咚！咚！咚！ 荒原上的牛皮战鼓沉闷作响。 三千名身披生牛皮重甲的蒙古步卒排成八列横阵。 他们手中高举一人高的柳木包铁重盾，每走三步，便齐声发出一声短促的呼喝。 “哈！” 数千只皮靴整齐踩在泥泞的官道上，步调完全一致。 盾牌与盾牌之间的铁扣相互咬合，正面看去，整支队伍如同一道缓缓移动的铁木城墙，将建昌关前两百步内的空地挤压得毫无缝隙。 城楼垛口后方，高寿按着佩刀的手掌布满冷汗。 “这不是前夜那些各自为战的杂牌仆从军。” 高寿声音低沉。 “这是哈喇巴儿思从北方调来的怯薛步战精锐。” 叶无忌站在箭楼阴影里，右手按在断剑柄上，目光扫过敌阵前沿。 “阵形密而不乱，前后呼应。” 叶无忌沉声道。 “忽尔赤此前攻城只懂纵马乱冲，这位哈喇巴儿思才是真正懂攻城的老将。” 话音未落，敌阵后方传来一阵尖锐的骨哨声。 整齐推进的重盾大阵在距离壕沟百步之外骤然停步。 紧接着，盾墙上方裂开无数道手掌宽的缝隙，五千名身穿灰色羊皮袄的步战弓手迅速从后方穿插上前，半蹲在盾牌之后。 他们手中的骑弓已经换成了两人高的柘木强弓，弓弦拉满时，发出令人牙酸的吱呀声。 “仰角，四十五度！” 蒙古千户用草原土话厉声呼喝。 “破甲锥箭，三发连射！” 崩！崩！崩！ 密集的弓弦震响连成一片。 数千支三棱精钢重箭脱弦而出，在半空中划过一道黑沉沉的弧线，越过两百步距离，朝着建昌关城头狠狠砸落下来。 高寿脸色大变，扯着嗓子大喊。 “举木板！全员避箭！” 噗！噗！噗！ 沉重的破甲锥箭伴着刺耳的啸叫砸在女墙青砖上。 坚硬的城砖瞬间被凿出指头粗细的深坑，碎石四处飞溅。 两名辅兵刚抬着包铁木板冲上城道，从天而降的重箭直接贯穿了厚木板，顺势扎透了前排年轻士卒的锁骨，将他整个人死死钉在地面上。 惨叫声刚起，第二轮箭雨又落了下来。 箭杆击碎石阶，打在铁盔上叮当作响。 整段城墙被压制得抬不起头，守军只能蜷缩在女墙根部，用盾牌死死顶住上方。 李成右臂缠着浸血的布条，半蹲在箭楼廊柱后方，腰间的短刀顶在青砖缝隙里。 他身后的八百名硬弩营弩手单膝跪地，怀里紧紧抱着上好弦的伏远弩。 有年轻弩手忍不住想要探头查看，李成立刻伸手将他的脖颈按了下去。 “别动！” 李成咬牙低喝。 “蒙古人的步弓力道奇大，探头就是个血窟窿，听我号令，谁敢擅自放箭，军法处置！” 关外中军旗下。 忽尔赤骑在青骢马背上，看着城头上被箭雨压得毫无还手之力的守军，转头对哈喇巴儿思说道。 “万户，敌军已被压制在女墙后方，此刻若派两千轻骑顺着两翼浅滩绕过去，定能从侧方登上关隘外围的缓坡！” 哈喇巴儿思面无表情，甚至没有侧头看他一眼。 “宗王殿下，你打了这么多年仗，难道看不出建昌关的地势？” 哈喇巴儿思勒了勒马缰，语调极冷。 “关前两侧全是深沟断崖，路面仅容三马并行，骑兵冲上去，除了给城头当靶子还能做什么？” 忽尔赤面色难看。 “可骑兵速度快，只要冲过壕沟……” “冲过壕沟又能如何？” 哈喇巴儿思打断了他。 “没有重盾掩护，南人的伏远弩一轮就能射死你半个千人队，攻坚拔寨，靠的是铁靴子一步步踩过去，骑兵的马蹄子根本顶不住。” 哈喇巴儿思举起手中的镶金短鞭，指向前方。 “传令，推木桥。” 前排的重盾步卒再次齐声踏步，向前压进至六十步距离。 后方原本隐蔽的五百名仆从军迅速冲出，两人一组，抬着数十架加厚包铁的长木梯，踩着泥泞飞奔上前。 那些长梯足有四丈长，两端装有倒钩铁爪。 仆从军顶着城头偶尔射出的零星箭矢，将长梯轰然推入壕沟之中。 