安比槐看着面前哭成一团的两人，心里也有些不得劲。 初见二人时，铺子里炉火烧得旺，风箱拉起来也呼哧呼哧地响， 两个人都在叮叮当当的敲打声中显露着旺盛的生命力， 可现在一个半死不活，一个强弩之末。 前后不过几个月的光景，竟然全变了。 如果留下他们，真的还会有活路吗？ 可是带他们上路，这一路又不是去游山玩水，何况西北那边也不知道是什么情况，也不一定比待着济州府安全多少。 铁匠见安比槐迟迟没有接话，以为他还在犹豫， “老爷！我知道，我是个累赘，带着我上不了路。 我、我不跟着您走！ 我活不活的不打紧，可我妹子还小，求您把她收下。 为奴为婢，铺床做饭，她样样都使得的，总好过落到那帮畜生手里， 老爷，求您了！” 他说着，像是忽然生出了无限的力气，要从床上挣扎着起来， “老爷，求您给条活路吧！” 安比槐看着苦苦哀求的铁匠，终是动了恻隐之心： “要跟着我走也行，我只收死契的下人。能接受，你就把名字写下来吧。” 铁匠像是怕安比槐反悔，连忙催促自家妹子去取纸笔。“能接受，能接受。死契也行！燕子快去拿纸笔。” 小姑娘再忍不住了，“哇”的一声哭了出来，扑在铁匠身上，哭得撕心裂肺： “哥！我不走！我哪儿也不去！我要跟着哥哥——” “愣着干什么？还不快去！”铁匠情急之下推了她一把，竟把她直直地推倒在地。 铁匠眼睛睁得铜铃一般，指节攥着床沿，声音又狠又厉， “咱们是什么人家？摊上这样的事，还能挑三拣四吗？ 你跟着老爷走，给老爷当牛做马，都是几辈子修来的造化！ 哥哥没本事，护不住你，只能给你争到这条路了。 你若还认我这个哥，就快去拿纸笔！莫让老爷等急了！” 他说完，泪珠子到底还是滚了下来，淌得满脸都是。 被推到地上的小姑娘，也是满脸泪水。 “还不快去！！非得要我去拿是吗？”铁匠作势就要站起来，铁牛和大壮连忙扶住。 燕子像是被吓到了，胡乱抹了抹脸上的泪水，“我去，我这就去，哥，别生气，我……我这就去！” 说着呜呜呜的跑了出去。 “你又何必这样吓她。”安比槐看着床上这个因方才一番折腾而大口喘气的汉子，目光有些复杂，“你不打算跟着我们一起走？” 铁匠仰面躺回枕头上，眼睛看着空荡荡的房梁，自嘲的笑了， “我已是半残之躯，老爷已经替我家还了债，哪能再让老爷收一个残废回家， 咱做人不能占便宜没够，对不对？ 我这一条命，能换燕子一个好去处，值了。” 铁匠又继续推销自己的妹妹， “老爷，我跟您说，我这妹子，别看年纪小，其实可聪明了。 她识字的，之前铺子那些旧账本上的字，她都能念。 还会点拳脚，您别看她瘦，小时候跟隔壁镖局的师傅学过几手，三五个寻常的地痞近不了她的身。 您领回去，给夫人和小姐当个粗使丫鬟，端茶倒水跑个腿，保准使得。 您也别太惯着她，该打打，该骂骂，就是，就是得给她饱饭，不然我怕她去偷东西吃。她从小没挨过饿……” 他的声音越来越低，到最后只剩下喉咙里断断续续的哽咽。 安比槐知道，这也是如珠似宝的捧在手里的，如今为了活命也只能卖身为奴，以后生死就攥在别人手里了。 “你连我姓什么，都还不知道呢？就这么放心把妹子交给我？万一我是坏人呢？ 万一我把她带走了，转手又卖了，你待如何？” “那老爷您贵姓？” “我姓安。” “安老爷，我觉得您不是个坏人。我这双眼睛打过十年的铁，看火候，从没走过眼。 您这样的人，心肠硬不起来。 这世道，好坏都有个价，我赌您这一把。 如果连您也是坏的，那就当我们兄妹俩命不好吧，也怨不得谁。” 安比槐没再说话。 屋外传来急促的脚步声，是那小姑娘跑回来了。 她喘着气站在门口，手里捧着一叠皱巴巴的纸和一支秃了头的笔，满脸的泪还没干，踌躇着不知道该把纸笔交给谁。 安比槐上前走到她面前，“会写自己的名字吗？” 小姑娘点点头。 安比槐对她说：“那写一个吧。” 小姑娘立刻提笔写下任飞燕三个字。 “好名字，很贴你。”安比槐又问：“你哥的名字会写吗？” 燕子立刻反应过来，是要带着哥哥一起走，头点得更急切了，不等安比槐吩咐，直接在纸上落笔——任铁锤。 安比槐点点头，将写有名字的纸递给大壮，又从怀里拿出来那群泼皮的借据，吩咐道： “把这两张纸给沈大人送去。” “要带话吗？老爷。” “把今天的事大致说一些就行，不用多留，让沈家帮忙今天把身契办下来，拿回来画押。” “是。” 大壮接下纸张就往外走，心里盘算着一会见到沈家的人怎么说。 铁匠见安比槐还想带着自己走，有些着急，“老爷，没必要……” 安比槐直接不听他说话，起身走出了屋子。 屋里的气氛实在憋闷，安比槐走到院子里，对着凌乱而空旷的院子，长长的出了一口气。 安比槐一边安慰自己，一边给自己的决定找理由。 算了，就这一次。 也不是那种半路冒出来的陌生人，好歹是打过交道的旧相识。 那袖弩还在他手里呢，做得那样精细，济州府里再找不出第二个。 这一路往西北去，少不得还要用，若让他死在这里，以后谁给他做新的？ 总不能射出去的弩箭，再跑去捡回来用吧。多不卫生啊！ 对，袖弩。这才是最要紧的。 他得把这两个人带走，将来不光是弩箭，还有别的什么机关物件，说不定都能做呢。 这叫物尽其用。 他是生意人，从来不做亏本的买卖。 而且也不一定非要带到西北去。 半路上若是有合适的地方，合适的时机，把他们安置下来也就是了。 车到山前必有路，这年头，活人还能让尿憋死？ 对，没错，就是这样。 他在心里给自己这通盘算盖了个戳，又反复咂摸了两遍，越发觉得这理由站得住脚。 嗯，就这一次。 他转身，重新朝那间空空荡荡的屋子走去。