八月初三，神武门外，车马如龙。 晞宁天不亮就被云烟从锦被里挖出来，梳妆、更衣，一套繁复的流程下来。 她坐在梳妆台前，困得脑袋一点一点往下栽。 “格格，您醒醒神，今儿可是大日子！” 云烟急得围着她团团转，恨不得替她把眼皮撑开。 晞宁懒懒地应了一声，却提不起半分精神。 昨夜，腕上那串取不下来的乌木手串又烫了一宿，搅得她心神不宁。 她总觉得，这东西像是在急切地警示着什么。 马车一路摇摇晃晃到了神武门外，各旗的秀女早已莺莺燕燕站了一片。 晞宁寻了个清静的角落站着，手里不自觉地拨动着佛珠，周身清冷的气质与周遭的紧张或兴奋格格不入。 几个想要上前搭话的同旗秀女，见她神色恹恹，也都识趣地止住了脚步。 冗长的等待后，终于轮到镶黄旗入宫。 走过长长的宫道，穿过无数重朱红大门，最后在体元殿前站定。 殿前摆着两把椅子，太后乌雅氏已端坐于左，而右边那把，则突兀地空着。 皇上的位子。 “皇上驾到——” 随着一声尖细的唱喝，一道明黄色的身影从殿内走出，步履沉稳。 所有人齐齐跪下，晞宁低垂着头，只听到那有力的脚步声由远及近，带着一股清冽的龙涎香，从她身前不远处掠过。 “平身。” 声音不高，却带着不容置疑的威严。 选秀按旗属依次进行。 轮到晞宁时，她上前几步，在殿中跪下，声音平稳无波： “臣女富察·晞宁，给皇上请安，给太后请安。” 殿上静了一瞬。 她能感觉到，那道来自最高处的目光，沉沉地落在了她的身上，带着一种穿透一切的审视。 “抬起头来。” 雍正的声音从头顶传来。 晞宁依言抬眸，双眸黑白分明，清澈却无半分讨好的涟漪。 她看清了龙椅上的帝王，眉目冷硬，不怒自威，目光锐利得像能看透人心。 “富察家的？” 太后端详她片刻，温和地开口，却带着一丝恰到好处的提醒， “哀家记得，先帝曾恩典你家，免了你选秀。” 晞宁心中一紧，随即松了半分。 太后此言，无疑是在给她解围。 她恭声答道：“回太后，是。先帝怜臣女体弱，特批免选。” 说完，她屏住了呼吸，等待着那道让她回家的旨意。 然而，一个冷沉的声音，在她话音刚落的瞬间，便砸了下来。 “留牌子。” 不是疑问，不是商量，是结论。 这三个字，像三颗冰冷的石头，砸进了晞宁刚刚泛起一丝希望的心湖里。 她脸上的血色在刹那间褪得干干净净，连精心涂抹的胭脂都掩盖不住那份苍白。 她猛地攥紧了袖中的手串，指尖冰凉。 为什么？ 她不过是个病秧子，为何偏偏不放她走？ 太后的目光在皇帝脸上停留了一瞬，似有探究，但最终什么也没说，只是颔首默许。 晞宁将喉间的酸涩与惊惶强行咽下，规规矩矩地叩首，声音是自己都未曾察觉的轻颤： “臣女……谢皇上恩典，谢太后恩典。” 她起身退到一旁，周遭秀女投来的目光瞬间变得复杂：有同情，有嫉妒，但更多是疑惑。 一个被先帝免选的病美人，为何独独入了新帝的眼？ 选秀仍在继续，可晞宁已经什么都听不进去了。 她只觉得天旋地转，仿佛一脚踏空，跌入了一个无法挣脱的漩涡。 待到所有秀女都报选完毕，内监正要宣布结束，一直沉默的雍正却忽然开了口。 “富察氏，晞宁。” 被点到名字的晞宁浑身一僵，只得再次上前跪下。 “是，皇上。” 雍正的视线牢牢锁住她，仿佛整个大殿只剩她一人。 他的声音不大，却足以让殿前所有人都听清： “朕听闻你自幼体弱。 宫中规矩虽多，但也不急于一时。 今日你辛苦了，去偏殿歇息片刻，待朕遣人送你出宫。” 此言一出，整个殿前鸦雀无声。 一个秀女，被皇帝亲自关怀，特许在宫中歇息……这份“殊荣”，比直接留牌子更让人心惊。 晞宁心头剧震，她猛地抬头，正对上雍正那双深不见底的眼眸。 那里面没有怜悯，只有一种志在必得的笃定，仿佛在说：你逃不掉的。 恐惧瞬间攫住了她。 她不敢拒绝，只能再次叩首，声音愈发苍白：“臣女……谢皇上体恤。” 于是，在所有秀女或明或暗的注视下，她被苏培盛亲自引着，走向了另一侧的殿宇。 身后，是无数道说不清道不明的目光，几乎要将她的背脊灼穿。 马车终于回到富察府时，已是入夜。 府门大开，灯火通明。阿玛马齐带着全家老小，乌压压跪了一地。 看着双亲跪在自己面前，口呼“给小主请安”，晞宁强压了一整天的情绪终于有些绷不住。 她快步上前扶起他们，努力让自己的声音听起来轻松些： “阿玛，额娘，这是做什么？快起来。” 一家人簇拥着她往里走，谁也没敢先开口。 直到饭桌上，压抑的气氛终于被大哥傅良打破，他铁青着脸，一拳砸在桌子上： “皇上他到底想干什么！” 晞宁放下筷子，看着满桌愁云惨淡的家人，温柔地笑了笑，那笑容在烛光下显得有些透明： “阿玛，额娘，哥哥，别担心。 事已至此，多想无益。 或许，皇上只是觉得我特殊些，过几日便忘了，自然会放我回家的。” 马齐看着女儿，嘴唇翕动，最终只化作一声苦笑。 他不忍心告诉女儿，一位从来不按规矩出牌的帝王，绝不会做任何没意义的事。 他强行将她留下，就绝不可能，再放她回来。