府城事了。 顾辞一行人从听松小筑回到明德楼的时候，已经过了亥时。 薛明阳和袁少游在客栈门口嘀嘀咕咕了好一阵，也不知道在合计什么。 赵文翰从二楼窗户探出半个脑袋看了一眼，又缩了回去。 顾辞没管他们，径直上楼洗漱歇下。 第二天一大早，天色刚蒙蒙亮。 周秉文就通知所有清河县的学子收拾行囊，准备出发回清河。 大堂里一阵鸡飞狗跳。 考了这些天，众人的行李早就散了个七零八落。 陈良蹲在地上叠衣服，叠了三遍也没叠整齐。 罗承志把笔墨纸砚和换洗衣裳搅成一团往包袱皮里塞，被孙秉礼看得直皱眉。 赵文翰则是早就把所有东西归置妥当，坐在桌边翻看一本从集贤书坊街买来的经义注疏，连个多余的褶子都没有。 顾辞下楼的时候，正好看到袁少游拎着一个包袱，笑嘻嘻地站在周秉文面前。 “先生，学生已经跟怀津书院的老师打过招呼了。” “学生仰慕顾兄才学已久，一直想找个机会跟在身边多学学。” “正巧府试结束，书院那边也放了长假，学生寻思着……不如跟着清河县的队伍游历一番，领略一下贵地的风土人情。” 周秉文上下打量了袁少游两眼。 这小子穿了件鹦鹉绿的锦袍，一大早站在客栈大堂里，活像一棵成了精的杨柳树。 周秉文没急着说话，目光从袁少游身上移开，落到他身后不远处正假装低头系鞋带的薛明阳身上。 “薛明阳。” 薛明阳的手一抖，不小心系成了死结。 “先……先生。” “这事儿是不是你撺掇的。” “没有没有没有！” 薛明阳蹦起来，连连摆手，表情真诚到了极点。 “先生您冤枉好人了，这完全是袁兄自己的意思。” “我就是刚好在旁边听到了，才过来看看。” 周秉文看了他三秒。 薛明阳扛不住，老实交代。 “……我昨晚确实跟他提了一嘴。” “就一嘴。” 袁少游在旁边疯狂点头。 “对对对，就一嘴。主要是学生自己心向往之。” 周秉文收回目光。 他沉吟了片刻，脸上浮起一丝笑意。 “你是怀津书院的学生，肯跟着老夫这趟破车走一遭，老夫自然欢迎。” “不过有一条。” “跟了清河县的队伍，就守清河县的规矩。” “路上不许闹事，不许铺张，不许给旁人添麻烦。” “做得到吗。” 袁少游啪的一声把包袱往肩上一甩，挺胸抬头。 “做得到！” “先生放心，学生在怀津书院虽然成绩一般，但守规矩这事儿，绝对没问题！” 薛明阳在后面小声嘀咕。 “你守规矩？你在金蟾阁拍桌子的时候，可不是这个样子。” “闭嘴！” 袁少游急得回头瞪他一眼。 周秉文好在没听清，转身往楼上走去查房了。 薛明阳凑到袁少游跟前，勾着他的脖子小声说。 “行了，搞定了。” “接下来的事儿才是重头戏。” “什么事儿？” 薛明阳的表情忽然严肃起来。 他左右看了看，压低了声音。 “钱。” 袁少游也跟着严肃了。 “对。十万两。” 两个人对视一眼，同时咽了口唾沫。 昨晚从金蟾阁兑出来的十万两飞票，此刻正安安静静地躺在东厢房的角落里。 十万两。 这三个字放在嘴里念一念都觉得嘴唇发麻。 薛明阳二话不说转身上楼，回到房间关好了门。 他从床底下把那个紫檀木匣子摸出来，打开盖子看了一眼。 十张一万两的飞票，整整齐齐码在匣子里，崭新的桑皮纸上印着钱庄的朱红大印。 他看了三秒，啪的一声把盖子合上。 心跳得像在打鼓。 “冷静，冷静。” 薛明阳自言自语，从包袱里翻出一件衣裳，把匣子裹了一层。 觉得不够。 又扯了条汗巾裹了第二层。 还是不够。 最后把备考带来的那条丝绸被子拆了，裹了第三层。 三层布裹完，匣子变成了一个不规则的大棉球。 他把这个棉球塞进行李最底层，又在上面压了两双鞋和一摞衣服。 正忙活着，门口传来轻轻的敲门声。 “好了没？” 袁少游的脑袋从门缝里探进来，表情贼兮兮的。 薛明阳咬牙切齿。 “你能不能别一脸做贼心虚的样子！” “辞弟昨晚说了财不外露，你那个表情写在脸上，跟举个牌子说我怀里有十万两有什么区别！” 袁少游赶紧收敛了神色，清了清嗓子，换上一副淡然如水的表情。 “这样行不行？” “你现在看着像个刚偷完鸡强装镇定的老狐狸。” “那我笑一个？” “别笑了，越笑越假。” 两人正在门口拉扯，走廊尽头传来脚步声。 顾辞端着一杯凉茶走过来，目光在薛明阳那个鼓鼓囊囊的包袱上停了一瞬，语气平淡。 “收拾好了没。马车快到了。” “好了好了！” 薛明阳利索地把行李扎紧，紧紧抱在怀里，一脸坦荡地走出房间。 半个时辰后，明德楼门口停了十几辆骡车。 清河县的学子们三三两两地把行李往车上搬。 客栈掌柜钱伯庸亲自站在门口送行，满面堆笑。 “周先生，诸位公子，一路顺风啊。” “下回来府城，明德楼随时给诸位留房。” 周秉文客气地拱了拱手。 “多谢钱东家这些日子的照应。” 钱伯庸的目光在人群中找到顾辞，笑意更浓了三分。 “顾小公子，老朽有个不情之请。” “三楼那面墙上，至今还空着一个位置。公子若是不嫌弃，下回来府城，赏老朽一幅墨宝……” “润笔费好说，好说。” 顾辞笑着摇了摇头。 “钱东家抬爱了，下回再说吧。” “好好好，不急不急。” 钱伯庸一直送到骡车旁边，目送车队缓缓驶出巷口，这才转身回去。 十几辆骡车排成长龙。 顾辞、赵文翰、薛明阳和袁少游四人，理所当然地挤在了紧跟着周秉文的第二辆骡车里。 车厢算不上宽敞，四个少年加上一堆行李，塞得满满当当。 赵文翰坐在靠窗的位置，翻开那本经义注疏，安安静静地看书。 顾辞靠在车壁上闭眼休息。 薛明阳和袁少游凑在一起，嘀嘀咕咕。 车轮碾过青石板路面，发出有节奏的咯噔声。 行了大约一个时辰，车队本该在一个三岔路口往西南方向拐，走大路回清河。 但第一辆骡车没有拐。 周秉文坐在头车的车头，忽然拍了拍车夫的肩膀。 “走左边那条。” 车夫一愣。 “周先生，左边那条路可不是回清河的道啊。那条路是往东北去的。” “老夫知道。走。” 车夫不敢多问，拉了拉缰绳，骡车拐上了左边那条路。 后面的十几辆骡车见头车转了方向，也浩浩荡荡地跟着拐了进去。 第二辆车里。 赵文翰感觉到车身转向，抬头看了看窗外。 官道不见了。 取而代之的是一条宽阔却透着古意的青石板路。 道路两旁种满了参天的古柏，树冠交错，将初夏的日头挡在外面，透着一股肃穆的清幽。 薛明阳也发现了不对劲，掀开车帘往外张望。 “这路不对啊。” “这青石板都被踩得锃亮了，前头还有几个穿着儒衫的士子在步行。该不会是头车的车夫走错路了吧？” 赵文翰翻了一页手里的经义注疏，声音冷淡。 “你见先生哪次走错路过。” 薛明阳被噎了一下，悻悻地缩回脑袋。 “那这是去哪？回清河有这条道么？” 袁少游凑过来，摸了摸下巴。 “薛兄，你看路边还有歇脚的石亭，这分明是个名胜古迹的路子啊。” 顾辞睁开眼，目光透过随风掀起的车帘，落在一棵需几人合抱的古柏上。 “这是古道。” “青石铺路，古柏参天。这不是寻常乡野村道，是文人墨客凭吊先贤的必经之路。” “先生带我们来的这个地方，不一般。” 车厢里瞬间安静了下来。 薛明阳和袁少游对视一眼，收起了先前的玩笑心思，老老实实地坐回了原位。 赵文翰也将手里的书本合拢，目光投向窗外的古道，神色逐渐变得肃穆。 骡车在静谧的青石道上缓缓前行。 除了车轮的声响，四周时常能听到同行士子的低声交谈，透着浓厚的书卷气。 不知过了多久，最前面的车停了下来。 车夫压低声音喊了一句。 “先生，到了。” 顾辞率先掀开帘子跳下车。 眼前是一处高岗。 地势豁然开朗，视野极佳。 顺着高岗望去，青瓦木檐的祠宇隐在茂林修竹之间，隐隐有浅淡的香火气随风飘来。 而在高岗最前方的道路旁边，矗立着一方巨大的青灰古碑。 碑身斑驳，历经岁月风霜，却依旧透着一股厚重气象。 碑面上的三个大字，笔力苍劲，入石三分。 “卧龙岗。” 顾辞轻声念出这三个字。 赵文翰目光落在那方古碑上，向来平静的眼眸中闪过一丝极大的震动。 薛明阳和袁少游也跟着跳下车，看到那方古碑后，不约而同地屏住了呼吸。 后面的十几辆骡车陆续停下。 清河县的学子们纷纷下车。 原本还有些嘈杂的人群，在看到那方古碑和不远处三三两两驻足的游学士子后，都不自觉地放轻了脚步，没人敢高声喧哗。 周秉文从第一辆骡车上走了下来。 他没有理会众人的反应，径直走到那方古碑前，负手而立。 晨光从高岗的另一侧打过来，将他那身青灰色长衫的轮廓镀上了一层淡淡的金边。 沉默片刻。 周秉文开口了。 “你们在号舍里坐了三天，又在客栈里等了五天。” “有人哭了，有人笑了，有人觉得自己了不起了。” 他的目光越过人群，最后落在顾辞和赵文翰身上，微微停顿。 “老夫带你们走这条路，不是急着赶路回家。” “是想让你们在回去之前，看一样东西。” 周秉文转过身，面朝那方矗立在风中的古碑，抬手指了指碑后那片掩映在翠柏中的祠堂。 “读万卷书，不如行万里路。” “你们读了这么多年的书，背了这么多圣贤的道理，可有几个人真正寻过先贤足迹，看一看他们耕耘过的故地？” 学子们鸦雀无声。 风从高岗上吹过，带着草木的清香。 周秉文的声音掷地有声。 “老夫今日便带你们看看这先贤气象！”