汪元停下脚步，随手在旁边的摊位上扔下两枚铜板，拿起一张刚出炉的烙饼。 他没有跟进去。 胭脂铺里全是女眷，自己一个气血方刚的大男人进去太扎眼。 他靠在对面巷口的青砖墙上，低头啃着烙饼，余光却封锁了铺子的正门和后巷。 不过一盏茶的功夫。 春桃掀开门帘，从铺子里快步走回大街。 篮子里多了一盒劣质的胭脂，但她的脸色却比进去时苍白了十倍，额头上全是冷汗。 就在她经过一条逼仄阴暗的死胡同那一瞬。 一只手从阴影中探出，一把攥住了春桃的衣领，将她粗暴地拖进了巷子里。 汪元咽下最后一口烙饼，眼神瞬间凌厉。 他悄无声息地贴着墙根摸了过去，隐蔽在拐角的几口破泔水缸后。 巷子深处，春桃背靠着长满青苔的砖墙，瑟瑟发抖。 站在她面前的，竟是一个身高才到她胸口的小男孩！ 那男孩穿着一身灰布袄，额角还留着一块暗红色疤痕。 那疤痕，正是半个多月前，汪元在雪夜巡视时，亲手抓起他砸在冰面上留下的印记！ 男孩的手里把玩着一把生锈却磨得极亮的剔骨刀，刀锋在春桃的脸上轻轻拍打。 “李老狗胆子肥了是吧。” 男孩的嗓音完全没有孩童的稚嫩，透着一股阴毒狠辣。 “主人耐心有限。这批货要是再运不出来，大家就一起抱着死。” 春桃吓得双膝发软，顺着墙壁滑跪在雪泥里。 “小爷饶命！真不是嬷嬷拖延，实在是府里新提拔了一个叫汪元的护院，那人是个煞星！日夜盯着院子，连只苍蝇都飞不出去啊！” 男孩眼神一戾，手中剔骨刀往下一插，深深钉入春桃双腿之间的泥砖缝隙里。 “少拿一个三等奴才来当挡箭牌！” “回去告诉李老狗，必须尽快完成交易。” “要不然，我就把你们俩的肠子掏出来挂在国公府的门牌坊上！” 内院杂役房。 木门被推开。 春桃连滚带爬地扑倒在炭盆边。 李嬷嬷一把揪住她的衣领，满脸横肉拧成了一团。 “慌什么丧！事情没办妥？” 春桃哭得涕泪横流，绝望地揪住李嬷嬷的袖口。 “嬷嬷，咱们完了！” “那边放出话来，要是再不交货，就要把咱们的肠子掏出来挂在国公府的门牌坊上！” 李嬷嬷脚下一软，险些栽进炭盆里。 “他们简直是疯了！” 春桃死死抱住李嬷嬷的腿。 “那个疤脸小鬼发了狠，说今晚必须交易，就在西小门！” “咱们得当面把货交清，不然大家一起死！” 李嬷嬷颓然跌坐在太师椅上，眼中那抹狠厉终究被对死亡的恐惧彻底吞噬。 西小门那是护院巡逻的死角，更是通向外城的捷径。 今晚，不交也得交了。 同一时间，死胡同内。 疤脸男孩轻蔑地看着春桃跑远的背影，随手将那把剔骨刀往袖口里一塞，转身准备隐入暗巷。 头顶上方突然传来一声极其轻微的布料破风声。 男孩常年在死人堆里打滚，直觉敏锐到了极点，猛地一个懒驴打滚向侧方扑去。 一只手如同鹰爪般撕裂空气，精准无比地捏住了他的后颈。 汪元五指发力。 男孩发出一声嘶吼，袖中剔骨刀向上反撩，直奔汪元咽喉。 汪元连眼皮都没眨一下，左手并指如剑，后发先至，重重切在男孩的手腕穴道上。 骨裂声在寂静的巷子里分外刺耳。 剔骨刀应声落地。 男孩被汪元悬空提了起来，双腿在半空中拼命乱蹬，原本狰狞的疤痕此刻憋得紫红。 汪元打量着这张半个月前被自己砸进雪地里的脸。 “你们主子，到底在和那老妖婆做什么买卖？” 男孩痛得五官扭曲，却咬紧牙关，一口唾沫直接朝汪元脸上啐去。 “呸！” 汪元微微偏头躲过。 “骨头挺硬。” 他丝毫没有继续审问的兴致，反手一记手刀劈在男孩后脑勺上，直接将这块硬骨头打晕，随手塞进旁边的麻袋里，扛起就走。 一个时辰后，外院一处废弃的柴房。 血腥味混杂着霉味，熏得人作呕。 刘齐随手将一条皮鞭扔进水桶里，水面瞬间被染得猩红。 他呼出一口长长的浊气，连日来被孔三打压的憋屈，在这个倒霉的细作身上发泄得淋漓尽致。 角落里，那个疤脸男孩已经看不出人形，浑身上下没有一块好肉，瘫在血水里，只剩下微弱的进气。 刘齐转身走向靠在门框边闭目养神的汪元，脸上扯出笑意。 “汪兄弟，全招了。” “今晚子时，西小门，面对面交货。” 汪元缓缓睁开眼睛，瞳孔里闪过精芒。 “时间、地点都对上了。” 刘齐用一块破布擦拭着手上的血迹，眼底闪烁着嗜血的光芒。 “兄弟，怎么干，你一句话！” “孔三那个杂碎不是抢了老子的功劳吗？今晚老子非得干一票大的，把内院这群蛀虫连根拔起！” 汪元从袖中摸出一块干净的帕子，递给刘齐。 “老规矩，里应外合。” “我在内院盯着杂役房那几个老货，摸清她们藏货的地方。” “你带几个绝对信得过的过命兄弟，提前在西小门外围死角埋伏。” 汪元的语气平稳，却透着威压。 “只要货一出门，连人带赃，给我直接摁住！” 刘齐重重一抱拳，满脸兴奋。 “一言为定！” 日暮西山。 内院护院值房里，梁山正费力地穿着棉甲，抬头就看见汪元掀开门帘走了进来。 “汪哥，你这一整天神出鬼没的，跑哪儿躲清闲去了？” 梁山憨厚地挠了挠头，目光触及汪元身上那股更加凝练冷肃的气质时，下意识缩了缩脖子。 汪元走到木桌前，随手端起一碗凉茶灌了下去。 “去准备今晚的好戏。” 他没有多做解释，转身直奔正院。 正院书房，暖炉里的沉香升腾起袅袅青烟。 秦耀斜倚在紫檀木的大椅上，听完汪元的禀报后，原本温润的面容瞬间阴沉。 “好一群吃里扒外的狗奴才！” 秦耀气极反笑，胸膛剧烈起伏。 “我镇国公府平日里给她们的月钱、赏赐，哪一样亏待了她们？” “如今竟敢在我的眼皮子底下，把府里的东西往外搬！” 汪元单膝跪地，脊背挺得笔直，沉默不语。 秦耀深吸了一口气，强压下怒火，目光落在汪元身上。 “汪元，你做得很好。” “今晚，这群硕鼠，我要抓活的！” 秦耀站起身，面庞在烛火下显得格外森冷。 “你亲自带人去拿，连人带赃物，一样不落地给本少爷带到正院来。” “本少爷要亲自拔了她们的皮，看看她们的心肝到底是黑的还是红的！” 汪元抱拳领命，声音铿锵有力。 “属下遵命。”