆睁，眼皮不受控制地下垂，身子直挺挺地朝前栽倒。 简兮侧身闪出半步。 “喀嚓”一声。 汉子头下脚上砸在坚硬的木梯沿上，颈骨折断，当场没了生息。 简兮跨过尸首，一把推开雅间的木门。 屋内血气刺鼻。 裴惊鹊正蹲在地上，手里攥着喀思的靴筒。 听得推门声，裴惊鹊扭头看来。 视线在简兮的书生面皮上刮过，他缓缓站起身，牵起嘴角：“竟会在此处遇到同门？ 简兮迈过门槛：“你不配。” 说话间，她脚下步步紧逼，双袖连挥，几股药粉直扑裴惊鹊面门。 裴惊鹊鼻翼微张，嗤声道：“你的药粉对我无用。” 话音未落，他忽觉喉头一涩，胸腔内的气息竟是一滞，几欲窒息。 简兮站定身形：“你当真以为，师祖会将门中绝学，倾囊相授给封不归那等败类？” 裴惊鹊面容扭曲，眼中又惊又怒。 他不敢托大，左手极快地探入怀中，摸出一枚赤红药丸仰头吞下。 他眼角余光扫过地上昏死过去的阿术与喀思，见二人身上也无甚要物。 裴惊鹊双臂一振，将近旁的圆桌掀翻，桌上的杯盘碎瓷劈头盖脸朝简兮砸去。 简兮挥袖格挡。 裴惊鹊借着这片刻空当，脚下发力，身子腾空而起，直直撞向雅间后侧的木窗。 木棂碎裂。 简兮冲至窗沿，探头望去。 这望云楼乃是削山而建，一楼二楼皆与山体斜坡相连。这看似极高的四楼后窗，跃出去，距后方的山坡落差极小。 裴惊鹊双脚在山坡上就地一滚，卸去冲力。 他弓着身子，眨眼间便钻入了山坡上的密林之中，再寻不见踪影。 简兮收回望着后山密林的视线。 她这才看明白，裴惊鹊定是早早踩熟了地界，刻意挑了这间紧贴山坡的雅室，便是为了作案后能借着地势从容遁逃。 贼人已没入山林，去追无益。 简兮转过身，快步折回，在阿术与喀思身侧单膝蹲下。 她探出两指，在二人鼻底分别试了试，皆有平稳气息。 阿术嘴角与衣襟上沾着大片黑血，简兮念及方才屋内的死斗，只当是他搏杀发力时牵动了脏腑受的内伤，并未作他想。 简兮自怀中摸出装有解药的瓷瓶，倒出两粒药丸，依次捏开二人的牙关，将药送入喉中。 喂罢药，简兮视线落在喀思身上。 只见喀思的外衫系带已被挑散，素白的里衣半敞开来。 简兮伸手过去，欲替她将衣衫合拢穿戴齐整。 她拉住喀思衣襟抬起扽平，准备盖下之际，窗子透进的日光恰好打在衣料上。 光线穿透那层单薄的布料，夹层中隐隐透出排排黑色的字迹。 简兮手背微顿。 她低头凑近，手指顺着衣料边缘轻轻摸索，这才发觉，喀思的里衣夹层之中，竟用细密的针脚封着一封丝帛。 简兮将那片衣襟微微抬起，迎着窗棂透进的天光。 丝帛上的墨迹透过布料，清晰地映入眼帘： ———————— 且弥国主乌伦古，谨奉书于大宁镇北王殿下： 伏闻殿下坐镇北疆，威加草原，旌旗所向，胡马不敢南窥。 北境万里，赖殿下如长城之固。 我虽僻处西陲，亦久仰王威，心向往之。 我且弥立国于葱岭之西，世以牧马为生，代代相守瀚海绿洲，本不敢以蕞尔小邦，叨扰上邦清听。 然天狼为祸，由来已久。 其性贪戾如狼、残忍如鬼，逐水草则掠人为奴，饮马血而啖人肉，所过之处，城郭为墟，妇孺填壑。 此獠不知礼义、不通人伦，实乃覆压西域诸国之巨蠹，亦大宁百年之边患也。 今其酋阿勒坦益发骄横，遣其长子楚鲁提兵西来，围我王城，绝我水道，旦夕之间，社稷将倾。 我国中老幼，日夜悬望，泣血以待援手。 我尝闻之：敌之仇雠，即为腹心之交。 天狼既为大宁累世之患，亦为我且弥不共戴天之仇。 两国虽相隔万里、言语不通，然共御此獠之心，实无二致。 古语有云，辅车相依，唇亡齿寒。 天狼若先吞我且弥，则其铁骑无西顾之忧，必倾巢东向，尽锐以扑大宁北境，届时殿下纵有雄师，亦将独力难支。 