轰鸣声自九江城南的旷野滚滚碾来。 地面的震颤顺着青砖，直透脚心。郝效忠脸上的狂喜当场僵住，眉骨那道刀疤跟着皮肉直跳。 “马军？哪来的马军！” 郝效忠嘶吼出声，一把推开挡在身前的亲兵，向南望去。 视线尽头，无边夜色被成片的火把占据！ 奔涌的火光连天接地。一面面大旗迎风狂舞。 正中是日月双辉的大明赤色军旗。紧随其后，黑底金字的将旗上，绣着个斗大的“唐”字！ “唐……定西侯唐通？” 张世勋站在城墙上，手里的雁翎刀“当啷”砸在青砖上。 这杀星不是在安庆江面上操练水师吗！ 来将正是定西侯，唐通。 唐通双腿紧夹马腹，手提精钢马槊，冲在五千精骑最前阵。 劲风刮过络腮胡，这汉子满眼皆是癫狂。 自从被当今天子调到这九江至安庆一线驻防，他唐通算是吃尽苦头了。 他是个地道的北方汉子，半辈子在密云的长城根下吃着风沙跟蒙古人、建虏厮杀。 突然被扔到这江南水乡，名义上管着江防，不仅要统率他从北方带出来的数千精锐，还得去收编那些卫所兵和江操兵。 为了不让防区出乱子，他咬着牙上船巡江。 江上的浪头一打，这能在马背上颠簸三天三夜的铁汉，趴在船帮上吐得连胆汁都出来了。 前些日子，济宁大捷的消息传到安庆，斩首数万。 唐通听到军报，急得在营帐里直转圈。他恨啊！恨自己没能在济宁城外砍下几个建虏的脑袋。 眼看着黄得功、李守鑅这帮同僚在北边痛痛快快地建功立业，自己却只能在这江面上跟水匪和渔网较劲。 后面又接到天子御驾亲征，行在驻跸安庆。 唐通准备迎驾，却等来了一道天子的密旨： 左军必乱，九江危殆。令定西侯率所部北方精骑，秘密驻防九江城南，若有异动，即刻镇压！ 唐通捧着密旨，惊出一身冷汗，旋即便是狂喜。 陛下没忘了他！这平叛的首功，陛下生生塞进了他唐通的手里！ 今夜，夜不收急匆匆赶到城南营地，说九江城湓浦门火光冲天，有左镇叛军登岸扣城。 唐通半句废话都没有，只吼了一个字：“杀！” 憋了几个月的邪火，在这江南阴冷的春夜里，彻底炸开了。 “儿郎们！” 唐通马槊前指，声若炸雷：“前面就是左良玉麾下的杂种！陛下就在安庆看着咱们！” “杀光这群叛逆！拿他们的脑袋，换咱们的封妻荫子！” “杀！！！” 五千精骑爆发出震天动地的咆哮。 狠狠撞进正往城门涌的乱军阵中。 郝效忠手下抢劫百姓时个个是活阎王，撞上全速冲锋的骑兵，当场现了原形。 战马犁庭扫穴般撞入人群，骨碎声混着惨叫直冲夜际。 残肢断臂漫天飞舞，马蹄毫不留情地踏碎倒地的躯体，连人带甲踩成肉泥。 长枪突刺，马刀劈砍。 突然袭击之下，郝效忠的军阵连一个冲锋都没撑过，当场崩盘。 “挡住！给老子挡住！” 郝效忠在溃兵里嘶哑怒吼，挥刀连砍两个抱头鼠窜的逃兵。 “结阵！长枪兵上前！” 集结起来反抗的力量很稀疏，大多数人脑子里只剩逃命。 逃到船上，就不用在陆地上面对成建制的骑兵了。 借着火光，唐通一眼锁定了乱军中挥刀的郝效忠。 “大明定西侯在此！逆贼纳命来！” 唐通暴雷般怒喝，战马长嘶，直冲郝效忠。 沿途几个试图阻拦的左军兵卒，被唐通手中马槊一扫，胸骨当场塌陷，倒飞出丈许远。 郝效忠眼见一员重甲猛将直扑而来，吓得魂飞天外。 “将军救我！” 郝效忠再顾不得破城发财，转身朝江边狂奔，连那把沾满百姓鲜血的长刀都扔了。 