沈宗麒夹在中间左右为难，一边是背靠王府的少年武官，一边是江南根深蒂固又和忠顺王府勾连的望族乡绅，急得连连摆手劝慰， “二位万万不可动气，凡事大可坐下从容商议，何苦撕破颜面，结下难解仇怨，兴泉贤弟素来通达事理，景渊贤侄亦是秉公行事之人，各退一步，方能和气收场。” 知府申雨辰也忙跟着附和劝解， “景渊年轻气盛，行事难免刚烈直白，费家主久居江南积威甚重，也不必与少年人一般见识，此事若闹到上级衙门，于你我两方皆是百害而无一利。” 费兴泉此刻也已被怒火冲昏头脑，当着一众地方官吏的面被后生晚辈揭穿隐秘丑事，只觉颜面尽失，哪里还听得进半句规劝，愈发桀骜蛮横， “老夫本念及中丞大人情面，有心与你冰释前嫌结下善缘，你却步步紧逼，执意要与我费氏作对，纵使你有北静王府撑腰，这江南水乡之地也容不得你肆意妄为！” “本官心中唯守国法纲纪，不惧地方豪强势力，亦不畏权贵人情偏袒，费氏若是及早收敛不法行径，尽数清缴私盐，俯首认罪伏法，尚可酌情从轻处置，若是依旧执迷不悟，妄图倚仗势力横行无忌，便休怪我水泠不念半分情面，整理齐全所有罪证，层层往上呈报，彻查到底绝不姑息！” 费兴泉气得满面涨红，怒极反笑，冷声道， “好大的口气，我费氏往来交好之人遍布朝野，就连京中王府亦有深厚交情，你既执意与我费氏为敌，到最后怕是自作自受，落得个进退两难的下场！” 双方唇枪舌剑各执一词，沈宗麒和申雨辰对视一眼，都是暗暗叫苦，没想到水泠竟完全不按剧本走，早知道就压根不会叫费兴泉过来赴宴了。 费兴泉当即对着沈宗麒冷冷一揖，转身就要拂袖而去，沈宗麒见状忙起身，正要再行劝解，未料座上水泠面色愈发寒冽，忽地抬手重重一拍案几， “本官何时准你离去了？” 费兴泉脚步顿住，勃然动怒，拧眉冷叱， “竖子休得猖狂，莫非你还敢将老夫强行拘押在此不成？” 水泠闻言只嗤笑一声，从容自广袖中取出那两封信笺，随手朝着案前一抛淡淡道， “睁开你的狗眼仔细瞧个明白。” 费兴泉满心傲气，袍袖狠狠一拂， “老夫不屑看这些闲物，北静王府与我费家素无交情，纵然真是王府亲笔手札，老夫亦无所畏惧！” “你不把我王兄放在眼中，”水泠斜乜一眼， “那京中老千岁你也敢等闲视之？” 费兴泉浑身猛地一震，前行脚步骤然僵住，面上傲气尽散，惊疑迟疑下也不由得低声问道， “你……你此言当真？” 水泠神色依旧淡漠， “你这老儿莫非老糊涂了，耳力昏沉听不真切，滚来自行看去。” 费兴泉此刻是骑虎难下，当着沈宗麒申雨辰和胡珲一众官吏目光，只得脸色铁青，弯腰拾起地上书信，匆匆展阅数行，方才从容儒雅之态瞬间荡然无存，面色骤然大变，慌乱支吾着， “你……你又从何处寻得这密函？” 水泠悠然端坐回椅，执玉壶自斟黄酒浅酌一口，慢条斯理道， “此等内情岂是你能过问的，若觉这两封书信不足以佐证，本官案下尚有诸多旁的凭据。” 费兴泉惊悸万分，忙将信笺火速拢起，先前一身桀骜气焰荡然无存，敛容垂首，躬身挤出几分谄媚笑意，恭谨上前道， “老爷息怒，全是老夫一时气昏了头，言语失仪，望老爷莫要见怪。” 水泠面上浮起一抹似笑非笑的神情，淡淡说道， “适才还扬言要与本官不死不休，怎就改了口风？” “万万不敢！”费兴泉连连拱手赔罪，姿态放得极低， “老爷乃是京城世家贵人，身居朝廷要职，是老夫有眼无珠，冒犯贵人威严。” 沈宗麒在旁看得满心诧异，全然不解两封书信竟有如此震慑力，稍一沉吟也回过神来，忙从中打圆场笑道， “既是贤侄心胸豁达，不愿计较前事，尔等便抛开嫌隙，同饮几杯，冰释前嫌罢。” 费兴泉赶紧顺着台阶下，连连称是，端起面前酒盏接连斟满三杯，尽数仰头一饮，以此赔罪。 待他饮罢，水泠才不疾不徐开口， “先前太湖江面上，贵府下人当众寻衅动手，险些伤及本官性命，这过节又该如何了结？” 费兴泉此刻只求安稳脱身，哪里还敢有半分执拗，忙不迭躬身回话， “那群粗鄙恶奴罪该万死，理当交由朝廷国法严加惩处，至于先前查扣的私盐货物，都是家中奴仆胆大妄为，私下偷摸行事，从未禀明族中，委实与我费氏一族无干。” 沈宗麒心中虽暗自存疑，却不愿再掀风波，只得顺着话头道， “如此说来，那是贤弟治家不严，纵容下人在外惹是生非，确有过失，理当好好向景渊贤侄赔罪致歉。” “中丞大人所言极是。”费兴泉连连应声，忙又许诺， “不日之内，在下定当备齐厚礼，亲往府上登门谢罪。” 水泠瞧沈宗麒一心从中周全调和，心中暗自盘算，自己手中凭据虽能拿捏费兴泉，却终究定不下灭族死罪，若是逼得太紧反倒容易把自己和妙玉搭上，当下也放缓神色， “世伯所言甚是，苏州卫本就不管盐务，此番查扣的私盐货船当尽数交由巡抚衙门接管处置。” 沈宗麒闻言长松了一口气，暗叹水泠机敏通透，既给自己留足颜面，又不贪图私利，也是连连点头。 只听水泠复又正色道， “只是那日行凶滋事的一众恶奴却不可姑息，须交由我苏州卫依军法论处。” “贤侄说得极是！”沈宗麒当即附和， “恶奴胆敢向朝廷命官行凶，本该由贤侄依军中律条惩治，理所应当。” 一旁申雨辰与胡珲依旧一头雾水，全然不知方才还剑拔弩张的费兴泉为何俯首服软，满心疑惑也不好多问，只得依旧讪讪陪坐。 此后席间众人都刻意避开先前争执旧事，只闲谈江南农事收成等闲散话语，一席酒宴草草收场，众人各自散去，这场筵席上的明争暗斗就此按下不表。