裂缝的出口通往一片长满齐腰深野草的洼地。 洼地的另一侧，隐约可见一段坍塌的石墙和几根腐朽的木柱。 那是一座废弃的驿站。 开明没有停下脚步，径直走向那座驿站的废墟。 竹怀瑾跟着他走进废墟，在只剩半截的山墙下与他会合，压低声音说：“他们会不会追到这来？” “会。” 开明回答得很干脆，但他说话时并没有看着后方，而是扫了一眼洼地里的草丛， “但这片洼地开阔，他们不敢贸然追出来，怕我们在草里设伏。那至少能拖半盏茶的时间。” 竹怀瑾靠着山墙坐下，大口喘气。 他低头看了一眼自己的手，虎口处有一道浅浅的擦伤，是被岩石裂缝里的石片划到的，但不要紧。 他抬起头，望向驿站废墟之外那片月光下的洼地。 草丛在夜风中如波浪一般起伏，看不见任何人影。 但他知道有人在草里。 那阵被盯上的感觉又回来了，像一根冰冷的针抵在后颈，比刚才更清晰。 这一次，那道目光的方向不是来自他们逃跑的河谷，而是来自前方的洼地里。 有人在前面等着他们。 竹怀瑾没有出声，先慢慢蹲下来，从地上捡起一颗小石子，然后侧身，借着山墙的遮挡，手腕一抖，把石子贴着地面抛了出去。 石子飞出去不到三丈远，落进草丛里，发出一声轻响。 三丈外的草丛里，立刻有一阵极轻的抖动——不是风吹的，是一个人听到声响后下意识缩了一下身体。 竹怀瑾收回手，压低声音： “开明，前面也有人。我刚才试了，草里藏着至少一个人，在正前方偏左的位置。” 开明顺着他的目光看过去，脸上的表情没太大变化，只沉默了几息，然后说了一句让竹怀瑾意外的话： “那就走另一条路。驿站后面有一条通往山腰的废弃栈道。走那边。” 他站起来，拍了拍袍子上的灰，朝驿站后面走去。 脚下的动作干脆利落，没有半点犹豫，像是早就知道后面会有这么一条路。 竹怀瑾跟在他身后，在他踏入废墟深处的那一刻，他回头望了一眼。 那片洼地的草丛里，有一小片草叶还在微微颤动，不是风的方向。 他记下了那个位置，然后转回头，快步跟上开明，消失在废墟的阴影之中。 两人沿着废墟后墙摸到栈道入口时，竹怀瑾忽然停了一下。 他看见栈道的木柱上，有一个新鲜的刻痕。 不是刀剑留下的，是指甲或者金属硬物在木头上用力划过留下的痕迹，像是某种标记。 他伸手摸了一下那道刻痕，指尖传来一阵极轻的刺痛。 那木头里残留着一丝极其微弱的气息，像某个人在留下这道刻痕时，故意把自己的灵气痕迹留在了上面。 他没有告诉开明这件事，只是把那道刻痕的样子和位置记住了。 他跟在开明身后，走上了那条废弃栈道。 身后，河谷里追兵的声音还在，但越来越远了。 可前方，那道木头刻痕让他心里多了一层不安。 这条栈道上，有人已经走过。 而且，那个人的气息，和他体内那道从崖壁上带出来的剑气之间，有某种隐隐的呼应。 栈道在夜风中微微晃动。竹怀瑾握紧了腰间的铁线，脚下的木板发出沉闷的声响。 他没有回头，但已经把周围每一根柱子的位置、每一块木板的走向都扫进了眼里。 如果栈道上有人埋伏，他至少能第一时间找到借力的地方。 “快到了。” 开明的声音从前方传来，不高不低，“栈道尽头连着一条山路，顺着山路走，天亮前能到梦溪镇外围。” 竹怀瑾没有回答，但他的脚步更稳了。 他在心里把那道木头刻痕的位置、洼地草叶抖动的方向、河对岸那截黑色衣角，全部串在一起。 有人在前面等他。 不是普通的追兵。 是一个留下灵气标记，等着他一步步走进圈套的人。 但那个人不晓得，他也被竹怀瑾记住了。 不仅记住了刻痕，还记住了那道气息。 如果那个留下刻痕的人真的在前面等他，竹怀瑾不需要用眼睛去找，他只需要在靠近的时候感受那道气息就够了。 那是一种无声的警钟，也是一种无声的宣战。 他踏上了栈道的最后一块木板，前方是漆黑的山路。 月光从云层缝隙里漏下来，照亮了一小段路面。 他没有犹豫，迈步走了上去。他已经在心里做好了准备。 如果前面有人等他，那就来吧。 他不是当初在纵目墟废墟里那个只能逃跑的少年了。 他手里有铁线，背后有啼鹃剑，怀里有开明给的遁符，胸口有刻进骨子里的那四个字。 他迈出这一步的时候，嘴角甚至动了一下。 不是紧张，是期待。 废弃栈道比竹怀瑾想象中更难走。 木板大部分已经朽烂，有些地方只剩下横梁，踩上去咯吱作响，碎木屑簌簌地往下掉。 栈道一侧是山壁，另一侧是深不见底的沟壑，摔下去不死也得重伤。 开明走得很稳，每一步都准确地踩在横梁最粗实的位置。 竹怀瑾跟在他身后，没有完全模仿他的步伐。 他注意到栈道的木板虽然朽烂，但腐烂的规律并不是随机的，山壁一侧渗水的区域，木板烂得更快，靠外侧的横梁反而相对结实。 他压低声音： “开明，靠外走。内沿的木板被水泡过，撑不住人。” 开明回头看了他一眼，没有说话，但脚下已经调整了方向，靠外侧走了几步。 刚踩过的那块内沿木板在他落脚后发出一声闷响，裂开了一道缝。 开明没再说话，迈出的下一步落得更轻巧，也更靠外了一些。 走了大约半炷香的时间，开明在栈道一处稍宽的平台停下来。 他侧耳听了一会儿，说：“他们没追上来。” 接着他又补了一句： “但前面也不安全。这条栈道通往山腰的一个矿洞，矿洞另一头就是梦溪镇的后山。梦溪镇的人叫它"水眼洞"。 那里面地形复杂，岔路极多，头一次进去的人十有八九会迷路。而且洞里有一条阴河，水流湍急，有些地方的水能直接把人卷走。但如果走通了，就能绕过镇口的哨卡直接进镇。” 竹怀瑾点了点头，摸了摸腰间的铁线，心里装下了东西。