铁爪精准扣住壕沟对岸的石桩，长梯并排铺开，转眼间便在尚有余烬的壕沟上方搭起了六道一丈宽的临时木桥。 “过桥！” 蒙古千户拔刀狂吼。 数百名手持阔刃弯刀的重甲步卒从盾墙后方跃出，踏上木桥，顺着斜坡直扑城门下方的死角。 城楼上方，李成从女墙缝隙中死死盯着第一批冲上木桥的敌兵。 四十步。 三十步。 当敌军前锋踏上木桥正中央的瞬间，李成猛地站起身，手中的令旗向下狠狠一劈！ “硬弩营，起！” 八百名硬弩营军士同时从女墙后方翻身而起，手中的伏远弩端平，黑沉沉的纯钢弩箭正对着狭窄的木桥通道。 崩！ 八百张重弩在同一瞬间击发。 粗大的弩箭撕裂皮甲，发出沉闷的异响，直接贯穿了最前排蒙古甲士的铁盾。 弩箭去势不减，将前排敌兵的胸膛扎透后，连带着将后排的人一同撞飞。 狭窄的木桥上顿时血肉横飞。 三名蒙古十夫长甚至来不及挥刀，便被数支弩箭同时命中，连人带盾被巨大的冲击力掀翻，惨叫着坠入壕沟底部的尖桩丛中。 “装填！二段射！” 李成高声指挥，神情没有半分动摇。 第二排弩手迅速顶上，又是四百支重箭平射而出。 刚刚涌上木桥的第二批敌兵再次被硬生生打了回去，尸体层层叠叠堆在桥头，阻断了后续冲锋的路线。 关外中军处，忽尔赤眼中露出惊色。 “南人的弩箭竟如此凌厉？” 哈喇巴儿思冷笑一声，手中的弯刀在马鞍上轻轻一磕。 “正面不过是诱饵罢了。” 哈喇巴儿思转头看向身侧的一名独眼将领。 “阿勒台，看清楚正门守军的动向了吗？” 独眼将领躬身道。 “回万户，南人的精锐弩手和守城器械全被吸引在正门。” “很好。” 哈喇巴儿思刀尖微转，指向建昌关西侧那段险峻的山体。 “统领你麾下的四个千人队，扛轻梯，从西绝壁下方摸上去，天亮之前，我要看到西侧城头插上大汗的金狼旗。” “得令！” 独眼将领一拽马缰，率领四队早已换上短甲、背负精钢飞梯的死士，借着山林与晨雾的遮掩，悄无声息地向西侧包抄过去。 城楼上，高寿正指挥辅兵往正门下方倾倒滚木，忽然一名斥候跌跌撞撞从西侧马道跑了过来。 “报！总兵，西侧绝壁下方发现大量敌军！” 斥候满脸是土，急声喊道。 “他们带了飞梯，正在强行攀爬西关墙！” 高寿心头一震，急忙跑到城楼西侧的女墙边远眺。 晨雾之中，密密麻麻的黑影正顺着山体乱石向上攀附。 三十多架轻便的铁钩飞梯，已经搭上了西侧城墙的青砖。 西侧城墙是大理国早年修建的旧墙，高度比正门低了两丈，且多处墙皮剥落，本就是全关防守最薄弱的地方。 “统辖！” 高寿急忙转向叶无忌。 “西侧只有五百老弱在守，根本顶不住两千精兵！末将请调中军两千预备队，立刻赶去西侧堵住缺口！” 叶无忌伸手按住高寿的右肩，五指微微发力，将他拉回了掩体之后。 “不能调。” 叶无忌的声音异常平稳。 高寿急道。 “统辖，西墙若是丢了，鞑子就能顺着马道直接杀入瓮城，正门的硬弩营也会腹背受敌！” “哈喇巴儿思等的就是你把中军调走。” 叶无忌指了指正门外依然严阵以待的三千蒙古重盾兵，以及后方按兵不动的上万骑兵。 “正面这五千步弓手至今没有后退半步，他们的重箭一直在封锁城道，你若率领两千中军从狭窄的城道上跑过去支援西侧，立刻就会变成活靶子，死伤过半不说，正门防线也会瞬间垮掉。” 高寿擦了擦额头的汗水。 “可西侧若是失守……” “西侧不会失守。” 叶无忌看向西侧山崖上方隐约可见的一处石渠阴影，语调缓和下来。 “周彪率人在上面，引信早已接好，我给哈喇巴儿思留的口子，他既然钻进来了，就得把命留下。” 