鹿台镇。 丰年号的掌柜姓孙，四十出头，胖墩墩的身子窝在太师椅里，脚搁在柜台上，闭着眼养神。 一个伙计从后门跑进来。 “掌柜的！” “城里来消息了，九皇子拿着圣旨征粮，奔咱们来了！” “多少人？” “二十来骑，前头打的荒州王的旗，后边跟着辆马车，车上坐的方先生。” 方砚秋。 孙掌柜眼皮跳了一下，那是家主的幕僚长，跟了家主二十一年的人，现在坐在九皇子的马车上。 “咱们给不给？” “给啊。” “他拿圣旨征粮，不给那是谋反，不能给家主抹黑。” 伙计愣了一拍。 “那给多少？” 孙掌柜胖脸上挤出个笑，眼睛眯成一条缝。 “三万石粮，先给他三百石。” “剩下的嘛~” “慢慢调，慢慢运，路上颠坏了几车，仓里受潮了几批，这都是正常损耗。” “什么时候运完，就看咱们牛车跑多快了。” 伙计嘴咧了一下，转身往后仓跑。 孙掌柜闭上眼。 三百石都不够吃一顿的，百姓该骂还得骂，该闹还得闹，九皇子拿着圣旨又怎样？圣旨能变出粮食来？ “殿下，咱们真能征到粮？” “征不到。” “或者说，征不到那么多。” “丰年号背后是左相，左相把方砚秋塞到我身边，是来看戏的不是来送粮的，三万石粮捏在手里，给多少、什么时候给，全看他高兴。” 赵子常的旧刀在鞍上磕了一下。 “那咱们还去？” “去。” “征粮这个动作，得做给所有人看。” “谁？” “城里六万张嘴。” 唐长生偏头看了赵子常一眼。 “老百姓不管粮食是谁搬走的，他们只看谁在想办法，我拿着圣旨去征粮，不管征回来多少，至少说明荒州王在管这事。” 赵子常嘴动了一下，没接上。 丰年号大门敞着，孙掌柜站在门口迎，脸上肉都挤到一块儿了，躬身行礼。 “草民丰年号掌柜孙福，恭迎荒州王殿下！” 唐长生没下马。 圣旨亮出来，征粮令宣完，孙掌柜满口答应，转身吩咐伙计装车。 三百石。 三十辆牛车，每辆装十石，麻袋扎的结结实实，孙掌柜亲手拍了拍麻袋。 “殿下，仓里头还有些存粮受了潮，得晾两天才能装车，剩下的容草民慢慢调配~” “不必了。” 孙掌柜的话卡住了。 唐长生从马上翻下来，走到牛车旁边，解开一只麻袋口子，抓了一把米摊在掌心里看了看。 碎米，掺了糠皮，勉强能吃。 三万石粮挑最差的三百石送出来，还掺了糠。 唐长生把米撒回麻袋里，拍了拍手上的灰。 “走了。” 赵子常从鞍上滑下来，跟上去。 “殿下，就这么算了？” “算什么？” 唐长生翻身上马，缰绳一提。 “三百石够了。” 赵子常满脸茫然。 唐长生没解释，催马走出鹿台镇的时候偏头看了一眼官道两边。 路上有几个赶着空车往南走的粮贩子。 粮贩子。 衡州粮价从二十文涨到一百八，消息已经传出去了，周边的粮贩子在观望，一百斗，有利可图，但谁也不敢贸然进场。 因为不知道这个价能撑多久。 回到别驾宅的时候天已经擦黑了。 马达在院门口等着，身后跟着六个老兵，手里抱着从城里搜罗来的一摞麻纸。 “殿下，属下把城里所有粮铺的门牌都抄了一遍，关门的四家掌柜，有两家跑了，两家还在城里缩着没动。” 唐长生没接这个话头，从马上翻下来大步往书房走。 “赵子常，进来，马达，进来，顾小山。” 灌木丛里一声唿哨。 “在。” “把隐三叫过来。” 书房门关上了。 赵子常站在他右手边，马达站在左手边。 “传我的令。” 两个人同时绷直了腰。 “即日起，衡州城内所有粮食，价格统一提至三百文一斗。” 赵子常的旧刀从手里滑了半寸。 “只准高，不准低。” 马达的嘴张开了。 “谁若敢低于三百文一斗卖粮。” “本王宰了谁。” 书房里死寂了三息。 “殿下，我可能是伤没好利索，耳朵不好使了。” 他咽了口唾沫，喉结上下滚了两遍。 “您刚才说什么？让商铺不得低于三百文一斗卖粮？” “你没听错。” 唐长生把手从桌上收回来。 “此事还要张贴榜文，盖我荒州王的印，贴满衡州城四条主街。” “殿下！粮价已经涨到一百八了，百姓快吃不起了，您还往上提？提到三百文？！” 唐长生没接他的话。 “隐三。” 门缝里挤进半个少年的脑袋。 “主人。” “你跑一趟，把这道令传到城外五十里范围内所有的粮铺、粮行、米商据点，一个不漏。” “告诉他们~衡州城现在粮价三百文一斗，荒州王亲令，只准高不准低。” 隐三的脑袋缩回去了，脚步声急急往夜色里去了。 马达憋的满脸通红，脖子上青筋跳了三跳。 “殿下！六万张嘴等着吃饭，您把粮价往天上顶，这不是逼老百姓……” “老马。” 马达的嘴闭上了。 “你觉得三百文一斗的米，衡州本地粮商卖的动吗？” 马达嘴动了一下。 “卖不动。” 唐长生替他答了。 “衡州百姓兜里没这么多银子，三百文买一斗米，够一家人吃两天，但一个泥瓦匠一个月才挣五百文。” “那你想想。” “谁卖的动？” “城外的粮商。” 赵子常脑袋嗡了一下。 “衡州粮价二十文的时候，周边府县的粮商不会来，没利可图，一百八的时候他们在观望，怕价格跌回去亏本。” 唐长生手指往桌面上一点。 “但三百文，还是荒州王亲自下令定死的底价~” 他嘴角歪了半分。 “你猜猜，方圆三百里内的粮商听到这个价，会不会连夜把粮食往衡州运？” 赵子常的旧刀在掌心里转了一圈。 三百文一斗，荒州王的令，只准高不准低。 这不是在抬价，这是在告诉全天下的粮商~衡州现在是卖粮的天堂，来多少收多少，价格钉死了，不会跌。 粮商最怕什么？怕运到了价格跌了，白跑一趟。 但荒州王用官府榜文把底价钉死了，三百文，不准低，你运过来铁定赚钱。 运过来的粮越多，供给越足。 供给一足~ “三天，最多五天，周边府县的粮食会一车接一车往衡州涌，粮食多了老百姓有的选了，谁家便宜买谁家，到时候那个三百文的底价~” 他把两条腿从桌底下收回来。 “我再发一道榜文，撤了就是。” 书房里安静了五息。 马达嘴唇哆嗦了两下，没蹦出字。 赵子常把旧刀往鞍上一搁，扭头盯着唐长生，半天憋出一句。 “殿下……这招是谁教你的？” 唐长生站起来，拍了拍裤子。 “没人教。” 他推开书房门。 院子里篝火已经点上了，老兵们围着火堆啃干粮，柳三刀坐在前排，手里削着木棍，朴刀搁在膝盖上，笑的坦坦荡荡。 唐长生目光掠过去，没停。 方砚秋站在院子东侧的廊柱旁边，折扇别在腰间，手里端着一盏茶，盯着书房的方向看了很久。 书房里传出来的每一个字，隔着两道墙、一扇窗，该听清的他全听清了。 三百文。 只准高不准低。 二十一年，跟在左相身边二十一年，见过朝堂上最精妙的局，拆过东宫最阴毒的套，但没见过这种打法。 不求人，不抢粮，不压价。 把价格往天上顶，各地的粮商自己会把粮运过来。 方砚秋的手从扇骨上滑下来。 “相爷，您那三万石粮……怕是要砸手里了。” 院门外，隐三的身影已经消失在夜色里，脚步急促，朝城外奔去。 城东米铺门口，一百多号排队的百姓还在骂骂咧咧。 有个老汉蹲在墙根底下，抱着一只空布袋，嘴里翻来覆去念叨着同一句话。 “一百八……一百八……吃不起了……” 他不知道。 明天一早，墙上会贴出一张盖着荒州王大印的榜文。 三百文。