引擎熄火，货车停在李师傅的工坊门口。 姜哲刚拉上手刹，就看见阿文从门里走了出来。 几天不见，阿文的背挺直了，不再是停车场里那个随时低头哈腰的样子。 看见姜哲的重卡，阿文先是一愣，随即快步迎上来。 “老板。” 声音里带着一丝他自己都没察觉到的底气。 姜哲推门下车，打量了他一眼：“看来你这是通过了。” 阿文咧嘴笑着，有些不好意思地抓了抓后脑勺。 “是的，李师傅考验了我几天，今天才松口让我帮忙看铺子，一个月三百积分，还包一顿午饭。” “嗯，这是你自己挣来的。”姜哲点了点头，“你这是要去搬货？” “是，小马哥刚叫我过去帮忙卸货。”阿文搓了搓手，“是老板您的货吧？” “对，是我的货。快去吧。” 阿文应了一声，转身小跑着往停车场方向去了。 姜哲看着背影拐进巷口，暗自记下小马和阿文认识这件事，随后转身走进了工坊。 “李师傅。” 老李头正埋头打磨一个零件，听见声音扭过头，眉头先皱起来了。 “怎么又来了？” 目光下移，盯着姜哲腰间的刀鞘。 “是那把钛金刀废了？还是我那把短刀坏了？” “都没坏。”姜哲将钛金折刀和那柄短刀并排放在操作台上，“不过确实需要保养一下。” 老李头这才停下手里的活，拿起折刀凑到强光灯下，仔细转了一圈。 刃线笔直，没有崩口。赤骨钢主轴也没有磨损。 “哼，这回总算没糟蹋东西。” 老李头放下折刀，转身拉开工作台下方的抽屉，翻出一套保养工具推到姜哲面前。 “自己动手。” 姜哲翻开盒子。里面装着打磨石、几瓶不同颜色的保养油和软绒布。 “我只教你一次。”老李头屈指敲了敲台面。“食指和拇指捏住刀背，看刃口反光判断磨损。擦油顺着刃线走，轴承处点两滴，不能多。收刀按住锁扣，放平再折，别让刃线蹭到侧壁。” 姜哲听完，拿起折刀，食指抵住刀背，软布蘸油，顺着刃线一点点往下擦。 动作很稳，学得也快。 老李头坐在对面盯着看。哪个手势不对，直接伸手帮他把发力角度掰正。 二十分钟后，两把刀清理完毕，表面覆了一层均匀的油膜。 老李头把保养工具打包好，推过来。 “一百积分。” 姜哲刷完积分，收好东西，却没有要走的意思。 “有李师傅在，确实省心。” 老李头又哼了一声，端起搪瓷缸喝了口碎茶。 “事办完了还杵在这儿拍马屁。说吧，你小子肯定还有别的事。” “李师傅眼力果然厉害。” 姜哲这才切入正题。 “我刚组了个小队，人手够用，但后勤跟不上。” 他开始诉苦。狩猎的收获越来越多，但处理材料、维修装备这些活，全靠外面找人，效率低不说，也不放心。 这个位置他原本是留给李维的。但李维有自己的战场，他不能打乱对方的节奏。 那就只能另寻出路。 老李头嗤笑一声：“去枢纽啊，只要积分够，枢纽什么都能给你弄好。” “枢纽的手艺，哪有李师傅您好。” “打住，我可没那么大本事。”老李头又嗤了一声，“我看你就是不想多花积分。枢纽是贵，但明码标价，童叟无欺。” “李师傅你这就误会我了。” 姜哲换了个说法。 “您上次不是说过联邦后勤队的经历吗？我想着您这样的老师傅，手艺一等一的好，铺子里却没什么活干。” “我手上这些材料和单子，与其交给枢纽，不如交给您这样的老师傅。 “我用起来放心，老师傅们也能多一笔稳定的收入。” 老李头撇了撇嘴：“说得好听，我看你就是想占我们这些老头子的便宜。我们年纪都这么大了，能做多少？你这一把刀就得花我三天功夫。量大了，我们接得过来吗？” 姜哲听到这，知道光靠利益说辞是不够了，话锋突然一转：“李师傅，您觉得阿文这几天表现怎么样？” 提到阿文，老李头的脸色缓和了些。 “人是笨了点，但手脚勤快，态度还行。” “阿文这孩子，其实和李师傅您有点像。”姜哲继续往下说，“打出生就是黑户，没名没姓，一辈子离不开这颗星球。他以前跟我说过，最大的愿望就是安安稳稳吃饱饭，不用每天提心吊胆。” 李老头又哼了一声。“说这么多，我看你不止是想组个佣兵队吧。” “瞒不过您。”姜哲坦然承认，“我看着他们这些人，被逼得有上顿没下顿，确实有点于心不忍。想试试看，能不能给大伙儿提供个机会。至少让想活的人，有个奔头。” 铺子里安静了一阵。 碎茶叶在搪瓷缸底沉沉浮浮。 老李头端起缸子又喝了一口，放下的时候右手不自觉按在左手上，压住那两根正在发抖的手指。 