高寿看着叶无忌镇定的神色，原本焦躁的心绪勉强平复了几分，但目光转向西侧时，依旧满是担忧。 西侧城头上，战况已经恶化到了极点。 守在西侧的数十名大理老兵将仅存的十几个陶制猛火油罐砸了下去。 瓦罐碎裂，黑色的火油顺着飞梯流淌，随后被一支支火把引燃。 烈焰顺着木梯升腾而起，两名正在攀爬的蒙古甲士浑身起火，惨叫着坠落山崖。 但后方的蒙古死士根本不退。 独眼将领阿勒台手持一柄重型战斧，一脚踹翻身前烧焦的尸体，嘴里咬着一把淬毒短刀，顶着头顶砸下的碎石，手脚并用迅速爬上了梯顶。 城头上一名大理守军挺着长枪刺向阿勒台的面门。 阿勒台左臂圆盾硬生生架住枪尖，右手战斧横向猛挥，锋利的斧刃直接斩断了白蜡木枪杆，顺势自守军胸甲上方掠过。 鲜血喷溅而出。 阿勒台借力翻身越过女墙，重重落在城道上，他顺势拔出嘴里的短刀，反手刺入身旁一名辅兵的咽喉。 “登城了！” 阿勒台用草原话厉声狂吼，战斧在城道上横扫开来，硬生生逼退了冲上来的四名大理老兵。 随着阿勒台站稳脚跟，后方飞梯上的蒙古死士接二连三翻过女墙。 十余名身披重甲的敌兵背靠背结成圆阵，手中的弯刀与战斧疯狂劈砍，将西侧城头的大理守军逼得连连后退。 一名年轻的大理什长握着断刀扑上去，试图抱住阿勒台的双腿，却被阿勒台一脚重重踏在胸口，骨裂声清晰可闻。 “哈哈哈哈！南朝懦夫！” 阿勒台满脸是血，仰天大笑，手中战斧直指城楼方向。 “建昌关破了！” 更多的蒙古甲士顺着长梯涌上城头，西侧防线的青砖地面彻底被鲜血浸透。 关外缓坡上，哈喇巴儿思嘴角露出一抹极淡的笑意，他拔出腰间弯刀，缓缓举过头顶。 “全军压上。” 城楼之上，高寿看着已经失陷的西侧女墙，嘴唇咬出了血迹，转头望向叶无忌。 叶无忌依旧站在箭楼边缘，目光落在西侧绝壁上方那条隐蔽的旧石渠上，右手两指缓缓并拢。 敌军的主力，已经全部挤进了西侧狭窄的山道下方。 风声在山谷间呼啸，晨光照亮了城头上一张张满是血污的脸庞。 哈喇巴儿思勒住青骢马，目光穿透清晨的薄雾，冷冷注视着建昌关西侧那片不断涌入的黑影。 忽尔赤在旁边激动得手背青筋暴起，喋喋不休地催促骑兵全线压上。 哈喇巴儿思心底只有对这位年轻宗王的轻蔑。 忽尔赤只看到西侧城头见血，却根本不懂步战攻坚的门道。 建昌关地势险要，若是强攻正门，两万五千人填进去也未必能破关。 正因如此，他从一开始就没打算在正门决胜。 三十六架包铁长梯、五千步弓手的压制，全是为了给阿勒台创造偷袭西侧的机会。 西侧城墙年久失修，高度不足，且紧贴绝壁，守军的滚木礌石根本无法在狭窄区域完全铺开。 只要阿勒台在城头站稳十息，后续的两个千人队就能顺着飞梯源源不断压上去，直接从内部打开关门。 城头那个青衫宋将确实有些手段，击杀乌恩更是出乎所有人意料。 但在绝对的兵力差距与严密的步战阵型面前，个人的勇武毫无意义。 “大局已定。” 哈喇巴儿思心中暗想，手中马鞭轻轻垂下。 他甚至已经开始盘算，破关之后该如何向忽必烈大汗表功，顺便将忽尔赤彻底踢出军权中枢。 然而，当他的目光无意间扫过西侧绝壁上方那片黑沉沉的旧石渠时，眉头微不可察地皱了一下。 那处山崖太陡，山道下方的两千名先锋挤得太密了。 若是南人在崖顶留有守军…… 随即，哈喇巴儿思自嘲地摇了摇头。 建昌关满打满算不足万人，正门和西墙已经耗尽了守军兵力，城中那个毛头小子哪里还能抽出多余的人手去攀登绝壁？ 他不再多想，手中的镶金弯刀向前压下。