入夜。 官道上，火把的光星星点点。 从北到南拉成一条断断续续的长线。 北边来的车队越聚越多，一辆挨着一辆，牲口打着响鼻，伙计们低声咒骂，却谁也不敢往前多走一步。 最先堵在这里的是一支粮商车队，接着是药材商队，再往后，陆陆续续又来了几拨人。 有运布匹的，有拉杂货的，还有几个骑着骡子，穿着绸衫的商人，带着随从，一看就是去九荆城做买卖的。 九荆城方向，一辆青帷马车正沿着官道向南驶来。 赶车的是个老把式，远远看见前头火光点点，车马排成长龙，便勒住了缰绳，回头朝车厢里喊了一声：“东家，前头堵了。” 车帘掀开，一个四十来岁，留着短须的商人探出头来。 他眯着眼望了望前头的车龙，眉头皱起，对身边一个伙计说：“去问问，怎么回事？” 伙计小跑着往前，穿过几辆骡车，找到粮商车队的一个护卫，递了几个铜板，低声打听了几句，又小跑着回来。 “东家，出事了，听说前面死人，把路堵死了。” 短须商人问道：“凶死了多少人？” 伙计咽了口唾沫：“听那护卫说，好几十个，全是护卫打扮，横在路上，血都流干了。” 短须商人沉默了片刻，从车厢里跳下来，从车夫手里接过一支火把，举得高高的：“我亲自去看看。” 话毕，大步往前走去。 短须商人穿过一辆又一辆的骡车，路过药材商队，路过布匹商队，路过几个牵着毛驴的货郎。 走了约莫两公里，血腥味越来越重。 当他远离最后一个商队后，火把的光往前一探，照出了地上的情形。 地上一片狼藉，尸体横七竖八，有的趴着，有的仰着，有的蜷缩成一团。 血已经凝固了，在黄土上结成暗红色的硬壳，火把照上去，泛着一层诡异的黑光。 短须商人的手开始发抖，往后退了两步，转身大步往回跑。 一边跑，一边清晰地听到自己的胸口发出咚咚咚的声音。 …… 官道两边的野地里，散着越来越多的行人。 有扛着包袱的流民，有牵着孩子的妇人，有拄着拐杖的老者，有挑着担子的货郎。 他们从南北两个方向走来，被堵在这里，走不了，也退不回去。 有人蹲在沟渠边低声议论，有人靠着树干打盹，有人把包袱垫在屁股底下坐着，一言不发。 火把的光在风中摇曳，把他们的影子拉得忽长忽短。 没有人敢靠近那片尸体，但所有人的目光，都时不时地飘向路边那棵歪脖子树。 树下靠着一个人，身着锦袍，蒙着面，只露出一双眼睛。 那双眼睛在火光中忽明忽暗，像是在等人，又像是在守着什么。 他的脚边，一个人被扒光了衣服的年轻人趴在地上，手腕被一支箭钉在泥土里，一动不动。 …… 南边，官道的另一头，两匹马正从南向北缓缓行来。 马上骑着一男一女，都戴着斗笠，压得很低，脸上蒙着黑纱，只露出一双眼睛。 男的身形高大，腰背挺直，骑马的姿态一看就是练家子。 女的略显娇小，但握缰绳的手很稳，手腕处露出一截细白的皮肤。 他们远远看见前头堵着车马，便勒慢了速度。 男的侧头看了一眼女的，没有说话，只是微微抬了抬下巴，示意她停下。 女的不动声色地收缰，两匹马停在路边的阴影里。 男的翻身下马，把缰绳递给女的，自己整了整斗笠，大步往前走去。 他穿过几辆停着的骡车，走到一个蹲在路边啃干粮的车夫跟前，低声问了句什么。 车夫抬头看了他一眼，指了指前方，嘴里含混地说：“前头死了人，过不去了。” 男的点了一下头，转身往回走。 走到马旁，翻身上马，靠近女的耳边，用只有两个人能听见的声音说：“路被堵了，据说前面死了人。” 女的微微偏头，斗笠下的眼睛亮了一下：“哦？有意思，走，去看看。” “好。” 两匹马绕过停着的骡车，沿着路边往前缓缓行去。 越往前走，血腥味越浓。 女的吸了吸鼻子，不紧不慢地说：“血还没干透，死了不到两个时辰。” 不多时，他们抵达了凶案现场。 男的举起火把，开始查看满地的尸体。 “伤口很小，但很准，不是刀，不是箭，像是暗器。” “能同时杀几十个训练有素的护卫，暗器可做不到。” 女的语气里带着一丝玩味：“是罕有的高手。” “你看这个，眉心一个红点，后脑勺开了，一击毙命” 女的用下巴示意了一下最边上的一具尸体。 男的目光落在另一具尸体上：“这个也是，喉咙，同样的力道，同样的角度。” “所有人伤口都在正面。” 女的收回目光，嘴角微微弯起一个弧度：“说明他们连转身逃跑的机会都没有。” 两人一边检查尸体，一边旁若无人地聊着，像是置身于自家后院，而不是横尸遍野的官道。 男的蹲下身，用两根手指拈起一具尸体伤口处的衣料，凑近看了看：“切口整齐，没有撕裂。 碎片进去的时候速度极快，快到皮肉都没来得及收缩。” 女的站在一旁，双手抱胸：“那得是多大的力？” 男的站起身，拍了拍手上的灰：“不知道，反正我是做不到。” 两人又走到一辆翻倒的骡车旁边，箱子破了，里面散落出一套精铁马鞍。 男的捡起一只马镫，在手里掂了掂，翻过来看了一眼底部，又扔了回去：“这是北境禁运的东西。 南边马价十倍，一套上等马具能卖到三五十两。 这一车，少说上千两的货。” 女的走过来，低头看了一眼散落的货物：“能在九荆城附近明目张胆地运这些东西，背后的人来头不小。 可惜箱子上没留标记。” 男的目光扫过那些破碎的木箱，嗤笑一声：“敢走私的，都不傻。 留印记，那是找死。” “查查这批货的来路，应该能摸到人。” “可惜我们没时间。” 两人将现场仔细检查了一遍，从尸体的伤口到散落的货物，从血迹的走向到骡车翻倒的角度。 最后，他们不约而同地站起身，目光同时投向路边那棵歪脖子树。 树下，那个身着锦袍，蒙着面的人始终靠在那里，一动不动。 男的先迈步，女的随后。 两人并肩走过去，在离那棵歪脖子树三步远的地方站定。 火把的光照在那个锦袍人的脸上，只露出一双眼睛。 男的开头，声音不大，但很清楚：“阁下怎么称呼？” 没有回应。 男的以为对方没听清，又重复了一遍，声音略微提高：“请问阁下怎么称呼？” 还是没有回应。 女的微微侧头，斗笠下的眼睛眯了眯。 她伸手从怀里摸出一个东西，金灿灿的，在火光中泛着诱人的光。 是一个金元宝，不大，但成色极好，少说也有五六两。 她把金元宝在手里掂了掂，往前一递，语气轻描淡写：“敢问阁下，怎么称呼？” 锦袍人伸出手，一把接过金元宝，揣进怀里。 动作快得像抢，又自然得像收自己的东西。 “曹不一。” 男的嘴角微微抽了一下，女的倒是没什么反应，只是收回手，负在身后，轻声重复了一句：“曹不一？好名字。”