他低头看着自己的手，沉默了一会儿。 “三十年了。” “当年留下的几十号人，早死得差不多了。” 又沉默了几秒，他松开左手，靠在椅背上。 “算了，我这几天试着联系看看。指不定那群家伙坟头草都几米高了。” 姜哲点点头，拿出光脑：“那就辛苦李师傅了。要不咱们先加个通讯？” 老李头摇了摇头，从工作台翻出一台旧光脑，跟姜哲交换了通讯码。 姜哲收好光脑，拿起桌上的双刀和那套保养工具，走到门口又停了一步。 “对了，李师傅。我车上还有两头今天刚弄到的四阶岩脊蜥，您要是手痒，先挑几块甲片看看？” 老李头斜了他一眼：“拆好了？” “还没。” “那你说个屁！”李老头顿时火大，指着门外开骂。 “四阶的破石头蜥蜴也拿来占我地方？我这老胳膊老腿还能给你拆山不成？自己找地方切去，别脏了我的铺子！” 姜哲没还嘴，转身出门。 身后传来搪瓷缸重重搁在台面上的声音。 老李头在工坊里坐了很久。 他盯着那台旧光脑看了半天，最后还是翻开了通讯录。 几个尘封的联系人，有的最后一次联系是三年前，有的是五年前。 他点开了第一个。 通讯接通。 “老赵，还活着呢？” 对面传来一阵咳嗽，随后是一个苍老的声音。 “还没死。靠拐杖还能走。” “有个小子需要人手加工异种，量不小。”老李头靠在椅子上，“你那边……还干得动吗？” …… 重卡驶过南区几条窄巷，停在一家挂着“异种材料加工”牌子的工坊前。 老板是个瘦高个，正蹲在门口抽烟。看见重卡开过来，懒洋洋地抬了抬眼皮。 “租个单间，自己处理。”姜哲下车说道。 老板有些意外。来这儿的人，大多图个省事，直接把货扔下让他们处理。 自己动手租单间的，不多。 不过他也没多问。吐了口烟，报了个价。 “三十积分，四个小时。” 姜哲划了积分。老板从兜里摸出一把沾满干涸血渍的钥匙扔过来。 “C号房，隔音的。水管自己接。” 姜哲接过钥匙，往里走。 单间不大，四壁贴着防腐蚀的隔板，中间一张操作台，旁边配着小型切割机和几把不同型号的刀具。 排水沟沿着地面边缘走了一圈，接到墙角的污水管。 姜哲把车斗里的异种尸骸分批搬进来。 四阶岩脊蜥单独堆在一边，二三阶的杂料码在墙角。 他拿起切割机，剥离甲壳，切割肌腱，分离内脏，提取腺体。 这些活，他在东海市干了无数遍，手上的动作早就刻进了肌肉记忆。 不到一个小时，整整一车的异种被分门别类地处理干净。 姜哲将两头四阶岩脊蜥的核心和几块高活性的腺体组织挑出来，收进空间戒指。 剩下的材料找老板买了十个密封材料箱，五十积分，逐类装箱封存，塞回车斗。 给周磐发了条通讯，让他安排人来搬走存放。 做完这一切，夜已深。 回到黑旅馆，姜哲反锁上门，从空间戒指里取出岩脊蜥的核心和几大块血肉。 核心是一颗拳头大小的灰白色结晶体，表面布满矿化纹路，摸上去冰冷粗粝。 咬开外壳。 不同于之前吞食的裂地兽，牙齿先嗑到一层坚硬的矿质壳层，使劲咬碎，里面的液体冰凉沉滞，滑进喉咙。 整条食道一路凉到胃底。 他又撕开岩脊蜥的肌肉组织，一块接一块地往嘴里送。 岩脊蜥的肉比裂地兽要粗糙得多，纤维粗硬，满口都是矿物质的涩味。 他面无表情地咀嚼着，一口一口咽下去。 将近半个小时，所有核心和血肉才全部吃完。 体内那条三螺旋基因链贪婪地吸收着这股能量。 源能池的液面往上涨了一截。 身体各处传来细微的反馈。骨骼隐隐发酸，像有什么东西在往里面渗，但渗了一阵又停住了。 姜哲静静感受着身体的变化。 源能在增长，体质在强化。 但没有新能力。 按照岩脊蜥的特性，石甲，或者石刺弹射，他应该至少获得其中一种。 他睁开眼，试着催动骨爪，三根暗灰色的弧形利刃从指节间探出。 再试着催动臂刃，前臂皮肤裂开，骨质刀刃贴着小臂伸展出来，同样正常。 是能承载的异能种类已经到了上限？ 还是说，吞噬本身就存在某种他还没摸清的条件，只是之前都恰好满足了？ 姜哲暂时压下这个念头。 自己的基因链本就是个谜，只能再找机会研究。 明天就是赤骨角斗场的比赛，得尽早休息了。 姜哲收敛思绪，闭上眼睛。 说起来，有好几天没看见叶未岚了。 自从上次浴场一别，那个女人就像凭空消失了一样，也不知道在折腾什么。 姜哲翻了个身，不再多想。