“不打了！不打了！” 孙凯连连摆手，扯了扯凌乱的衣襟。 “再打下去，老子新换的劲装都要被你撕烂了！” 汪元抹去嘴角的血丝，只觉得浑身骨头仿佛散了架，但眼底的光芒却如同曜日般璀璨。 痛快！ 汪元咧开嘴，露出两排沾着血丝的白牙，兴奋得浑身战栗。 不远处，梁山终于撑不住了，两眼一翻，直挺挺地瘫倒在雪地里，连一根手指头都动弹不得。 赵疆走上前，踢了踢梁山的大腿，转头看向汪元。 “汪兄弟，你这兄弟悟性倒是不错，是个可塑之才。就是底子太薄，气血亏空得厉害。” “得往死里练，不然在这吃人不吐骨头的内院，迟早连累你！” 梁山瘫在地上，鼻青脸肿，却还是拼尽最后的力气，从喉咙里挤出微弱的声音。 “练……我练……往死里练……” 从那天起，幽篁阁的清晨，便成了梁山的噩梦。 卯时未到，天还是一片漆黑。 汪元一把掀开梁山捂得严严实实的棉被，冷风瞬间灌满被窝。 “起！” 梁山哆嗦着弹射起步，哀嚎连连。 “汪哥……亲哥！天还没亮啊！再睡半个时辰……就半个时辰！” 汪元面无表情地丢下两百斤的石锁。 “赵大哥今天教你碎骨拳，迟到半柱香，加练一个时辰马步。” 梁山一听，脸上的瞌睡虫瞬间飞到了九霄云外，连滚带爬地往院子里冲，一边跑一边手忙脚乱地套衣服。 惨叫归惨叫，但每次练功，梁山比谁都咬得住牙。 时间如白驹过隙，转眼便至年关。 镇国公府的屋檐下挂满了大红灯笼，喜气洋洋的氛围却掩盖不住底层的暗流涌动。 半月来，汪元在摧心掌和铁浮屠上的造诣一日千里，气质越发深沉内敛。 梁山的体格也以肉眼可见的速度壮实了一圈，再不见当初那副唯唯诺诺的怂样。 这日傍晚，汪元在内院门房处领炭火，迎面撞上了一道熟悉的身影。 外院护院小队长，刘齐。 只是一向精神抖擞的刘齐，此刻却胡茬杂乱，眼底满是红血丝，整个人透着一股被抽干了精气的颓废。 汪元眉头微皱，大步上前揽住他的肩膀。 “刘大哥，怎么这副模样？” 刘齐抬起头，看到汪元，眼眶瞬间红了，一把反抓住汪元的胳膊，力道大得惊人。 “汪兄弟！” 他咬牙切齿，五官因为极度的愤恨而微微扭曲。 “孔三那个王八羔子……他升二等护院了！” “我那晋升的名额，硬生生被赵嬷嬷在管家耳边吹风给截了胡！” 刘齐拳头捏得咯咯作响，指甲深深陷进肉里，渗出丝丝血迹。 “现在孔三仗着二等护院的身份，天天给我穿小鞋，把最危险、最下贱的夜班全压在我和弟兄们头上！” “汪兄弟，哥哥我……快被逼得活不下去了！” 汪元反手扣住刘齐那因愤怒而颤抖的手腕，压下对方躁动的心绪。 “刘大哥，这笔账，兄弟记下了。” 他的眼神冰冷，语气平稳得没有波澜。 “孔三蹦跶不了几天，暂且让他狂。我且问你，西墙狗洞那边，最近可有耗子露头？” 刘齐吸了一口冷气，强行压下满腔悲愤，胡乱抹了一把通红的眼眶。 “没动静。” “自从半个月前你擒住那个三等丫鬟，那边就像是断了线。我连熬了十几个大夜，连根狗毛都没瞧见！” 汪元松开手，修长的手指在刀柄上轻轻敲击。 看来是打草惊蛇了。 内院这潭水，比想象中还要浑浊。 那晚拿下的丫鬟不过是个弃子，真正的老狐狸早就嗅到了危险的味道，缩回了洞里。 “撤出来。” 汪元斩钉截铁地打断刘齐的思绪。 “从今晚起，狗洞那边一个人都别留，你带着弟兄们去正院外围巡夜，装作什么都没发生过。” 刘齐一愣，随即恍然大悟，重重地点了头。 只有撤了网，憋不住的王八才会自己爬上岸！ 同一时刻，内院杂役房。 炭盆里的银丝炭明明灭灭，却怎么也驱不散屋里阴冷压抑的气氛。 掌事李嬷嬷在过道里来回踱步，肥硕的脸上满是焦躁，手里那方上好的丝帕硬生生被撕开了一道口子。 木门发出一声轻响。 小丫鬟春桃顺着门缝溜了进来，反手顶住门板。 自从半个月前被李嬷嬷以办事不利为由从刘齐手里硬生生要回来后，她就一直称病躲在屋里，连院门都不敢迈出半步。 “外头……外头又催了！” 春桃牙齿不住地打颤，声音抖得不成样子。 “那边放了狠话，月底之前要是再不见货，就要扒了咱们的皮！” 李嬷嬷一巴掌拍在红木圆桌上，震得茶盏直跳。 “催催催！他们懂个屁！” 她咬牙切齿，眼底闪过恐惧。 “新调来那个叫汪元的小畜生，简直就是条疯狗！这几日他巡院，那双眼睛跟刀子一样，恨不得把老娘的皮扒下来看看骨头是什么颜色！” “这时候动货，那是嫌命长！” 片刻后，李嬷嬷眼中闪过狠厉，一把薅住春桃的头发，将她拽到身前。 “明日一早，你借着去南街采买胭脂水粉的由头，出府一趟。” “去跟那边的人接上头，把府里的变故原原本本讲清楚，问明接下来如何交易。记住，若是漏了马脚，老娘先把你沉了井！” 春桃痛得眼泪直飙，连连点头。 次日清晨，天色灰蒙蒙亮，残雪未融。 角门处传来锁链解开的声音。 春桃挎着个竹篮，低着头匆匆混入了清早倒夜香、采买出府的奴仆队伍中。 她自以为做得神不知鬼不觉，却根本没察觉到，就在角门上方那棵老槐树上，一双眼睛已经锁死了她的背影。 汪元足尖在树干上一点，悄无声息地翻过高墙。 长街上，早市刚刚支起摊子。 卖热汤面的、吆喝白面馒头的，人声鼎沸，白色的蒸汽在寒风中升腾。 春桃极其狡猾。 她先是去布庄挑了半个时辰的线头，又去干果铺子包了两包便宜的瓜子，在街巷里绕了整整三圈，这才神色慌张地钻进了一家名为飘香阁的胭脂铺。