比武散了场，两拨人搅在一起啃干粮、灌凉水，骂骂咧咧聊些有的没的。 唐长生没待在那边。 他绕到堡墙西侧，靠着墙根蹲下来。 马厩就搭在这一片。二十几匹战马拴在木桩上，嚼着草料，时不时甩两下尾巴。 唐长生的视线落在马背上。 粗糙的皮革鞍子，绳索勒住马腹，前后两块垫子。 他站起来，走到最近的一匹马旁边，伸手摸了摸马鞍两侧。 光秃秃的。 骑兵上马全靠臂力翻上去，打仗时双腿夹紧马腹，一松劲就往下出溜。 挥刀的时候重心全在腰上，砍一刀晃三下，遇上元人那种从小在马背上长大的骑手，大乾的骑兵跟玩杂耍差不多。 唐长生蹲下去，拍了拍那匹马的前腿，让它抬起蹄子。马蹄底下也是光的，没有铁掌。 三样东西。 马镫、高桥鞍、马蹄铁。 随便拿出一样，都够元人的骑兵喝一壶。 唐长生松开马蹄，拍了拍手上的灰，转身往回走。 吕安正蹲在火堆旁边给工匠们分饭，见唐长生过来，连忙站起来。 “跟我来。” 二楼那间屋子，苏沐澄已经回了马车。唐长生把门关上，从桌角摸出纸笔。 笔尖蘸墨，落在纸面上。 两个铁环，底部宽平，上端收窄，一根皮带从马鞍两侧垂下来，穿过铁环顶端的孔洞，用铜扣固定。 骑手的脚踩进铁环里，重心立刻从腰胯转移到了双脚。 上马不用翻，踩着铁环一蹬就上去了。马上挥刀不用夹腿，脚底有支撑，腰能转开，力道能从脚底一路传到刀刃上。 前桥抬高四寸，后桥抬高三寸。 骑手坐进去等于嵌在鞍子里，前后都有挡，急停急转不会被甩出去。冲锋的时候后背顶住后桥，整个人和马连成一体。 最后是马蹄铁。 铁片弯成U形，底面打上防滑纹路，用铁钉从蹄壁侧面钉入。不伤马蹄，走石子路、泥地、冰面都不打滑，蹄子的磨损减少七成。 三张图画完。 每个部件旁边都标了尺寸、用料、锻造温度、组装顺序。 唐长生把墨迹吹干，把三张纸叠在一起。 “吕安。” 门外应了一声，推门进来。 唐长生把图纸递过去。 吕安接过来，翻开第一张，眼珠子定住了。 他翻到第二张，又翻到第三张。来回看了三遍，手指头在马镫那个铁环的图样上停了很久。 “殿下，这个铁环……是挂在马鞍两侧的？” “嗯。脚踩进去。” 吕安的呼吸粗了半拍。 这种简单到离谱的东西，能把骑兵的战力翻着倍往上涨。 有了脚踩的铁环，骑手在马上就跟站在地面上一样稳当。单手持枪冲锋，人和马的重量全砸在枪尖上——那是什么概念？ 一千斤的马加上两百斤的人，全速冲刺，一杆长枪能把重甲步兵连人带盾捅穿。 吕安把图纸合上，手指捏着纸边，指节微微颤了一下。 “王爷大才。有这三样东西，咱们的骑兵……” 他咽了口唾沫。 “不惧元人的铁骑。” “你速速把图纸交给工匠，让他们打造出来。”唐长生在凳子上坐下，一条腿翘起来。“先做五套样品，我要看实物。” “材料呢？铁料不够——” “坞堡里的废铁器，能拆的全拆了。锄头、铁锅、门栓，凡是铁的都行。” 吕安应了一声，把图纸贴身收好，转身往外走。 走到门口又停了一步。 “殿下，这东西要是被人仿了去……” 唐长生往后一靠。 “仿就仿。等他们仿出来的时候，我手里已经有更好的了。” 吕安没再多问，脚步快了三分出去了。 二十里外。飞龙寨，就是那个被皇帝下旨剿匪的寨子。 山寨大堂里灯火通明，酒坛子碎了一地，血腥味和酒味搅在一起。 “脱脱脱，来人啊把她衣服都扒光！” 寨主歪在虎皮椅上，手里的酒碗朝那女孩一泼。 浑身赤裸的少女被四个喽啰按在长桌上，手腕和脚踝都被绳子勒出了血痕。她的脸朝下压着，牙齿咬住了桌面的木刺，一声没吭。 “不要……” “小娘们你越叫不要，我越兴奋。” 一个壮得跟牛犊子似的光头汉子从椅子上站起来，晃着膀子走过去，双手把那少女的双腿打开。 舌头伸出来。 就在这时—— 少女的双腿之间伸出一把短刀。 刀刃从下往上，划过光头汉子的喉咙。 血喷出来，溅了少女半身。 光头汉子的眼珠子瞪到最大，双手捂着脖子，往后倒。整个人栽倒在少女两腿之间，抽搐了两下不动了。 大堂里静了一瞬。 “大当家死了！” “为大当家报仇！” 七八个喽啰拔刀冲上来。 少女挣断了右手的绳索，从光头汉子尸体上拔出那把短刀，翻身坐起来。赤裸的身体上全是血，分不清是她的还是死人的。 她没来得及站稳。 门板炸开。 一群黑衣人从外面涌进来，为首的是一个蒙面少女，身形纤细，手里一柄长剑带着风声。 三息。 七八个喽啰倒了个干净。 蒙面少女收剑入鞘，扯下一块桌布扔给长桌上的少女。 “穿上。” 少女把桌布裹在身上，从桌上滑下来，双腿发软，跪在地上。 她朝蒙面少女叩首，额头磕在血泊里。 “千仞雪谢恩人救命之恩。” “不知能否告知恩人姓名？” 她的嗓子哑得厉害，每个字都在发颤。 “以后，仞雪才好在家中为恩人立长生牌位，为恩人祈福一生。” 蒙面少女没回头。 “我救你是顺手而为。不必了。” “你且下山去。” 千仞雪跪在原地，看着那群黑衣人鱼贯而出，消失在夜色里。 她低下头，盯着地上那具光头汉子的尸体。 从死人身上扒下一件外袍穿上，把短刀别在腰间，赤着脚走出了大堂。 山风灌进来，吹得她浑身发冷。 千仞雪站在山寨门口，朝山下看了很久。 “我会杀尽天下土匪。” 这句话说得很轻。轻到只有山风听见了。 “圣使，我们要在此地刺杀九皇子吗？” “是的，根据线报，九皇子今夜就会到达此地。” 就在这时远处传来急促的脚步声。 一个黑衣人翻过来，单膝跪在她面前。 “二圣使，大圣使让我来传令。” “有何指示？” 黑衣人抬起头，面具下的喘息声还没平。 “大圣使说——九皇子一行已在坞堡中休憩，今日不再赶路。” “命你今夜带队绞杀坞堡。一个不留，斩尽杀绝。” 二圣使的眉头拧了一下。 “要这么急吗？” 黑衣人点头。 “大圣使说，那位想立即看到九皇子的头颅。” “今夜必须完成，不得拖延。” “领命。” “全体起立。检查兵器。” “一炷香后出发。目标……” “坞堡里的每一个活人。”