刚放下碗筷，院外就传来了一阵敲门声。 是陈三。 昨日他去而复返后，温禧便在他那里付了定金，让他每日都送五只处理好的鸭子过来。 温禧迎出去，见筐里的鸭子当真干干净净，毛尽膛空，连血水也控得清爽。 便结了今日的尾款，还付了明日的定金。 回到厨房时，汤圆已经将她昨日调配好的卤料包都拿出来了。 两人配合很好，一个做卤汤，另一个给鸭件汆水。 不过半个时辰就可以关火，让鸭件继续浸泡了。 － 酉时一过。 散学铃准时响起，几个书生便一窝蜂从书院大门涌了出来。 “听说了吗？小吃街新来了一家卤味摊子，那香味，整条街都能闻见！” “真的假的？什么卤味这么厉害？” “就是些鸭翅、鸭颈、鸭掌什么的。听我同桌说，又麻又香，晚上睡觉前还馋那一口呢。 而且我还听说，昨日连晏归声和方至和都吃了，很多人都看见了。” “当真？那咱们也一块去尝尝，晚了可别卖光了。” 一群人边说边往门口冲。 等他们气喘吁吁跑到小吃街。 当场傻了眼。 卤味摊子前面早就已经排起长龙，一眼望不到头。 定睛一看，好家伙…… 排在前面的，都是书院里那些同窗带来的小厮仆从。 竟然在放学之前就过来排队了。 还有这种操作？ “还愣着干嘛？快去排队啊——” “哦哦哦，来了来了。” 这场面，不仅这些书生们没有想到，就连温禧自己都没料到。 原来古代也有明星效应。 就在此时，两匹枣红大马踏着青石路，缓缓从街南行来。 沈惊鸿一身玄色劲装，长发高束，为避让行人，特意放缓了速度。 万里身着浅灰色短打劲装，紧随其后。 虽作男子装束，但明眼人都可以看出是两位女子。 两人刚护完一趟短镖，一路风尘仆仆。 行至街角，一股浓烈的鲜辣卤香扑面而来，瞬间盖过了街上的茶饭味和马身上的尘气。 沈惊鸿下意识勒住马缰，马儿温顺地停下，甩了甩鬃毛。 抬眼望去，不过是一家小食摊，摊前却排起了长队。 大多都是穿着青衫的书生，还有不少跑腿的小厮。 一个个伸长脖子，望着卤味，眼巴巴等着。 万里见状，当即立马凑近了些，压低声音开口。 “小姐，刚走了一趟镖，也该解解乏，你先回去，奴婢这就去排队。” 作为中东三府地界最大的镖局——镇远镖局的少镖主。 沈惊鸿尚未及笄时，便已敢独自带队接下镖单。 凭着一身利落的功夫和缜密的心思，走镖至今从未出过半分差错。 在整个江湖上都小有名气。 也因常年在外，她并不喜欢吃糕点、甜羹、蜜饯果子这类甜软腻人的点心。 吃两口便发腻。 反而喜欢吃一些香辣醇厚的卤味，既能解乏，又能顶饿。 沈惊鸿的目光径直落在摊前忙活的那道身影上。 半晌后微微颔首，应了万里的话。 随即轻夹马腹，扬鞭朝着镖局局的方向驰去。 万里干利落翻身下马，把缰绳系在街边的拴马石上，拍了拍马颈安抚几句。 这才不紧不慢地排在队伍后面。 刚刚站定，身后就又跟上几个书生，言语间全是对卤味摊的好奇。 越往前走，香味越发往鼻子里钻。 万里自幼便跟着沈惊鸿，光闻味道，就知道自家小姐绝对喜欢。 约末一炷香的功夫，终于排到了摊子前。 不等闻熙开口，语气干脆道： “老板，每样都给我来两份，打包带走。” 话音刚落，正在低头翻捡卤菜的温禧指尖顿了顿，下意识抬眼。 面前女子一身利落的短打劲装，说话行事洒爽干练。 穿经书里这么久，还是头一次见这般英气的女子，不由怔了怔神。 “老板？” “对不住，我们家卤味每人每样限购一份。” 万里也不纠结，爽快点头。 “无妨，那就每样一份。” 本来想着给夫人也带一份，如今看来，便先紧着小姐。 “稍等。” 旁边帮忙打包的汤圆，此刻瞪着圆溜溜的眼睛，直勾勾盯着万里。 满脸都是藏不住的惊诧。 幼时见惯女子穿着粗布儒裙。 后来被卖进将军府，那些夫人小姐全都穿着绫罗绸缎，配着珠花钗环。 就连丫鬟也穿的是儒裙。 她从未见过这般打扮的姑娘。 趁着温禧打包鸭货的间隙，汤圆终究按捺不住，攥着衣角往前凑了半步。 “姑娘……你可是习武之人？” “……是。”万里淡淡应了一声。 “女子也能习武吗？” 万里没有说话，只是点了点头。 以为汤圆就跟那些寻常人一样，觉得女子只能在深闺绣花、织布理家。 不料面前的小姑娘眼睛一亮，满脸崇拜。 “你好厉害，女子也能习武！你是怎么学的？” 万里先是一怔，倒没料到她是这个反应，眼底也松快了几分，嘴角微扬。 “自幼跟我家小姐一同练的，算不得什么。” 顿了顿，想起自家小姐近期忙活的事，便提了一嘴。 “我们家少镖主在镇远镖局开了个女子武术班，专教姑娘家习武强身。 你要是感兴趣，得空了去瞧瞧。” 说罢，接过温禧递来的纸包，扬起马尾，便朝拴马桩走去。 马尾一扬一甩，说不出的潇洒利落。 汤圆站在路边，一双眼睛一直追着万里的身影。 直到看见她利落翻身上马，轻挥马鞭，才依依不舍地收回目光。 这一幕都被旁边的温禧看在眼里。 温禧嘴角微不可察地弯了弯，并未多说什么。 这边的小插曲，万里并没有放在心上，策马赶回镖局。 刚进门，就闻到后院飘来淡淡的草药和兵器擦油的味道。 翻身下马，快步朝后院走去。 穿过竹林，就看到她家小姐正坐在石桌旁，换下外装，慢条斯理地擦拭着佩剑。 “小姐。” 万里快步走近，将油纸包往石桌上一放，浓香立刻散开。 沈惊鸿收好佩剑，鼻尖轻轻一动，眼底明显松快了几分。 鲜香气一点都不呛人。 浓浓的肉香带着醒鼻的微麻，尾调还有一丝淡淡的甜味。 接过丫鬟递过来的筷子，沈惊鸿将视线锁定在不起眼的卤菜上。 藕片裹着红亮卤汁，透着淡淡的褐红。 豆干净得通透，细看全是细孔。 卤海带深褐油亮，上面还裹着一层晶润的卤汁。 夹起一块藕片，入口脆生生的，咬下去发出清脆的“咔嚓”响。 卤汁顺着咬的动作，一点点慢慢地渗出来。 藕的清甜中和了卤汁的麻辣，辣的温和，甜的柔和，每一口都鲜爽入味。 越嚼越有滋味。