船靠岸的时候。 那骑手已经翻了白眼。 两个玄鸦卫跳下船把人拖上来，摊在甲板上一看，左肩的伤口从肩胛一直劈到锁骨，棉甲被血糊成一块硬壳，冻住了，扒都扒不下来。 随船的军医蹲下去探了探脉。 “人还活着，失血过多，冻伤，得先暖过来。” 墨鸦拎了壶热水过来。 军医撬开骑手的嘴往里灌了几口。 骑手喉结动了两下，猛地咳出一口血沫子，眼睛睁开，瞳孔散着，对焦对了好几息才看清面前的人。 他第一句话不是道谢。 “快走……别往城里去……” 顾长生蹲在他面前。 “说清楚。” 骑手抓住他的袖子，指甲里全是干血。 “延庆丢了，汴口也丢了，北燕铁骑绕过前哨线，少说两万骑，正朝天琼城侧翼扑……韩将军下了死令，封城，所有城外的人一律南撤，不开城门。” 他喘了两口气。 “我的任务……就是沿河通知所有过路船只和百姓，往南跑，越快越好……城里只剩不到三千人，粮尽了，药也尽了，韩将军说……天琼城守不住了。” 顾长生听完，只问了一句，“韩铁山本人在城里？” 骑手点头。 顾长生目光越过船舷，落在远处那道灰黑色的城墙轮廓上。 墨鸦凑过来。 “帝君，韩铁山在这里，那我们……” 顾长生没答。 抬脚下船，靴底踩上冻硬的河滩泥地，发出咔嚓一声脆响。 “跟我走。” 天琼城北水门。 铁栅加石闸的双重结构，从里面落了闸，门洞里透出一星半点的火光，像洞里的兽眼。 顾长生带着墨鸦和十名玄鸦卫步行到水门前五十步。 城头有动静。 一个裹着血绷带的哨兵探出半个脑袋，手里攥着根削尖的木棍，连像样的枪头都没有。 “什么人？” 随行的玄鸦卫亮出腰牌，扬声道：“京城运粮船队，奉旨押送军粮三万石，请开城门接粮！” 城头沉默了。 下一刻。 一个嗓门极大的声音从城楼里传出来，带着一股浓重的北地口音和毫不掩饰的戒备。 “什么京城船队？” “没接到任何公文知会，眼下军情紧急，全城封锁，商船即刻离开，否则以敌骑探子论处。” 墨鸦长刀刚要出鞘，就被顾长生按住她的刀背，推回去。 他仰头看着城头那几簇乱晃的火把。 “告诉韩铁山，就说顾长生来了，让他自己出来见我。” 城头的嗓门顿了一息。 脚步声急促地往城楼里跑。 …… 大约一盏茶。 闸门后面传来沉重的铁链，拽起来的吱嘎作响声。 石闸升了半截。 一个身影从门洞里钻出来。 韩铁山。 瘦了。 比京城见面时瘦了整整一圈。颧骨突出来，眼窝深陷，左臂吊着绷带，甲胄上满是砍痕和干涸的血渍，有些血渍颜色深浅不一，新的盖着旧的。 他提着一盏快灭的油灯。 灯芯只剩一截，火苗细得像根线。 灯光照在顾长生脸上的时候，韩铁山的手晃了一下。 “……末将韩铁山，见过帝君。” 帝君。 城头上探头往下看的哨兵全愣了。 门洞里跟出来的几个守军面面相觑，你看我我看你。 帝君？ 那不是……大乾女帝身边的…… 顾长生伸手虚扶，没寒暄，“韩将军，眼下时间要紧，我带了六十二条船，三万石粮食，现在就在河里等着卸货。” “帝君，你说多少？” 韩铁山喉结上下滚了一趟，以为是自己听错了。 “三万石。” 韩铁山转头朝门洞里吼了一声，“开闸全开，把水门给老子我全打开。” 铁链哗啦啦炸响。 石闸升到顶，门洞里涌出数百个守军。 一个个面黄肌瘦，嘴唇干裂到起白皮，眼窝深陷，火把光照在他们脸上，那些脸跟城外雪地里的流民没什么两样。 直到他们看见河面上的船队。 黑压压的，首尾相连，桅杆上的旗在月色下一面接一面，铺到看不见尽头。 最前面的人停了脚步。 后面的人撞上来，也停了。 一个年轻士兵盯着那些船旗看了几息，膝盖一弯，直接跪在了水门台阶上。 没人拉他。 因为旁边的人也跪了。 “让帝君见笑了……”韩铁山的嗓子卡了一下，“我们已经半个月没见过整袋的粮食了。” 顾长生没说话。 他也不知道该说什么。 半个月。 三千人，半个月，吃马料拌雪水。 他往城门洞里走了两步。 “卸粮。” 命令传出去。 水门全开，船队依次靠入城内水道。 第一只粮袋从船舱里扛出来扔在岸上，砸在石板地面上，沉闷的一声。 韩铁山走过去。 他蹲下来，拔出腰刀。 刀尖戳破粮袋一角，粟米从破口处淌出来，颗粒饱满，没有霉味。 他伸手捻了捻。 手指在抖。 他没站起来，就蹲在那只粮袋旁边，低着头。 门洞里的守兵围过来，有人蹲下去摸了一把米粒，手缩回来的时候，掌心里沾着十几粒粟米，他攥紧了，攥得指节发白。 然后有人跑了。 扔下长枪往城里跑，一边跑一边喊。 “通知全城，京城来粮了！” “朝廷送粮食来了！” 声音从城门口往城里传，穿过街巷，越过残垣断壁。 伤兵营在城西。 几顶打了补丁的帐篷歪歪斜斜扎在空地上，里面躺满了人。有断了腿的，有丢了半条胳膊的，有烧伤裹着纱布只露出一双眼睛的。 外头传来喊声的时候，一个躺着的老兵问旁边的人。 “外头喊什么？” “粮食……来粮食了。” 营帐里安静了一息。 然后响起一片压抑的哭声，一个接一个，克制的、沙哑的、带着血腥气的，像闷在胸腔里捂了半个月的东西终于裂了口子。 半个月了。 真的来了。 顾长生对着韩铁山深深一拜。 韩铁山立刻要挡，“帝君，万万不可。” “这一拜，不是我拜的。” 顾长生直起身，目光越过韩铁山，落在城里那些骨瘦如柴、抱着粮袋不撒手的守军身上。 “是京城欠北境的。” “玄鸦传令，煮粥，先喂伤兵，能站起来的按战兵配给，城中百姓一并造册分粮。” 墨鸦跟在后面一一记下。 走到城中主道的时候，顾长生脚步慢了。 “陈老将军呢？” 韩铁山的脚步顿了一下。 “陈帅……在天源城。” “带了多少人？” “没有。” 顾长生脚步停了。 天源城是幽云关的前锋要隘，紧贴北燕铁骑的推进线。 一人独守天源。 韩铁山看出他的神色。 “帝君放心，陈帅是半步三品的护国武尊，他一个人顶一支军。”他顿了一下，“但是陈帅的身体，去年冬天就不太好了。军中没人知道，但末将清楚，他每天夜里咳血，左手的经脉，已经有寒毒蔓延的迹象。” 远处的城墙上。 有士兵在喊“粮来了”。 喊声传得很远，传过残破的城楼，传过结冰的护城河，传向北边那片看不见的黑暗。 顾长生站在原地没动。 月光照在他脸上，冷白冷白的。