唐通冷笑出声，并未深追。 前方已是江岸浅滩，战马冲进去极易失速。他一把勒住缰绳，马槊高举，提足中气爆喝出声： “大明官军平叛！弃械不杀！” “弃械不杀！弃械不杀！” 五千精骑齐声高呼，声浪当场盖过滚滚江涛。 这四个字，成了压垮乱军的最后一根稻草。 “降了！我们降了！” “别杀我！” 成片成片的左镇兵卒扔下兵器，跪在血泊中磕头如捣蒜。 张世勋更是下了城墙，郝效忠没杀进来，袁总督很快就会反应过来，调集兵力，得想办法溜出城去。 郝效忠连滚带爬冲上跳板，身后跟着不到一千残兵，狼狈逃回战船。 “开船！快开船！” 船夫们连绞盘都来不及转，抡起斧子砍断缆绳，战船丧家之犬般慌不择路驶向江心。 唐通驻马江岸，看着江面上仓皇逃窜的左军战船，往地上重重啐了口带血的唾沫。 “直娘贼，算你跑得快。 留几百弟兄守住城门，接管防务，通知袁总督。 其余人，把这些反贼给老子全绑了！” 长江北岸，左镇主帅座船。 江水拍打船帮，舱内炭火渐暗。 左良玉刚咽下一碗浓苦的汤药，背上剧痛稍有缓解。他靠在虎皮大椅上，浑浊的眼睛半闭。 既然袁继咸不肯见他，朝廷又要拿他问罪，他只能暂时按兵不动。 只要这八十万大军还在手里，朝廷就不敢真逼得太紧。只能等陛下派人来谈的转机了。 砰！ 舱门被重重撞开。 浓烈的血腥味混着江风灌入。 左梦庚连滚带爬扑进舱内，发髻散乱，面无人色。 “父亲！出事了！出大事了！”左梦庚嗓音凄厉，哭腔压都压不住。 左良玉惊得睁眼，牵动背上毒疮，疼得直抽冷气。 “慌什么！天塌下来为父还没死呢！”左良玉厉声呵斥。 “是郝效忠……郝效忠他们打九江了！” 听到这句话，左良玉脑中嗡鸣，眼前猛地发黑。干枯的手爪抠住椅子扶手，手背青筋突突直跳。 “你说什么……”左良玉连声音都在抖。“老夫下了死令……谁让他们去的！” 左梦庚跪在地上，哭丧着脸：“郝将军他们说，朝廷要治我们的罪，不如先下手为强，抢了九江的常平仓和漕船……挟持袁总督……” “蠢货！畜生！” 左良玉猛地站起，双腿发软，又重重跌回榻里。 打九江！在这个节骨眼上打九江！ 那九江城里可是大明总督袁继咸！天子亲征的大军就在安庆，距离九江不过数日行程。 郝效忠这一动刀子，等于彻底撕破了最后一层脸皮，把“造反”这两个字写在了他左良玉的脑门上。 跳进黄河也洗不清了！ “打下来没有？”左良玉揪住儿子的肩膀，想抓这最后一把筹码。 若是真拿下九江，有粮有城，再借着袁总督的官衣，或许还能周旋一二。 左梦庚绝望摇头，眼泪鼻涕糊了一脸：“败了……全完了！ 他们刚进城，就被定西侯唐通的马军给冲散了。 五千精锐，活着逃回来的不到千人……唐通的旗号，已经插在九江城头了！” 定西侯，左良玉僵在椅中。 大势已去，满盘皆输。 这支他引以为傲、赖以生存的二十万大军，这群全凭贪欲维系的乌合之众。 不仅没能保住他的命，反而在最要命的关口，亲手挖开一座留给他的坟！ “咯……咯咯……” 左良玉喉咙里滚出破烂风箱般的动静，胸膛剧烈起伏，脸庞由紫红转作死灰。 “父亲！您怎么了！”左梦庚尖叫出声。 左良玉干瘪的嘴唇嗫嚅，字字带血：“老夫……被你们这群畜生……坑死了啊！” 噗！ 一口腥黑的浓血狂喷而出，溅了满案。