我若得存，则可为大宁之西藩，与殿下犄角相制，一东一西，使天狼首尾不能相顾。 此非独为我且弥乞命，亦为殿下分天狼东犯之势也。 今我不揣冒昧，特遣国中王庭卫统领阿术克烈，偕玉沙郡主喀思雅，潜越楚鲁封锁，九死一生，赍书来献，以表结盟之诚： 一献且弥良驹种马九匹。 此九马皆我牧场百年精选之种，神骏绝伦，堪育万千铁骑。 一献国宝神驹流沙。 此马为我且弥镇国之宝，毛色如熔金流泻，日行千里、夜走八百，西域诸国求之不得，今愿双手奉于殿下，以为结盟之质。 一献《且弥马经》一部，并遣通晓相马、育马、医马之能者随行。 我且弥养马之术，秘传不出国门，凡选种、配育、调驯、疗疾之法，尽载于此。 殿下若得此经，得此人，不出十载，北境可育出甲于天下之战马，成十万铁骑之雄。 待他日殿下马壮兵强，挥师北上、犁庭扫穴、剿灭天狼此豺狼之国之时，我且弥纵倾举国之力、竭一国之血，亦必自西方背后夹击，与大宁两面合围，共诛此獠，以雪两国百年之恨。 我更有一不情之请：愿以玉沙郡主喀思雅，缔结两姓之好，使且弥与镇北王府永为姻亲、世代盟约，血脉相连，患难相扶。 喀思雅，自幼习我且弥相马牧马之全术。 今托付于殿下，既为两国之盟证，亦携我且弥立国之根本以献，望殿下垂怜纳之。 事急情迫，辞不能文。 所恳者，惟望殿下念天狼共仇之义，怜我孤城垂亡之苦，早发义师，解我王城之围。 我且弥上下，世世代代，没齿不忘大宁再造之恩。 不胜惶恐待命之至。 且弥国主乌伦古顿首再拜 ———————— 简兮看完最后一行字，将撑开的衣襟缓缓放下，双手替喀思将外衫拢好，将系带重新打上死结。 她垂下眼帘，目光在地上昏睡不醒的二人面上转过。 直到此刻，她才彻彻底底明了了阿术与喀思的真实身份，也看清了这两人拼死越境潜入大宁的真正意图。 简兮替喀思将外衫拢紧。 她站直身子，目光在阿术与喀思身上再度扫过。 盟书里明明白白写着献上《且弥马经》一部，可她方才替二人喂药时，这两人的衣襟袖口、腰腹靴底，全无半点书册的影子。 她回想起裴惊鹊逃出后窗前，抓着喀思的毡靴反覆翻找的举动，心底顿明。 贼人手段老辣，连搜身都未能得手，这经书压根便没带在阿术与喀思的身上。 简兮缓步走到半碎的木窗前，脑中念头急转。 外头望云楼的大院里，不仅有着西域平价货，更混着九匹且弥国百年精选的种马，以及国宝神驹“流沙”。 若是这两人就这般醒转过来，当面道明使节身份与结盟来意，众目睽睽之下，周起为着北境大局，势必要将他们连人带马，连同国书，全数护送去雁雍面见镇北王萧衍。 届时，这些足以繁育十万铁骑的绝世良驹，连同那部尚未露面的相马育马秘传马经，便要尽数落入镇北王府的囊中。 简兮手背贴在木棂上，指节一点点收紧。 她深知周起眼下的处境。 周起与镇北王世子萧冉交好，才借着平津战局的苦劳，勉强从镇北王手里讨来了苍牙堡的戍守之权。 镇北王将这要塞交割出来，却又派孙茂那等小人来敲打，分明是既要借周起去顶天狼人的刀锋，又在暗处存着十分的防备与忌惮。 面对这等一国重宝，周起便是再想据为己有，也绝不能在这等节骨眼上明抢强夺。 若是擅自截留别国贡物，平白给镇北王落下拥兵自重、截留番邦使臣的谋逆口实，周起好不容易在北境扎下的根基便要毁于一旦。 简兮垂下眼帘，视线重回昏睡的二人面上。 北境若要真正平定天狼草原，就必须有自己的骑兵底子。 这些且弥的种马与马经，正是周起日后立足的命脉。 周起不能抢，也不能开口要。 简兮抬起手，将散落的一缕鬓发别至耳后，眼神渐渐变得冷肃。 这等送到眼皮子底下的根本，绝不能白白流入他人府库。 更不能让周起夹在镇北王与这天大的机缘之间，左右为难。 周起不能做的事，她来做。