二日后，队伍终于望见了北境关隘的轮廓——高耸的城墙横亘在天地之间，灰黑色的砖石被风沙磨得粗粝，城头旌旗猎猎作响，隐约可见巡逻兵卒来回走动的身影。 越靠近关城，空气里那股子肃杀味儿就越浓。路边偶尔能看见被烧毁的哨塔残骸，焦黑的木桩戳在雪地里，触目惊心。 “到了！”前方传令兵高举令旗，纵马回报。 队伍在关城外列阵停下。不多时，城门洞开，一队轻骑疾驰而出，为首一人三十出头，面色黝黑，颧骨高耸，身上铁甲磨得铮亮，马背上挂着一把长刀。 来人勒马停在王震雄面前，翻身下马，抱拳行礼：“末将赵刚，奉命前来接应三府援军。” 王震雄在马上还礼：“永三府都尉王震雄，率三府兵马一万余人，奉调前来听候将军差遣。” 赵刚扫了一眼身后绵延不见尾的队伍，点了点头，转头对身后的骑兵吩咐：“引各部人马去东营区扎营休整。” 随即看向王震雄，“都尉大人，请随我前往中军大帐议事。” 王震雄转头对张奎和几个校尉交代了一句：“先带人去扎营，我去去就回。” 说罢翻身下马，跟着赵刚往关城里走。 王天放目送他们进了城门，随即招呼自己的千人队跟着引路的骑兵往东营区去。 东营区在关城东侧，是一片开阔的平地，已经清出了位置，地上打了桩子做了标记。帐篷还得自己搭，但好歹有现成的灶坑和水源。 沿途所见的边军士卒神色各异——有人靠在营帐边擦刀，有人蹲在地上嚼干粮，还有几个伤兵裹着绷带坐在帐外晒太阳。 路过一处篝火堆时，几个边军老兵斜着眼瞅过来。 一个留着络腮胡子的壮汉叼着根草棍，朝他们这边努了努嘴：“哟，府兵来了。” 旁边一个瘦高个接话，嘴角带着笑：“瞧，一个个白白净净的，跟刚从娘怀里出来似的。” “可不是嘛。”络腮胡子嗤笑一声，“也不知道见没见过血。” “看那走路的样子，跟下地种田似的。” “行军几天累成这样？等打起来可没功夫歇脚。” 府兵队伍里有人脸色一沉，想回嘴，被身边的人拽住了。 王天放面不改色，只抬了下手：“不理他们。先扎营。” 他的千人队早练出了规矩，令行禁止。营帐半个时辰便搭得整齐齐，灶坑升起了火，热水烧上了锅。隔壁几个营还在手忙脚乱，他这边已经井然有序。 那几个看热闹的老兵倒是安静了些，互相对视一眼，没再说什么。 —— 中军大帐。 帐内燃着数盏铜灯，沙盘摆在正中央，上头插满了小旗——红的、蓝的，密麻。 帐中已经站了二十余人，各营将领、参军、斥候头目，黑压压一片。 主位上坐着一人——五十出头，身形魁梧，面如铁铸，两鬓已有白霜，但双目如鹰隼般锐利。一身玄甲未卸，腰间横刀鞘上磨痕累。 镇国大将军，李征。 他面前站着副将周彦，正对着沙盘讲解当前态势。见王震雄进来，周彦停了话头，侧身让出位置。 “末将王震雄，率三府兵马一万零百人，奉调前来，听候将军差遣！”王震雄抱拳行礼，声若洪钟。 李征抬了抬手：“坐。” 王震雄在末位寻了个空处坐下，正襟危坐。 李征扫了一眼帐内众人，对周彦点了点头。 周彦重新站到沙盘前，拿起一根木杆指向北面：“诸位，我简单说一下目前的情况。” 他走到帐中悬挂的舆图前，手指点在边关防线上。 “年前，拓达汗国大举进犯。先后三次攻城，被我军击退。敌军留下了六千余具尸体，我方阵亡八百二十人，伤者二千余。” 帐中安静，只有风声从帐缝里钻进来。 “年后这二日，拓达兵改了打法，不再强攻，而是以小股骑兵轮番骚扰。今天扰东段，明天扰西段，三更天放火箭，五更天冲哨卡。”周彦语气沉稳，“他们也不图杀人，图的是让咱们的人睡不好、吃不安，一点点的磨。” 一个边军校尉接话道：“那帮孙子是真能跑，骚完就撤，追都追不上。弟兄们连着几夜没睡好，脾气都上来了。” 周彦点了点头，接着道：“据探马回报，草原上冻死了大批牛羊，流民遍地，饿殍千里。他们的可汗压不住了，干脆把流民编入军队往南推——打赢了抢粮，打输了也少几张吃饭的嘴。” 他看向帐中诸将，神色凝重：“他们跟往年不一样，今年的拓达，是饿红了眼。要么破关抢粮，要么全族挨饿。所以这一仗，比以往任何一次都要凶。” 帐中沉默了片刻。 “目前敌军在关外屯兵十万。”周彦竖起一根手指，“据线报，后方还在源不断增兵，最终可能达到十二万甚至更多。” 有人倒吸一口凉气。 这时，一直未开口的李征终于动了。 他抬起眼，目光如铁，扫过帐中所有人。那目光所到之处，嘈杂的呼吸声都压了下去。 “在说下咱们这边的情况。”李征开了口，嗓音低沉浑厚。 “边关常驻兵马四万。”他伸出手，一根一根掰着手指，“本将从京城带来三万。加上你们三府一万——如今，八万余人。” 他顿了顿，目光扫视一众将领。 “八万人守住边关，不难。” 话锋一转，李征站起身来，双手撑在帅案上，目光如刀。 “但本将要的，不是守住。” 帐中鸦雀无声。 “拓达汗国这些年隔三差五来犯，打一仗退一步，退一步又来。打了这么多年，打疲了，他们也疲了，但年年都来。为什么？因为每次都没打疼他们。” 李征声音陡然提高：“这一次，本将要的是打趴他们的有生力量！让他们十年之内不敢再看边关一眼！” 帐中将官齐挺直了腰背。 李征缓了口气，目光落在王振雄身上，语气稍缓了些。 “王都尉。” “末将在。” “你的人怎么样？” 王震雄直言道：“三府府兵，操练有素，体力尚可。但——实话说，多数没经历过真正的阵仗。” 李征点了点头，并不意外。 “这次就近调你们三府的府兵来，朝廷的意思，一是支援边关，二是练兵。”李征走了两步，语气平淡却沉重，“你们三府距边关最近，往后战事若有反复，后续支援也快。府兵平日操练归操练，剿匪归剿匪，但刀头见血、阵前拼命的经历，大多数人是没有的。” 他停顿了一下，目光如刀：“我也不会一上来就把你们推到最前面。但你们也别想在后头看热闹——仗是要打的，血是要见的。” 王震雄抱拳：“末将明白。”